Embora a meia Lacey Santos tenha demorado menos de 90 minutos para se adaptar ao Washington Spirit durante o verão, marcando e dando uma assistência em sua estreia em agosto, há uma coisa com a qual demorou um pouco para se acostumar.
Café.
Embora tenha perdido três jogos em outubro devido a uma lesão na coxa, Santos mudou o jogo nas quartas de final dos playoffs da NWSL contra o Bay FC, após entrar no jogo após o intervalo. Sua presença na área forçou Caprice Dydasco a acertar um cruzamento de Trinity Rodman em sua própria rede para enviar o Spirit.
Mesmo assim, companheiros de equipe como o quarterback Andy Sullivan não conseguem deixar de rir enquanto levam café para o centro de treinamento do Spirit. Santos possui padrões sólidos desenvolvidos em seu país natal, a Colômbia.
“Não me correu muito bem”, disse Santos, abrindo muitos sorrisos durante entrevista ao primeiro Atlético fornecido por um intérprete antes dos playoffs. A boa notícia é que ela tem suprimentos em casa… e finalmente encontrou uma cafeteria local em DC de que gosta.
“Entrei e as duas meninas que trabalhavam lá estavam olhando para mim”, Santos recria o olhar, de reconhecimento instantâneo, mas com uma pitada de suspeita, “e então vi uma delas dizendo algo para a outra.
Ela foi vista e os baristas lhe deram café por conta da casa.
Isto não deveria ser nenhuma surpresa; As bandeiras colombianas têm aparecido em todos os jogos do Washington Spirit desde sua chegada do Atlético de Madrid, e com fortes atuações de jogadores como Santos e da colombiana Linda Caicedo, além de fortes atuações internacionais em torneios recentes, incluindo uma disputa nas quartas de final no ano passado. Copa do Mundo, Las Cafes (cafeteiras) estão aumentando.
Santos também deve esperar ser mais reconhecido pelas cores de sua alma. Graças ao investimento contínuo da proprietária Michelle Kang – uma das razões pelas quais Santos se juntou ao Spirit em primeiro lugar – ele tem aparecido em cartazes promovendo os jogos por toda a cidade, especialmente aqueles direcionados à grande população colombiana americana – a área metropolitana de DC é a nona. o maior do país – e de língua espanhola.
Santos rapidamente se tornou um marco do Espírito. (Meg Linehan/The Athletic, Amber Searles/Imagn Images)
Para o Santos, ver essas bandeiras e sentir o apoio é emocionante.
“Parece que estou apoiada, como se as pessoas que me conhecem e meu processo me apoiassem”, disse ela. “Isso me dá alegria, porque estou em um país longe de casa. Estou em um país que não fala minha língua, então é como se você estivesse perto de casa.”
E seus companheiros perceberam a mudança após sua chegada da melhor maneira possível.
“Fico com lágrimas nos olhos pensando nisso”, disse Sullivan. “Foi incrível no Audi Field. E então, estávamos nos aquecendo em Los Angeles (antes do jogo do Angel City em setembro) e os fãs gritavam o nome dele no estádio antes que todos estivessem lá. Quão incrível é isso? Foi simplesmente muito divertido.”
A notícia da ida do Santos para o Spirit foi anunciada em março e oficializada no início de abril.
Para a maioria dos seguidores casuais do futebol feminino, o seu gol contra a Inglaterra naquela derrota nas quartas de final da Copa do Mundo é apenas o espírito que acompanhou Santos por mais de um momento no cenário internacional.
A entrada de Santos foi uma peça de um quebra-cabeça maior para o Espírito. A maior parte disso foi a contratação do ex-técnico do FC Barcelona Femen, Jonathan Giraldez, e o fato de ele ter conseguido comunicar diretamente ao Santos sua visão para o time – e o papel que queria desempenhar.
“Fiquei muito animado em vir aqui, saber como estava tudo e como o time me receberia”, disse Santos. “É claro que eu tinha grandes expectativas sobre o que poderia fazer aqui. Parte de mim estava tranquila sabendo que Jonah estaria aqui porque sei como ele quer jogar. Conheço a filosofia dele e é muito boa para o futebol e para o meu estilo de jogo. “Desde o primeiro momento que falei com ele, entendi qual é o meu papel na equipe.”
Para Giraldes, o conhecimento funcionava nos dois sentidos. Agora que os dois estão no DC e a temporada regular acabou, ele acredita que o Santos já está mostrando seu potencial, mas acha que ainda é apenas o começo do que pode oferecer ao time. “Quando você muda de país, de time e de idioma, não é fácil. Mas quando se fala de futebol, é universal”, disse Giraldez.
Bons jogadores conseguem se adaptar a novos times e o Santos não é exceção. “Ele entende exatamente o que queremos e o que eu quero. Ele me conhece porque já competi contra ele e ele analisou tudo sobre o jogo dele para fazer uma partida melhor, principalmente nas primeiras semanas em Washington – disse Giraldes.
O gerente geral do Spirit, Mark Krikorian, disse que trazer um jogador internacional como o Santos significa trazer outro jogador com quem se pode contar em momentos-chave. “Normalmente, com jogadores experientes, eles são mais capazes e dispostos a se adaptar a estas novas condições”, disse Krikorian. “Acho que ele se saiu muito bem. Estou surpreso? Não, eu não. Eu estava esperando que isso acontecesse? Eu era.”
Adaptação não é apenas a história da temporada 2024 da NWSL para o Santos – é para todo o time. Embora o Spirit o tenha anunciado em janeiro, Giraldez não assumiu o cargo de técnico principal até as férias olímpicas, já que passou uma temporada na Europa. Nesse ínterim, o agora assistente Adrian Gonzalez liderou a equipe com ligações regulares para Giraldez, na Espanha. Sullivan disse que os jogadores deste ano estão focados no “agora” e não no que pode acontecer a seguir, seja a chegada de Santos, Giraldez ou alguma outra mudança.
“Acho que estamos todos acostumados com o fato de que isso sempre pode mudar, quer saibamos disso ou não”, disse Sullivan. “Para nós, especialmente para os jogadores aqui, houve mudanças com as quais temos que lidar neste momento.”
Santos comemora após marcar contra o Portland Thorns. (Patrick Ruddy/Imagn Imagens)
Os jogadores viram a contratação do Santos como um símbolo das ambições futuras do clube.
“Mesmo em seu primeiro encontro, ele tinha uma personalidade muito calorosa, mas fria. Ele falou inglês conosco naquela primeira reunião e apenas disse que poderia entender inglês se falássemos com ele devagar”, disse Sullivan. “Sabemos como é desconfortável falar na frente de um grupo, especialmente um que você não conhece, e depois fazê-lo em um idioma diferente”.
Foi um momento de vulnerabilidade, mas também um sinal de que o Santos está pronto, pronto para dar o seu melhor, e é emocionante estar lá.
“Daquele ponto em diante, as pessoas o consideraram muito próximo”, disse Sullivan. Essa facilidade passou do primeiro treino para o campo.
“É muito fácil se conectar com ele porque ele quer se integrar, mas também porque ele tem muitas ferramentas individuais para fazer isso”, disse Sullivan. “Nas primeiras passagens com ele, você sente uma conexão. capaz de fazer isso no meio-campo e em toda a equipe apenas demonstra sua personalidade e habilidade.”
O primeiro jogo do Santos contra o Kansas City Current mostrou exatamente o que ele pode oferecer ao Spirit, fora gols e assistências. Controlou o meio-campo, escapou da pressão, tocou em pontos importantes, conectou e criou.
“Quando você pratica e ele joga em espaços pequenos, você vê o que ele pode fazer porque ele é muito técnico. E então, quando você joga em espaços abertos, ele é capaz de fazer essa análise e então entra na área com muita facilidade”, disse Giraldez. . “Ele marca. Ele não é um jogador típico que gosta apenas de passar. Ele gosta de chegar à end zone. Isso é muito importante como número 10.”
O treinador destacou que este é o primeiro ano de seus três anos no Spirit e que ainda há muito que o Santos pode conquistar, principalmente no que diz respeito à sua voz como líder. “Sei que ele não fala com os outros jogadores, mas se esforça muito”, disse. “Porque quando você tem um bom jogador técnica e taticamente (habilidade), ele entende o jogo e o plano de jogo”.
Quanto ao Santos?
“Minha mentalidade está sempre em busca do título”, disse ele. “Não importa onde eu estou. E vejo que há muito talento e muitas ferramentas aqui que são capazes de fazer isso.”
Ele provavelmente estará a uma semana do título, já que o Spirit receberá o atual campeão Gotham FC nas semifinais no sábado, com os vencedores enfrentando o Current ou o Orlando Pride para determinar os campeões da NWSL de 2024.
(Foto superior: Brad Smith/Getty Images; Design: Kelsey Petersen)
