Nos oito segundos e três passes entre a bola de Ollie Watkins e o gol de Dominic Solanke contra o Tottenham, os especialistas do Aston Villa puderam ser ouvidos gritando.
O Villa empatou no último quarto de hora de jogo. A bola foi para Watkins, que, sabendo que John Duran estava ao seu lado e farejando uma oportunidade de fazer dois contra dois, quis atacar rapidamente.
Ele se virou para Ben Davies e tentou passar a bola pelo zagueiro, mas acertou a parede.
O bloqueio de Davies derramou a bola para Pape Matar Sarr, que teve espaço para chutar e passar por um meio-campo desorganizado do Villa.
A raiva dos analistas refletiu isso na área técnica de Villa. O plano de jogo de Unai Emery, que foi projetado para construir profundidade e limitar espaços e reviravoltas, transformou-se em uma transição rápida e punitiva na transição. Cristalizou as contradições na configuração de Villa, que geralmente são evidentes sob o comando de Emery.
Em sua coletiva de imprensa pós-jogo, Emery reiterou como as “transições” foram fundamentais para os ataques do Tottenham. Isto afetou o pensamento do Villa do ponto de vista defensivo, já que eles tiveram uma posse de bola significativamente maior e tentaram reduzir o espaço entre as linhas.
Mostrou a média de posse de bola na linha de vitória de ambas as equipes – quão alta ou profunda ou a posse de bola recuperada – e Villa criou reviravoltas a apenas 21 metros do gol.
Um plano mais conservador apareceu em contraste com as substituições de Emery no segundo tempo, mas com a entrada de Duran – seis minutos antes do primeiro gol de Solanke – colocou Watkins na frente. Naturalmente, a presença de dois atacantes forçou Villa a atacar de forma mais direta e com menos concessões – geralmente sob o controle de Emery.
Ter Watkins e Duran juntos naquela fase do jogo, especialmente fora de casa, contra um candidato à Liga dos Campeões, parecia uma substituição perigosa. A decisão coube a Morgan Rodgers, que, apesar dos protestos do jovem de 22 anos, Emery teve que se arrastar após dois chutes nas pernas.
Independentemente disso, Duran era uma opção estilisticamente contrastante. Rodgers é um portador de bola, a chave para a transição de Villa de um formato de curling mais profundo para um ataque aéreo. Defensivamente, Rodgers preencheu a lacuna atrás de Watkins – um espaço onde Sarr poderia conduzir a bola para a frente, sem pressão, para marcar.
A decisão de emparelhar Duran e Watkins vem com falhas que foram reveladas em segundos. São dois #9 que jogam na última linha e ocupam posições semelhantes. O impacto de qualquer possível parceria na estrutura geral do Villa, com e sem bola, é forte e requer equilíbrio.
Normalmente Emery faz bem suas substituições. Graças à influência de Duran, Villa marcou o maior número de gols de reservas na Premier League (10) em 2024 e o maior número de gols de reservas (10 gols, 7 assistências). Porém, desta vez, a chegada de Duran teve o efeito oposto: ele marcou quatro chutes em 30 minutos e pareceu agravar uma atuação desorganizada no segundo tempo.
Quando questionado sobre a mentalidade de juntar Duran e Watkins, Emery disse: “Porque é uma possibilidade. Tenho que tentar dar a esses jogadores minutos em campo e como podemos melhorar com eles. Tentamos ter uma estrutura forte em tudo. A situação com a qual temos que trabalhar são os dois atacantes. Temos que dar a eles uma chance de acreditar.
A dupla de Duran com Watkins (acima) era perigosa naquela fase do jogo (Aston Villa FC via Getty Images)
Três substitutos foram contratados após 10 minutos do tempo normal. Foi também uma fonte de frustração para alguns adeptos, visto que Jaden Filogen, Leon Bailey e Boubacar Kamara estiveram presentes no empate, mas o Villa perdeu por 3-1.
O Tottenham marcou dois gols em quatro minutos e puxou o tapete dos pés do Villa. Os jogadores olharam para o céu e Watkins falou com Lucas Digne; a análise dos números parece muito diferente para os jogadores que caminharam com confiança pelo túnel no intervalo quando marcaram.
Durante grande parte do primeiro tempo, o Villa manteve seu modelo de grandes jogadas. Eles entenderam sua responsabilidade defensiva. Watkins registrou apenas dois toques nos primeiros 25 minutos, com Villa dando ao Tottenham mais posse de bola e território, mas limitando as chances de chutes longos e promissores. E como disputaram um jogo na temporada passada, marcaram em lances de bola parada.
No entanto, existe uma linha tênue entre organização e passividade, e Villa inclinou-se cada vez mais para esta última. Emery sempre fala sobre sua equipe ser “herói” nos jogos, mas eles nunca se sentiram realmente na frente contra o Spurs até que a substituição de Duran inclinou a mesa completamente na direção oposta.
Ao contrário do ano passado – e talvez com a influência da sua vantagem – o Villa não mostrou uma intenção muito melhor no início do segundo tempo. Na época, o substituto inspirado no Villa oferecia mais corte e velocidade, mantendo uma base sólida. Desta vez, três minutos após o intervalo, o Tottenham marcou depois, como disse Emery, de “seu primeiro ato”.
Apesar do gol de Brennan Johnson, que deu novo impulso e levantou o apoio da casa, o Villa ainda teve tempo de se acalmar. Surpreendentemente, eles apenas se tornaram mais especulativos.
Emery pode ter percebido isso e apresentado Duran para incentivar mais gols. Não funcionou.
Dada a hesitação que se espalhava, Johnson cruzou para Amadou Onana – o melhor jogador do Villa no dia – na prorrogação. O internacional belga esticou apenas uma perna e, antecipando-se a uma potencial falta, ergueu as duas mãos no ar, com as palmas voltadas para fora, sinalizando que não tinha feito contacto. Enquanto isso, Johnson já acelerava a bola.
James Maddison marcou o quarto gol do “Tottenham” e Emery caiu no banco. Ele insistiu que Villa permaneceu “emocionalmente equilibrado” após o choque do segundo tempo, mesmo que seu desempenho e substituições não parecessem profundos.
(Foto superior: Rob Newell/CameraSport via Getty Images)
