O Leeds United Women sabe de uma coisa: eles precisam de uma temporada quase perfeita para serem promovidos.
Apenas a melhor equipe da Divisão Nacional Um Norte da Liga Feminina da Palestina será promovida, portanto, conquistar o título é a única maneira de subir do quarto para o terceiro nível da pirâmide feminina.
Mas esta tarefa é difícil.
Na temporada passada, o atual líder Middlesbrough perdeu apenas dois dos 22 jogos, mas ainda assim foi rebaixado, enquanto o Leeds terminou em sexto.
Desta vez, o Leeds está em terceiro após nove jogos, um ponto atrás do Middlesbrough e do segundo colocado Cheadle Town Stingers apenas no saldo de gols com um jogo a menos. Amanhã eles jogam sua primeira partida em Elland Road em dois anos contra a vizinha York City, que está em segundo lugar na tabela de 12 times.
“A liga está muito competitiva nesta temporada e mesmo os quatro times que poderiam estar no topo perderam para os times próximos e intermediários da liga”, diz Kat Smith, meio-campista que passou quatro temporadas no Leeds. “É uma loucura. É competitivo como sempre. Não há nada oculto que devamos ser consistentes e fazer. Não há jogo fácil nesta liga.
“(Elland Road) é a nossa casa e o nosso território. Vai ser um jogo difícil e o campo é enorme, é disso que me lembro de jogar lá. Nada se compara a ir ao estádio, especialmente quando você sabe que os torcedores do Leeds estão tão apaixonados quanto eles.
“Recebemos algumas centenas de torcedores genuínos em nossa casa regular em Garforth Town (16 quilômetros a leste de Leeds) em todos os jogos em casa, para que você conheça os rostos. ir para Elland Road será um prazer para eles, pois lhes dará essa oportunidade em um bom ambiente.
“O futebol feminino ainda tem aquele toque pessoal e de comunicação para que elas saibam como somos como jogadoras.”
O Leeds United tem uma história rica no futebol feminino, com ex-jogadoras como as internacionais inglesas Steph Houghton, Ellen White, Carly Telford e Jade Moore. No entanto, tendo competido anteriormente como uma equipe de ponta, eles recusaram a oferta para ingressar na nova Superliga Feminina (WSL) em 2010 por falta de fundos.
A equipe feminina encerrou as operações em 2014 sob o comando do então proprietário Massimo Cellino. Reformado como uma entidade separada sob o nome de Leeds Ladies FC, acabou sendo trazido de volta sob a égide do Leeds United em 2017, sob a propriedade de Andrea Radrizzani.
À medida que o futebol feminino na Grã-Bretanha entrava numa nova era profissional, o Leeds foi reconstruído, com as duas últimas temporadas a representarem uma nova evolução da equipa comandada por Simon Wood.
Cat Smith teve sucesso nesta temporada (Leeds United)
“Tivemos sucesso há alguns anos ao vencer a competição nacional, a Liga Nacional (para clubes abaixo da WSL e do campeonato de segunda divisão). “Vim no ano passado e tivemos que fazer uma pequena reformulação. grandes contratações no verão, trouxeram alguns bons jogadores e esperamos que eles nos empurrem este ano.
“O nosso apoio ao clube de futebol significa que o nosso sonho deveria ser jogar na primeira divisão. Estamos agora em terceiro lugar no campeonato, um ponto atrás dos líderes, por isso estamos numa posição muito boa. É o momento perfeito para ir para Elland Road e todos estão se sentindo bem. “
Wood é um torcedor de longa data do Leeds que obteve um ingresso para a temporada pela primeira vez em 1991-92, quando Howard Wilkinson levou o time masculino ao título na última campanha pré-Premier League. À medida que os homens regressam à primeira divisão sob o comando do também capitão Daniel Farke, ele diz que é importante ver a equipa feminina como parte de um clube mais amplo.
“No verão, quando estamos recrutando, é ótimo trazer jogadores para Elland Road e compartilhar nossas ambições com eles”, diz ele. “Quando trazemos os jogadores para o centro de treinamento de Thorpe Arch e eles veem que o compartilhamos com a seleção masculina e a academia, eles veem que o que temos lá é realmente especial.
“Garantimos que os jogadores saibam que o seu apoio não é dado a todos os clubes desta liga, mas eles sabem que têm de responder à tarefa. Esta temporada veremos isso.”
Smith é um dos jogadores que tem feito sucesso nesta temporada diante da concorrência desses recém-chegados.
O jogador de 31 anos é um jogador experiente do elenco e se aproxima da 100ª partida pelo Leeds United, além de ser o maior goleador do time. Assim como o restante do elenco de Wood, ele é semiprofissional e trabalha paralelamente à carreira no futebol, dividindo seu tempo entre jogar e trabalhar como gerente de desenvolvimento de futebol no Manchester FA.
“Há competição na equipe e o padrão subiu”, diz ele. “Recrutámos muito bem e isso está a fazer com que os jogadores da equipa melhorem o seu jogo. O padrão realmente melhorou e há consistência.
“É incomum, temos tantos profissionais de serviços que têm empregos diurnos que trabalham em turnos lá. Temos polícia, bombeiros, pessoal médico, por isso pode ser muito difícil conseguir um número constante em treinamento. Com a nova injeção, tivemos isso (números normais nos treinos), então vimos uma melhora nesta temporada”.
No domingo, Smith pode adicionar outra viagem a Elland Road ao seu currículo no Leeds, enquanto a equipe continua trabalhando para se promover, somando seis jogos sem perder. Embora estejam atualmente em último lugar, espera-se que York seja uma forte oposição.
“Será um jogo da liga e uma ocasião diferente”, diz Wood. “Os jogadores sabem que o que os levou a esta posição é uma grande mentalidade. Temos muitas pessoas no nosso balneário que são bons líderes.
“Queremos ter a certeza de que vamos sair e dar-lhes um bom jogo para, esperamos, conseguir os três pontos.”
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(Foto superior: Leeds United)
