Julius Randle tem seu primeiro momento dos Timberwolves como o vencedor do jogo na campainha

Durante as cinco temporadas de Julius Randle em Nova York, seu filho Kaiden se tornou uma estrela quase tão grande quanto seu pai. Ele estava se apresentando no Madison Square Garden, aproveitando o brilho criado pela emergência de seu pai como um artista All-NBA.

Julius e sua esposa Kendra gostaram de assistir memórias criadas com Kyden nos tribunais e na sociedade. Eles descobriram que seu filho mais novo, Jace, era difícil de convencer na vida do basquete.

“Ele nunca vem brincar de verdade”, disse Julius sobre seu filho de 3 anos. “Acho que provavelmente é o segundo jogo dele que ele vem. Ele os odeia.”

O barulho abala o garotinho, mas a mãe não aguentou a sala familiar do Target Center nos momentos finais do jogo de domingo contra o Phoenix Suns. O novo time do papai, o Minnesota Timberwolves, tinha acabado de se recuperar de uma desvantagem de dois dígitos no quarto período e tinha a bola faltando 2,7 segundos para o fim. Kendra permitiu que Jace fosse exposto ao que Kaiden tinha visto tantas vezes, o pai deles passando por um grande momento.

A mãe sempre sabe o que é melhor.

O técnico do Wolves, Chris Finch, empatou o jogo com uma ação inicial para Anthony Edwards no curl. Mas o Sol o cobriu. A segunda opção era Randle pegar a bola perto do topo do arco de 3 pontos e acertar seu passo patenteado.

“Eu sabia que tinha cerca de três segundos para descansar nas costas direitas”, disse Randle. “Foi isso.”

Quando o snap da bola foi lançado para a vitória por 120-117, deu a toda a família Randle seu primeiro momento em Minnesota. Foi a primeira vitória de sua carreira, que incluiu uma recuperação furiosa no quarto período que incluiu um surto de 13-3 para evitar uma derrota desmoralizante contra os desaparecidos All-Stars Kevin Durant e Bradley Beal.

Randles foi recebido calorosamente depois de se juntar a Donte DiVincenzo na troca que enviou o franquia Karl-Anthony Towns para os Knicks. Randle tem jogado muito bem ofensivamente em seu novo time, mas um acordo tão importante deixou pouco tempo para qualquer um, poucos dias antes do campo de treinamento. Como resultado, os Lobos não parecem o rolo compressor defensivo que chegou às finais da Conferência Oeste.

Randle tentava se encaixar em sua posição enquanto os Lobos o incentivavam a jogar com mais energia e agressividade. Além de DiVincenzo, que sofreu espasmos nas costas ao acertar cinco 3s, os companheiros de equipe de Randle lutaram para ganhar quilometragem contra o Suns. Assim, a temível força da bola entrou no vazio, marcando 35 pontos e sete assistências, acertando cinco de seus 3s.

Para aqueles que acham que Randle escapou com uma falta ofensiva ao se afastar do ex-defensivo do Timberwolves, Josh Okogie, antes que o vencedor do jogo entrasse, Randle insiste que Okogie “Ele nem conseguiu participar do concurso porque caiu. Então eu simplesmente persisti, não tenha pressa e tire uma boa foto. Já tirei essa foto mil vezes.”

Quando ele soltou, Randle soube imediatamente que seria bom. Ele começou a pedalar para trás antes mesmo de a bola cruzar a rede, então jogou os braços para o alto e olhou para Devin Booker enquanto a estrela do Suns fazia lobby para uma falta ofensiva que nunca aconteceu. Então a festa começou com os companheiros de Randle torcendo por ele enquanto a multidão parecia um jogo de playoff.

“Eu amo Julius, sempre amei”, disse Finch, que foi assistente em Nova Orleans durante a única temporada de Randle com os Pelicans em 2018-19. “Quando eu estava com ele em Nova Orleans, uma das coisas que pensei que ele poderia fazer em jogos disputados era porque ele conseguia chegar aos seus lugares, marcar faltas, fazer chutes fortes e ele é um bom passador.”

Os Wolves acreditam em Randle e Edwards que agora têm dois artilheiros em situações de final de jogo. Edwards veio na noite de sexta-feira em Sacramento e acertou algumas bolas incríveis para ajudá-los a se recuperar de duas derrotas feias em Portland. No domingo foi a vez de Randle.

“A parte realmente divertida é ver todos os meus companheiros comemorando”, disse Randle. “É assim que me sinto desde o primeiro dia. Todos juntos, somos um grupo muito unido e todos comemoramos o sucesso uns dos outros. Para mim, essa é a melhor parte.”

O heroísmo de Randle ajudou a coroar o que foi outro desempenho desanimador durante grande parte do jogo. Os Suns estavam jogando sem Durant e Beal, deixando Booker para enfrentar um time totalmente saudável que os derrotou sozinho na primeira rodada dos playoffs da temporada passada. E funcionou.

Um jogo depois de De’Aaron Fox ter perdido 60 pontos na vitória na prorrogação sobre o Sacramento Kings, que estava sem DeMar DeRozan e Malik Monk, a outrora alardeada defesa dos Timberwolves foi quebrada novamente por um artilheiro. Booker marcou 17 pontos no primeiro quarto, enquanto o Suns saltava para uma vantagem de 15 pontos. Ele fez 27 no intervalo e terminou com 44, mais um sinal de que a defesa dos Wolves tem um longo caminho a percorrer para chegar perto de onde estava na temporada passada.

Do outro lado, o Suns clicou em Edwards. Ele acertou apenas 2 de 5 para quatro pontos no primeiro tempo, com tantas viradas quanto baldes. Somando-se aos problemas, houve outro desleixo defensivo no segundo quarto que ajudou o Suns a recuperar a vantagem que havia perdido no intervalo. No final do período, Edwards cobriu Okogie pela primeira vez com muita força na linha de 3 pontos, permitindo que Okogie fingisse e dirigisse direto para a borda para uma bandeja fácil. Ele então não conseguiu boxear Okogie em um arremesso errado, dando-lhe uma enterrada grátis.

Após o jogo, Edwards falou sobre como o Suns lhe enviou duplas duplas durante os touchdowns, o que exigiu que ele fosse paciente e fizesse com que seus companheiros demorassem. Ele também observou que os Lobos estão de volta em casa depois de uma viagem de três jogos pela Costa Oeste e começam às 14h30 de domingo.

“Acho que todo mundo estava dormindo lá”, disse Edwards. “Não estou dando desculpas, mas estávamos dormindo, era um jogo cedo. Demorou um pouco para que nossa energia fluísse, apenas feliz por estar de volta. “

Este início de temporada medíocre significa que os Wolves não podem se dar ao luxo de ser complacentes. Eles já perderam em casa para Miami sem Jimmy Butler, para Portland (duas vezes) sem Anfernie Simmons e Deandre Ayton, e em San Antonio em outro jogo fácil de dar desculpas – depois de um início tardio em uma difícil volta para -voltar. Minnesota ontem à noite. Eles quase perderam para os Kings, que estavam com falta de jogadores, na sexta-feira, apesar de manterem uma vantagem de 20 pontos no terceiro quarto.

Eles permitiram que o Suns arremessasse 54% do campo, 45% de 3 e precisasse de um chute tardio, apesar do Phoenix ter virado 21 vezes e obtido apenas 26 pontos de seus outros quatro jogadores.

Na temporada passada, a defesa dos Wolves colocou esses fracos Suns em uma situação difícil, forçando-os à submissão. Nesta temporada, com Towns aproveitando seu tamanho em Nova York e revelando suas excelentes habilidades, e Randle lutando para proteger o aro quando Gobert está sentado, os Lobos estão dando aos seus oponentes oportunidade após oportunidade. O Suns teve 12 touchdowns ofensivos no domingo, incluindo três antes de terminar empatado em 117.

“Acho que é sobre nós cinco encontrarmos a vantagem e eu definir o tom”, disse Gobert, que fez 11 pontos, 10 rebotes e quatro bloqueios. “Acho que ainda não estava estável. Tenho sido eu mesmo na maior parte do tempo, mas muitas vezes sinto que estou decepcionando um pouco o time, seja por um quarto ou por alguns minutos, e não posso permitir isso se estivermos ótimos . como uma equipe.

“E se quisermos ser um time campeão, a cada minuto que estou em campo, tenho que ser o melhor do mundo no que faço”.

Tyus Jones errou um floater, Booker errou um saltador e os Wolves cavaram fundo, forçando uma violação do cronômetro para preparar o figurão de Randle. Esta temporada é sobre uma busca frustrada por sinergia e ritmo, lamentação pelo que era e nervosismo pelo que é agora. O que foi foi uma temporada de ajuste de balas. Eles conseguiram roer as unhas em Sacramento no mês passado, recuperando de 10 pontos faltando quatro minutos para vencer o Denver, não permitindo que os 60 pontos da Fox ou a vantagem de 20 pontos os impedissem de fechar os Kings na sexta-feira.

Então chegou o domingo, quando parecia que o Suns tinha resposta para tudo, os Wolves (8-6) tentaram atacá-los até que não o fizeram. Phoenix (9-5) liderou por apenas 12 segundos no jogo, incluindo 114-107 faltando 2 minutos e 48 segundos para o fim. Edwards marcou sete de seus 20 pontos no segundo tempo, e eles também conseguiram uma enterrada de Jayden McDaniels antes de recuperarem a bola com menos de 3 segundos para o fim.

“É um microcosmo da nossa temporada”, disse Finch. “Só temos que encontrar uma maneira de continuar lutando e conseguir alguns resultados até encontrarmos o ritmo que sabemos que existe”.

Com o passar dos anos, Randle encontrou um ritmo preciso que o fez voar pouco antes da campainha. Incline-se para a esquerda, carregue-o, volte para a direita, levante e atire.

“Se eu for certo, voltar atrás, sempre será dinheiro”, disse ele.

Foi o mais doce até agora. Dos milhares que vieram antes, este foi o primeiro que Jace testemunhou pessoalmente. Ele provavelmente é muito jovem para ter uma memória clara dele. Mas o barulho da multidão pode não ser tão assustador para ele da próxima vez, porque ele sabe que é seu pai quem está fazendo barulho.

(Fotos de Julius Randle, Mike Conley e Anthony Edwards: David Berding/Getty Images)



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