Um juiz do caso antitruste da NASCAR negou na sexta-feira uma moção preliminar apresentada por duas equipes de corrida, incluindo uma de propriedade conjunta de Michael Jordan.
A 23XI Racing e a Front Row Motorsports entraram com uma ação na segunda-feira, defendendo uma liminar que lhes daria o direito de assinar contratos de fretamento da NASCAR até 2025, com exceção de uma cláusula que os impede de tomar medidas legais contra a NASCAR. O pedido faz parte de um processo antitruste maior movido por duas equipes contra a NASCAR e o CEO da NASCAR, Jim France.
Mas o juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Frank Whitney, decidiu que as equipes não atendiam aos padrões para tal pedido porque não conseguiram provar que sofreriam danos irreparáveis se a sentença não fosse executada.
“Embora os demandantes aleguem que estão à beira de danos irreparáveis, faltam meses para a temporada de corridas de 2025 – os stock cars permanecem na garagem”, escreveu Whitney. “…Nesta fase, as equipes não estão mais perto de danos irreparáveis do que do comando ‘Pilotos, liguem seus motores’ para a primeira corrida da temporada de 2025.”
As equipes argumentaram que a falta de contratos de fretamento os deixaria com a potencial perda de pilotos, patrocinadores, carteiras e da vontade de seus torcedores. Mas Whitney decidiu que era uma perda “previsível e possível”, e não uma perda certa.
“Os requerentes não alegaram que seus negócios não poderiam continuar sem uma liminar”, escreveu Whitney. “Em vez disso, afirmam que o seu negócio pode sobreviver sem uma directiva antecipada.”
A polêmica gira em torno da prorrogação do contrato de afretamento de 13 das 15 equipes da Cup Series, que foi assinado em setembro, sendo o 23XI e o Front Row as únicas retenções.
O acordo de fretamento da NASCAR, que foi comparado a um sistema de franquia em esportes stick-and-ball, garante às equipes uma porcentagem da receita que a NASCAR obtém por meio de um acordo de direitos de mídia de sete anos que o órgão sancionador assinou no ano passado com a Fox Sports, NBC Sports , Amazon Prime e Warner Bros. O acordo entrará em vigor em 2025. Esse percentual, segundo documentos judiciais, está próximo de 50 por cento, tornando as equipes as maiores beneficiárias do negócio.
23XI e Front Row se recusaram a assinar o acordo depois que a NASCAR fez uma oferta final do tipo pegar ou largar. Posteriormente, as equipes entraram com uma ação antitruste conjunta, alegando que a NASCAR e a França “usaram práticas anticompetitivas para impedir a concorrência leal no esporte”.
O presidente da NASCAR, Steve Phelps, recusou-se a responder perguntas sobre o processo em seu discurso anual sobre o Estado dos Esportes na sexta-feira, mas enfatizou em um comunicado que o bem-estar financeiro das equipes é importante para o órgão sancionador.
“Estamos muito satisfeitos que 32 dos 36 estatutos tenham sido renovados”, disse Phelps. “E estamos entusiasmados com isso porque essas equipes de corrida – o acordo que foi feito para elas e que foi principalmente a grande vitória para as equipes de corrida foi o dinheiro. E não entendo como isso dividiu o dinheiro, mas essa é a quantidade de dinheiro que estou dizendo, agora coloca a equipe de corrida como o maior beneficiário de nossos acordos de mídia a partir de 2018. E fizemos isso porque as equipes de corrida viraram de cabeça para baixo financeiramente.
Atlético entrou em contato com a 23XI Racing e Front Row Motorsports para comentar.
(Foto: Jared S. Tilton/Getty Images)
