Luka Doncic chega em 53º lugar no ‘The Basketball 100’ do The Athletic: ‘É como LeBron James’

“The Basketball 100” é a classificação definitiva dos 100 maiores jogadores da NBA de todos os tempos. AtléticoUma premiada equipe de escritores e analistas, incluindo os colunistas veteranos David Aldridge e John Hollinger. Este trecho foi reimpresso do livro, que também inclui um prefácio do Hall da Fama Charles Barkley.

“Basquete 100” estará disponível em 26 de novembro. Encomende aqui. Leia a introdução de David Aldridge e todos os trechos aqui.

(Nota do editor: esta história foi escrita por Tim Cato)

Aos 8 anos, Luka Doncic já era transcendente.

Seu pai, Saša, é uma lenda local do basquete que venceu duas vezes o campeonato da Liga Eslovena, uma vez no clube de maior prestígio de Ljubljana, o Olimpia. Em 2007, Sasha trouxe Luka para sua primeira experiência profissional na seleção sub-9 do clube.

Não durou nem meia hora. O técnico daquela equipe sub-9 era Grega Brezovec, que riu ao contar a história ao The Athletic em 2019. “Para ser honesto, fui seu treinador apenas durante 16 minutos”, disse ele.

Veja bem, Luca já era muito mais avançado que seus colegas – maior, mais forte e melhor. Transferiram-no para o treino sub-12 do outro lado da quadra.

Daquele momento em diante, Doncic nunca mais deixou de alcançar muito além do esperado para sua idade.

Os elogios de Doncic são um pesadelo recorrente. Eles começaram muito antes de ele chegar à NBA, onde fez parte do time principal da All-NBA por cinco temporadas consecutivas, um dos quatro jogadores a fazê-lo desde a fusão da liga ABA/NBA. Eles exigem adjetivos contínuos, como primeiro, mais novo ou depois, geralmente seguidos do último ano.

Quando Doncic tinha 13 anos, ele deixou Ljubljana, na Eslovênia, para assinar pelo Real Madrid, na Espanha. Ele começou a jogar pelo time reserva sub-18 aos 15 anos. Em abril de 2015, aos 16 anos, tornou-se o estreante mais jovem do clube em um jogo da Liga. Em 2018, tornou-se o primeiro jovem de 18 anos a levar o clube à final da EuroLeague, onde se tornou o mais jovem MVP do evento. Na liga espanhola ACB, ele também se tornou o mais jovem vencedor do MVP e registrou o sétimo triplo-duplo na história da liga. E sim, ele também foi o mais jovem dos sete a fazê-lo.

Esses são apenas alguns dos prêmios e recordes que ele já conquistou, impressionantes mesmo que não estejam relacionados à sua idade. Se este fosse um almanaque, haveria dezenas de outros para listar. Mas em 2018, Doncic foi selecionado em terceiro lugar geral pelo Atlanta Hawks em uma negociação noturna com o Dallas Mavericks. E aí começou o próximo capítulo de sua carreira.

Doncic é muito mais do que suas estatísticas e recordes de conquistas, é claro. O que ele conquistou no esporte pode ser melhor definido dessa forma, mas o que ele significou para o basquete é mais importante. É o seu sentimento de admiração e alegria infantil, a sua criatividade inventiva, que preenche cada momento que você assiste Doncic com a possibilidade de algo acontecer na quadra de basquete.

Antes de qualquer treino, depois de cada apito de um jogo – na verdade, sempre que ele tem uma bola de basquete na mão – Doncic entra em sua própria versão do laboratório. O campo da ciência que ele estuda são os truques. Ele cria todos os tipos de novos arremessos: arremessos de quadra inteira; alturas de assento; tiros bancários de paredes ou relógios de tiro ou tetos; experimentos manuais ou unilaterais.

O entusiasmo de Doncic se reflete no jogo em casa. Ele provoca os defensores com todos os tipos de truques enquanto inventa novos passes, mesmo quando está preso em posições impossíveis. Sua longa lista de rebatidas de embreagem inclui algumas das mais loucas: uma cesta de 3 pontos ao cair para o Memphis Grizzlies; um chute de perto sobre a mesa do artilheiro para vencer o Brooklyn Nets; perdeu um lance livre intencional que saltou intocado pelo aro na vitória na prorrogação contra o New York Knicks.

Doncic cresceu idolatrando LeBron James e realmente se tornou a coisa mais próxima dele que a liga tem. Ele é um ataque de 1,80 m por direito próprio, levando consistentemente vários companheiros de equipe do Mavericks aos 10 primeiros lugares da liga. “É como LeBron James”, disse Dwyane Wade em 2019, referindo-se aos passes laser de Doncic para os arremessadores na ala oposta. Não há passagem que ele não passe e não tente.

Quando Doncic caiu para a terceira escolha em 2018, foi um erro. Mas as razões, por mais equivocadas que sejam, prevaleceram nas crenças tradicionais da liga em termos de observação e análise de jogadores. O tamanho e a habilidade de Doncic eram óbvios, mas sua capacidade atlética e mentalidade precisavam de um olhar mais perspicaz.

Marcus Elliott percebeu isso imediatamente. Elliott é um médico formado em Harvard que fundou e dirige o P3 Applied Sports Science, um centro de treinamento em Santa Bárbara, Califórnia, que fez parceria com a NBA. Doncic procurou por ele quando o visitou pela primeira vez, no verão de 2015.

“Ele parecia ser um garoto de Santa Bárbara que provavelmente jogava vôlei na praia e talvez surfasse”, disse Elliott. “Ele estava em casa aqui aos 16 anos, saindo com todos os atletas profissionais, mas agindo como um garoto do ensino médio de Santa Bárbara. Ele era interessante. “

O que Doncic mostrou em seus treinos foi um tipo diferente de fisicalidade que o fez ter sucesso. Dončić é o mais rápido a parar e virar na outra direcção antes que os outros atletas abrandem completamente. Ele tem melhor força central e articulações mais flexíveis que podem suportar mais torque físico. O teste P3 de Elliott, que se concentra em medir o atletismo funcional em vez de máximos únicos, viu imediatamente que ele era especial.

“Luca é um desses caras que os destaques de seu desempenho, seu poder, não são as coisas que tradicionalmente definem o basquete”, disse Elliott. “[That fact] fazendo dele o atleta perfeito para os times que ele joga [and] tomar decisões erradas sobre seu esporte.”

A última força de Doncic, que pode ser a maior, é a forma como seu cérebro funciona na quadra de basquete. Está na sua consciência espacial ver parte do campo e reconstruir o resto com base na posição do adversário. É na sua tomada de decisão que ele pode atrasar algumas frações de segundo a mais do que o esperado e ainda assim reagir de acordo.

É por isso que Doncic entrou nesta lista, embora ainda lhe restem muitos anos de carreira. São essas habilidades – seu toque de chute, sua habilidade, sua improvisação, seu atletismo especial no basquete, sua inteligência – que já fazem dele um dos 100 melhores jogadores da NBA.

Ainda não sabemos o que Doncic representará após sua carreira no basquete. Isso é determinado pelos picos que ele ainda não alcançou e pelos fracassos que o aguardam.

Já sabemos o que ele significa para o seu país. Em uma palavra: tudo.

Doncic substituiu a Eslovénia, um país cujo orgulho deriva da sua pequena dimensão – alguns chamam o seu país de “Pequena Zelândia” – e cuja identidade está ligada à sua menor influência no cenário mundial. Os atletas que levam o nome da Eslovênia no mundo são embaixadores, e agora Doncic se tornou seu maior orgulho.

O modo como Doncic jogou ontem à noite será discutido no café da manhã. Quando o Dallas joga à tarde, horário preferido do país que está sete horas à frente, são eventos. Luka Stucin, um locutor esloveno, sabia a extensão da mania de Doncic por causa dos e-mails que recebeu durante a corrida de Doncic às finais da Conferência Oeste de 2022.

“Era tudo Hotmail”, disse Stuchin. “Esses idosos escreveram para mim.”

Doncic foi apresentado à Eslovênia durante o EuroBasket 2017, onde Doncic e o guarda de longa data da NBA, Goran Dragic, ajudaram a conquistar a primeira vitória do país. Foi o momento em que um jovem que poucos sabiam ter um grande potencial se tornou uma verdadeira história de sucesso na Eslovénia.

Mas alguns dos que conheceram Doncic antes do torneio temiam que ele não se sentisse esloveno, não depois de se ter mudado para Espanha, aos 13 anos. É tão importante para o país quanto o sucesso esportivo. Quando 2.000 eslovenos compareceram ao primeiro encontro de Doncic e Dragic na NBA em março de 2019, no Mavericks-Hats, em Miami, seus cachecóis diziam exatamente isso – I FEEL SLOVENIA – enquanto eles pulavam para cima e para baixo uma hora depois do jogo.

Doncic provou isso e muito mais: ele é um rapaz dos Balcãs, filho de Sasha, que se orgulha do seu país mesmo quando está fora. Participou em todas as competições possíveis de selecções nacionais e apoiou outros atletas eslovenos nas redes sociais, mesmo em desportos com menor presença global, como o voleibol. Ele provou que o embaixador não oficial do seu país é um negócio sério.

Stucin acredita que Doncic já é o maior atleta da Eslovênia. “Acho que não chega nem perto, cara”, disse ele em 2022. A Eslovênia tem sido uma nação esportiva de sucesso devido ao seu tamanho, especialmente nos esportes coletivos. No entanto, outra coisa é um atleta individual ter sucesso na América do Norte. Perceber que Doncic, finalista da NBA pela primeira vez em 2024, pode ser o próximo MVP, um homem que começou sua carreira na mesma trajetória de LeBron James, é quase inacreditável para ele e muitos outros.

E com isso, Doncic mudou os eslovenos para sempre. Eles não estão mais orgulhosos do seu país por causa dele. Ele apenas deixou que eles exibissem isso em um palco ainda maior.

Dizer que Doncic iniciou sua carreira na mesma trajetória de James, que alguns consideram o GOAT do jogo, não é uma comparação que possa ser facilmente descartada. Nem há qualquer suposição de que continuará desta forma.

Mas ainda é verdade. Apenas James e Oscar Robertson registraram 9.000 pontos, 2.500 rebotes e 2.500 assistências nas primeiras cinco temporadas antes de Doncic se juntar a eles. E mesmo James não fez suas primeiras quatro aparições na NBA antes de completar 25 anos, algo que apenas três outros jogadores na história da liga conseguiram. O que fez de James o maior de sua geração foi tudo o mais que se seguiu. Doncic não será um fracasso se seguir o caminho sinuoso de James até o topo do esporte.

E Doncic, como ele mesmo admite, não quer ser James. “Não tenho um objetivo”, disse Doncic meio sério antes de enfrentar o Lakers de James no jogo de 2022. Quando questionado se conseguiria replicar a longevidade de James, ele disse: “Não tem como, porque não jogo muito”. Doncic, aos 38 anos, vive aposentado em uma fazenda na Eslovênia, produzindo leite, vegetais e queijo, e não como jogador de basquete.

Levaria anos para ungir o lugar final de Doncic na história do basquete. Apesar do que conquistou desde muito jovem, mais do que qualquer outro jogador, ele iniciou os anos que acabariam por defini-lo.

Mas onde ele cai na história do esporte não importa agora, porque sabemos que ele estará lá – e ainda estamos observando para ver o quão alto ele sobe.

Estatísticas de carreira na NBA (até 2023-24): G: 400, Pts.: 28,7, Reb.: 8,7, Ast.: 8,3, Win Shares: 51,2, PER: 25,7

Conquistas: Cinco vezes All-NBA, cinco vezes All-Star, Rookie of the Year (’19)

Extraído de “Basketball 100” de William Morrow. Direitos autorais © 2024 por Atlético Empresa de mídia. Imagem cortesia da HarperCollins Publishers

(Foto: Kelsey Petersen/ Atlético; Foto: Sam Hodde/Getty Images)