Foi como uma promoção de luta livre.
Na noite de sexta-feira, após a derrota de Nova York por 116-94 para o Milwaukee Bucks, a estrela dos Knicks, Jalen Brunson, estava de costas para o armário e um enxame de repórteres à sua frente. O guarda estava falando sobre todas as coisas que Nova York tinha feito quando, entre as respostas, uma música de repente irrompeu pela porta – uma música do falecido MF Doom, um rapper underground anglo-americano que cresceu em Nova York. O pescoço dos repórteres entrou naturalmente em Karl-Anthony Towns, o quatro vezes grande jogador do All-Star que foi negociado com os Knicks no mês passado.
Uma série de raps de Nova York tocou no telefone de Towns, como “Wo” do falecido Black Rob, e então ele teve uma conversa paralela sobre Jadakiss, nativo de Yonkers, o favorito de Towns, que estava presente na vitória dos Knicks.
A cidade fica perto de Edison, Nova York, que fica a menos de uma hora de Manhattan em um dia bom de trânsito, e depois de retornar à cidade no maior palco de sua carreira, tudo nele era incomum em Nova York. Ele abraçou ruidosamente a cidade e suas raízes – desde a música que escolhe compartilhar publicamente, até seu guarda-roupa, que geralmente apresenta equipamentos modernos ou vintage dos Knicks, até sua herança dominicana e sua obsessão pelos Yankees. Depois dos jogos dos Knicks, seja em casa ou fora de casa, Towns ficava no vestiário, grudado na televisão, assistindo ao time de beisebol mais popular de Nova York na World Series.
Jogar perto de casa tem um apelo especial.
“A família da minha mãe… os dominicanos são tão emocionantes”, disse Towns, que é meio dominicano. “Meu pai, minha mãe, que imigrou da República Dominicana para cá, o Madison Square Garden foi uma Meca para ele. E para nossa família sempre foi uma Meca. Tocar em um lugar onde ele era tão respeitado. Obviamente, traz à tona outras emoções.”
Desde sua chegada, os apelidos centrados em Nova York “The Big Bodega” e “Bodega KAT” foram usados como apelidos alternativos ao seu habitual “KAT”, e ele está bem com ambos. “Vou deixar o povo decidir”, disse Towns.
“Não acho que ele realmente goste de ser chamado de ‘Meow’”, disse o swingman do Knicks, Josh Hart, quando questionado se aprendeu alguma coisa sobre Towns no mês passado. “Eu entendi. Faz um tempo que não o chamo assim.”
Towns abraça suas raízes no chão e, por sua vez, pode abraçá-las na quadra. Depois de muitos baldes, há emoção e performance. Não há mais nada em Nova York. Ele tenta acertar os adversários. Duro. E ele conseguiu várias vezes. Ele é um dos melhores arremessadores do início da temporada da liga e, de acordo com o NBA.com, nenhum jogador foi melhor em acertar chutes no trânsito. Ninguém deveria duvidar de sua resistência.
Muitos jogadores entram em uma nova situação e ficam tímidos para começar. Muitos jogadores que se juntam a uma equipe já bem-sucedida tentam se encaixar apenas por se encaixar. Porém, Towns chegou a Nova York e foi diferente. Ele foi um dos melhores jogadores ofensivos do basquete, com média de 24,3 pontos em arremessos de 53/56/90. Ele ainda é um dos melhores arremessadores de todo o basquete.
As Towns, em Nova York, eram, bem, as Towns.
“Os caras neste vestiário me receberam de braços abertos e me fizeram sentir confortável”, disse Towns. “Eles querem que eu jogue o meu jogo. Obviamente, há momentos em que temos que encontrar consistência porque ainda não estamos acostumados a jogar um com o outro, mas acho que estamos melhorando a cada dia. quando trabalhamos em nós mesmos e em equipe.
“Meus companheiros foram fundamentais na transição e a comissão técnica fez um trabalho incrível, mas foram os caras neste vestiário com os uniformes que tornaram a tradução tão fácil para (o meu jogo).”
Um desses companheiros de equipe é Brunson, a quem Towns sempre chama apenas de “Cap”, abreviação de “Capitão”. Os dois estão nos estágios iniciais de formação de uma parceria que deve proporcionar um dos combos pick and roll/pop mais mortíferos do ringue ao longo do tempo. Ambos ainda buscam a consistência perfeita, o equilíbrio perfeito onde ambos fazem o que torna algo especial quando unem forças e criam algo imparável. Isso vem com o tempo.
“Ainda podemos melhorar muito”, disse Brunson.
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Ao ser negociado com os Knicks, Towns se reuniu com seu antigo treinador, Tom Thibodeau, que treinou o grande homem em Minnesota e o ajudou a alcançar alturas que nunca havia alcançado antes como jogador. A tensão no relacionamento deles estava bem documentada na época, mas quando surgiu a oportunidade de unir forças, pouco antes do início da temporada regular, os dois homens quiseram mudar isso. Afinal, ambos estão empenhados em vencer, e Towns sabia que sua primeira experiência de sucesso como profissional, tanto individualmente quanto em equipe, foi sob o comando de Thibodeau. Enquanto isso, Thibodeau está mais do que ciente da dinâmica especial que Towns pode trazer ofensivamente para um time de basquete.
Thibodeau tem experiência em aumentar seus centros. Ayesha Hartenstein ganhou um grande contrato com o Oklahoma City Thunder neste verão, ao se destacar sob o comando de Thibodeau em Nova York na temporada passada. Thibodeau também fez de Mitchell Robinson um dos defensores mais temidos do basquete. O sucesso de Thibodeau com os grandes homens remonta a Taj Gibson em Chicago.
Na segunda rodada com Thibodeau, Towns poderia ter feito a melhor temporada de sua carreira. Ofensivamente, o treinador colocou Towns em posição de descer, centralizar no topo da chave e dar-lhe forças para desferir o seu remate letal de 3 pontos com mais regularidade. Os Knicks são um time melhor quando Towns arremessa mais. Antes deste fim de semana, Nova York estava 3-1 em jogos em que Towns acertou pelo menos cinco 3s em um jogo.
“Estamos em quarto lugar na classificação ofensiva, em quinto lugar em porcentagem de arremessos de campo, somos o número 1 em porcentagem de 3 pontos e o número 1 em porcentagem de lances livres, mas precisamos de mais”, disse Thibodeau. “Precisamos aumentar o volume.”
As cidades podem fazer isso e, em cada jogo de passe, ele fazia.
O jogador de 28 anos se adaptou bem à vida em Nova York, mesmo que um turbilhão pessoal de negociações antes do campo de treinamento em Minnesota, o único lugar que ele chamará de lar quando adulto, tenha levado algum tempo para desacelerar as coisas. mesmo que ela ainda esteja procurando uma casa física.
Em Nova York, Towns está percebendo quem ele é como jogador e como pessoa e o que é importante para ele. Parte desse abraço é reconhecer as pessoas ao seu redor e, ao mesmo tempo, reconhecer o que o torna especial. Afinal, estamos em Nova York, onde todos se sentem individuais, mas as coisas não podem ser feitas sem trabalharmos juntos.
Os Knicks ficarão em melhor situação à medida que Towns se aproximar desta oportunidade. Leva tempo, como todas as grandes coisas tendem a acontecer.
(Foto superior: Evan Bernstein/Getty Images)
