Kirill Kaprizov certamente ajuda, mas um Wildcat maduro pode significar algo especial

ST. PAUL, o Minnesota Wild, dominou as manchetes da temporada, indo 391 minutos e 31 segundos no tempo regulamentar antes de enfrentar seu primeiro déficit, a segunda sequência mais longa da história da NHL. Eles entraram no jogo de sexta à noite contra o Tampa Bay Lightning – seu primeiro jogo em casa desde 12 de outubro – vindo de uma viagem de 5-1-1 com um recorde de 56:28, o menor da liga.

Mas apesar de um início de temporada tão forte, são nos últimos dois jogos que sentimos que eles estão amadurecendo e acreditamos que têm algo especial.

O Wild caiu em um rápido buraco de 2 a 0 na noite de terça-feira no Pittsburgh Penguins, depois de não jogar em casa há 17 dias. Depois de tanto tempo na estrada, muitos times deixavam um pé no ônibus e outro no avião e deixavam o déficit de dois gols crescer para quatro ou cinco pontos antes de sair de quadra.

Em vez disso, os Wildcats voltaram e deixaram Pittsburgh com 2 pontos.

Na noite de sexta-feira contra o Lightning, os Wildcats pareciam que iriam sucumbir ao típico blues do “primeiro jogo em casa depois de uma longa viagem”. Não tiveram nada perto do jogo “A” no primeiro período, confiaram muito no próprio gol para salvar o dia e desistiram do primeiro gol. Mesmo depois de se recuperarem para chegar a um gol no início do terceiro período, os Wildcats desistiram do gol de power play que quase certamente levou à derrota em casa há um ano.

Mas desta vez, por trás do brilho contínuo do astro Kirill Kaprizov, os Wildcats responderam com uma vitória por 5-3, melhorando para 7-1-2 e abrindo uma disputa de três jogos.

“É consistência”, disse o linebacker Jake Middleton. “Temos feito isso desde o início do campo de treinamento. Somos uma das equipes que mais trabalham duro e uma das equipes mais inteligentes e quando você tem a ética de trabalho e a confiança por trás disso, não importa qual seja o resultado.”

Todas as equipes terão noites de folga, mas o Wild mostrou que tem uma base para se apoiar. Mesmo na sexta-feira, quando eles viraram muitos discos e defenderam mais do que queriam, nunca pareceram que corriam o risco de atrapalhar o jogo.

Parte disso deveu-se ao facto de Filip Gustavsson, que marcou seis golos na última partida, ter mostrado imediatamente que se tratava de um caso único. Assim como nos primeiros cinco jogos, quando sofreu apenas sete gols, Gustavson engoliu discos, controlou os chutes, desafiou os arremessadores e manteve a calma sob pressão.

Isso permitiu aos Wildcats descobrirem o seu jogo e fazerem o 1-1 no segundo período, com o quinto golo de Joel Eriksson Ek, após o melhor último passe de Kaprizov.

O técnico John Hines disse que este é um time que sabe jogar e por isso aguenta as adversidades nos momentos estressantes dos jogos porque está mentalmente mais duro do que no ano passado.

“Você já testou e como responde a esse teste?” ele disse. “Acho que esta noite você sai da estrada, Tampa está chegando, eles vão ser fortes, mas achei que nosso goleiro era forte. Achei que nossa estrutura era sólida. Achei que jogamos… de forma inteligente. Achei que jogamos de forma estruturada. Não desistimos muito, embora tenhamos dominado e vencido a batalha territorial desde o início.

“Mas não era como se estivéssemos sob forte pressão. Tivemos que defender um pouco mais do que queríamos. E então acho que no segundo, recuperamos as pernas e chegamos ao jogo que queríamos. E é isso que acontece ao longo de 82 jogos. Então eu acho que a mentalidade, a resistência mental, a estrutura, a atenção aos detalhes, essas coisas são muito importantes. É aí que você tem que confiar em seus hábitos, sua estrutura, sua mentalidade, e pode nem sempre ser onde você está sempre no ataque, mas você tem que encontrar maneiras de gerenciar certas situações”.

Ajuda o fato de eles terem Kaprizov, que quebrou o empate em 2 a 2 faltando 5:23 para o fim e marcou uma cesta vazia para sua terceira cesta de 3 pontos em seus últimos quatro jogos e a sétima em poucas semanas.

Ele lidera a NHL com 21 pontos em 10 jogos.

Não estamos acostumados com artilheiros por aqui. Brock Faber, que quebrou o placar de 1 a 1 no início do terceiro período com um apito curto, sabe disso.

“Ei, sou de Minnesota”, disse o nativo de Maple Grove. “Todos vocês veem como ele joga bem no gelo. Um jogo tão perfeito também. Ele trabalha todos os dias à noite. E então o jogador está fora do gelo, essa é a parte mais interessante para mim e acho que para todo o time. Ele é um companheiro tão bom, é um líder tão bom, uma pessoa boa.

“E ele é o melhor jogador da liga no momento. Na verdade, pare com isso – não quero demonizá-lo. Mas não, ele merece tudo. O que quer que esteja fazendo agora, ele tem sido um líder em nosso time, com certeza.

Segundo Faber, é o jogo completo que torna Kaprizov tão especial. Para ser justo, apesar de ter terminado com mais-4, o jogo de sexta-feira não foi um dos jogos mais limpos de Kaprizov. Ele enviou mais do que seu quinhão de passes cegos para o meio da zona Lightning, que virou para o outro lado para um passe para Tampa Bay.

Mas quando os Wildcats precisaram de uma grande jogada, perdendo por 1 a 0, ele chegou a Eriksson Eck. E quando o jogo estava em jogo após o gol de Jake Guentzel, ele marcou o gol da vitória.

E quando os Wildcats tiveram um atacante extra com a rede Lightning vazia, Hines se sentiu confortável em colocar Kaprizov no gelo. Algumas das estrelas da liga, em quem não se pode confiar, não recebem esse tratamento, mas Kaprizov agora tem três jogos sem sofrer golos em seus sete gols.

“Você não o coloca lá simplesmente porque quer marcar um gol vazio para ele”, disse Hines. “Ele provou que está comprometido em jogar dos dois lados do disco, cinco contra cinco, e tem sido muito bom nessas situações. Acho que é isso que o torna especial. Estamos falando de um pônei de um truque; ele não é um pônei de um truque. Ele é obviamente um ponta-de-lança e um jogador ofensivo muito talentoso, mas seu compromisso em jogar pelo time e seu compromisso em fazer o que é necessário quando ele não tem o disco é o que me impressiona.

Dá para perceber que Kaprizov também acredita no que esta equipe está planejando. O Toronto Maple Leafs e o Los Angeles Kings chegam à cidade antes do Wild embarcar mais uma vez em uma viagem de três jogos. Mas como disse Kaprizov: “É uma boa vitória, mas sinto que não jogámos o nosso hóquei no primeiro período. Talvez tenha sido porque foi uma viagem longa e tal. Mas sinto que jogámos melhor no segundo e terceiro períodos e o Gus fez grandes defesas, bloqueou alguns remates e marcámos os nossos golos.”

Longe de ser perfeito, sim. Alguns truques, claro, como vencer a batalha de times especiais. Mas outra vitória sólida, em grande parte graças a grandes gols, grandes defesas e chutes corajosos de jogadores como Markus Johansson no primeiro período e Jonas Brodin no terceiro, uma e outra vez.

E isso é tudo que importa desta equipe madura. Como Faber chamou, “uma vitória muito imperfeita”, mas “uma vitória mais intensa”.

“Jogamos com mais confiança todas as noites e esperamos vencer todas as noites”, disse Faber. “É claro que no ano passado (este jogo) poderia ter sido abandonado. Mas com o começo que tivemos, acho que ficamos juntos. Estamos no caminho certo.”

(Foto: Nick Vosika / Imagens Imagn)



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