MUNIQUE – David Tepper precisava de uma espátula de madeira e algumas instruções. Mas com a ajuda de um bufê alemão e diante de uma casa lotada de torcedores vestidos de preto e azul, o dono do Carolina Panthers bateu no barril de carvalho na sexta-feira para dar início ao fim de semana do time na capital da Baviera.
Tepper tomou um gole do acampamento recém-montado, ergueu sua caneca estampada com o logotipo dos Panteras, naturalmente, e liderou a multidão em um canto de “Continue”. Enquanto os grandes Panteras se juntam a Tepper e sua esposa, Nicole, atrás do bar, o DJ toca “Sweet Carolina” e o Augistiner Stammhaus entra em erupção.
Bem-vindo a Munique, onde os Panteras pretendem fazer a sua segunda casa neste fim de semana – e esperançosamente por muito mais tempo.
“Sweet Caroline” viaja bem. pic.twitter.com/QdjiUt7XXV
-Joe Person (@josephperson) 8 de novembro de 2024
Enquanto os fãs dos Panteras comemoravam ao lado dos membros do Hall da Fama Julius Peppers, Steve Smith, Thomas Davis, John Beason e Luke Kuechly, os atuais jogadores estavam prontos para ir ao campus do FC Bayern para alguns treinos leves.
No domingo, eles enfrentarão o New York Giants na Allianz Arena, no segundo jogo internacional da história dos Panthers. Este é um jogo que está em desenvolvimento há quase três anos.
Os Panteras foram uma das quatro equipes (junto com Kansas City, Tampa Bay e New England) a receber direitos de marketing na Alemanha em dezembro de 2021. Expandir sua marca na Alemanha foi atraente para os Panteras, tanto do ponto de vista futebolístico quanto financeiro.
Segundo Wasserman, consultoria contratada pelos Panthers, há 1 milhão de alemães que se identificam como torcedores da NFL, mas não se associam a nenhum time. Este número representa 20% da base de torcedores alemães, o que é um número enorme comparado aos 3% de torcedores da NFL nos EUA que não são leais a um time específico.
“A primeira coisa que realmente surgiu foi que os fãs da NFL na Alemanha são incríveis”, disse Dan O’Neill, vice-presidente de patrocínios corporativos dos Panthers. “Eles amam a NFL, mas não disseram necessariamente: ‘Sou um torcedor obstinado dos Cowboys, um torcedor obstinado dos Panteras’”.
Isso se refletiu nas multidões nos jogos internacionais anteriores da NFL em Londres e na Alemanha, onde os torcedores criaram um arco-íris de cores enquanto usavam camisetas representando quase todos os times da liga.
Isso era verdade há 25 anos, quando Jake Delhomme jogava pela NFL Europa em Frankfurt, Alemanha, e continua sendo verdade até hoje.
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“Eles vão usar todos os tipos de camisas”, disse Delhomme, ex-quarterback dos Panthers que agora faz parte da equipe de transmissão de rádio do time. “Não é um time da casa ou um time visitante. Mas eles simplesmente adoram. “
Sobre essas camisas: O’Neill disse que a Alemanha é agora o principal mercado de varejo de mercadorias da NFL fora dos EUA. “Portanto, esse é outro dado”, disse ele. “É como, ‘Uau, os alemães adoram futebol e adoram fazer compras’.
Eles também adoram seu café. E futebol. Os Panteras esperam capitalizar uma cultura esportiva na Alemanha com o que O’Neill chamou de “Efeito Domingo”.
Com uma diferença horária de seis horas entre Munique e Charlotte, muitos jogos da Bundesliga (liga alemã de futebol profissional) terminam aos domingos, enquanto os jogos da NFL começam às 13h. Os chefes dos Panteras imaginam torcedores alemães rondando seu estádio favorito depois de torcer pelo Bayern de Munique para assistir aos Panteras.
Os Panteras estão construindo sua marca na Alemanha. (Joe Person/O Atlético)
Os Panteras realizaram vários eventos promocionais em salões alemães ou tendas do tipo Oktoberfest – desde uma festa antes do primeiro jogo da NFL na Alemanha em 2022 (apresentando Tampa Bay e Tom Brady vs. Seattle) até o draft anterior em abril, quando a ofensiva dos Panteras o atacante Chandler Zavala anunciou a escolha do time na quinta rodada (Chow Smith-Wade) enquanto enfeitado com lederhosen em uma tenda de cerveja lotada e festiva em Munique.
Zavala ainda está decidindo se deixará o time do Bayern no final da semana. “Minha esposa quer que eu leve meus lederhosen”, disse ele. “Vou trazer, mas não sei se vou usar ou não.”
O apostador Johnny Hecker também Ele usava lederhosen e um chapéu bávaro quando ele anunciou Zavala como a escolha dos Panteras na quarta rodada em 2023, no campo de destaque de Frankfurt. Hecker é descendente de holandeses-irlandeses com traços de ascendência alemã. Ele também tem dois anos de time do colégio, o que o torna a coisa mais próxima que os Panteras tiveram de um especialista em cross country antes do jogo desta semana.
“Eu fiz isso no ensino médio e ficou na minha cabeça”, disse Hecker, formado em Bothell, no estado de Washington. “Frau Kalstad é uma professora incrível. Ela foi ótima.”
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Outro fator que diferenciou a Alemanha dos outros 18 mercados internacionais da NFL foi a presença de mais de 200 empresas alemãs nas Carolinas. A lista inclui a Daimler Truck, parceira corporativa dos Panteras, e a BMW, que possui a maior fábrica de SUVs em Greer, SC.
Lufthansa e American Airlines têm voos diretos diários de Charlotte para Frankfurt e Munique. O voo 716 da American Airlines cheio de fãs dos Panteras foi para Munique na noite de quinta-feira para um fim de semana de diversão, futebol e comida alemã.
Eles aproveitaram uma série de oportunidades para interagir com os torcedores alemães do time, incluindo beber cerveja em canecas personalizadas no Augistiner Stammhaus, um pub no centro de Munique. Os Panteras também realizarão um FanFest na sexta e no sábado na praça Wittelsbacherplatz.
O diretor de marketing Kalen Karahalios disse que os Panteras estavam “começando a correr” com uma série de eventos na Alemanha depois de adquirirem os direitos há três anos.
“Mas é como o Super Bowl (jogo de domingo) do nosso ponto de vista de marketing internacional”, disse ele. “Estamos entusiasmados por estar lá. Ganhamos muitos fãs nos últimos anos e Munique parece uma segunda casa para nós agora.”
Os jogadores dos Panthers estão programados para ajudar a hospedar uma clínica de flag football após o treino na tarde de sexta-feira, enquanto os Giants e os Panthers se unirão no sábado para distribuir alimentos em um banco de alimentos local.
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Vários jogadores dos Panthers disseram que fariam uma “viagem de negócios” no fim de semana, embora a maioria estivesse pelo menos ansiosa para desfrutar da comida e da cultura da Baviera.
“Eu nem gosto de pretzels. Eu não bebo cerveja”, disse Smith-Wade, um cornerback recém-casado do estado de Washington.
Mas ele estava aberto a comer chucrute. “Vou experimentar… como se chama… repolho?” ele disse. “Caramota.” Vou tentar.”
Smith-Wade não estava aberto à ideia de vestir um par de lederhosen.
“Eu quero. Recuso-me a fazê-lo. Tradição ou não, não posso fazê-lo”, disse ele.
Os Panteras ainda estão se acostumando com esta terra estrangeira. Dê-lhes tempo.
“Posso ser um pouco diferente de todos os outros, mas acho que é bom para o jogo”, disse o atacante Brady Christensen, que passou dois anos em uma missão mórmon na Nova Zelândia antes de frequentar a BYU.
“Obviamente, não será uma viagem divertida”, disse Christensen antes de a equipe deixar Charlotte. “Mas, novamente, você tem que deixar as distrações para trás e simplesmente ir brincar. Jogue na frente desses fãs. Expandir o jogo não é uma coisa ruim.”
(Foto de David Tepper: Joe Person / Atlético)
