AVONDALE, Arizona. – Joey Logano não se importa. Ele não se importa que alguns fãs da NASCAR não gostem do formato dos playoffs que determinou o campeão da Cup Series nos últimos 11 anos. Ele não se importa se algumas pessoas pensam que seus três campeonatos deveriam ter um asterisco ao lado. Ele não se importa que seu brilhantismo repetido durante os playoffs não seja devidamente apreciado.
Vá em frente e atire aquelas flechas o quanto quiser, porque isso não importa. A celebração do terceiro título em sete anos – o último no domingo, quando ele habilmente segurou o companheiro de equipe Ryan Blaney em uma batalha intensa nas últimas 54 voltas – fez mais do que dissipar qualquer crítica ao seu lugar, já que um dos pilotos é o melhor. mais completo. mais sólido na história da NASCAR.
“Tem sido toda a minha carreira, desde o início”, disse Logano. “É exatamente isso. Eu tenho a pele dura. Pare com isso.”
A culpa contra Logano é que nos anos em que ganhou campeonatos, seu histórico na temporada regular foi muito ruim. Ele teve apenas uma vitória na temporada regular de 2024 – e uma vitória com pontuação de combustível – mas foi bastante comum. Dos 16 pilotos vencedores do título, ele entrou nos playoffs em 15º lugar.
Mas a natureza do formato de playoffs da NASCAR é que um piloto não precisa de excelência consistente nas primeiras 26 corridas, apenas nas 10 finais. Para um piloto que precisa de uma temporada longa, algo de uma época antiga, os fãs passam por momentos difíceis. demorando, embora a administração da NASCAR tenha deixado claro que os playoffs vieram para ficar.
E quando se trata dos playoffs da NASCAR, Logano provou mais uma vez que está em uma classe à parte. Ele venceu o jogo de abertura dos playoffs em Atlanta, avançou para as oitavas de final e depois avançou para as semifinais. Lá, ele venceu as três primeiras corridas da rodada para se garantir no Campeonato 4 de domingo e passar algum tempo se preparando para a final – uma fórmula que ele usou em cada uma de suas vitórias anteriores.
O seu domínio do formato é louvável, visto que foi concebido para criar stress, forçando os pilotos a situações desconfortáveis, onde a única forma de aliviar a pressão é vencer. É um estresse mental que corrói até os melhores, punindo o menor erro.
“Acho que, como equipe, prosperamos em situações como esta”, disse Logano, que também conquistou o título em 2018 e 2022. “É por isso que temos mais vitórias nos playoffs em termos percentuais do que na temporada regular. Acho que isso é uma grande parte disso. Esta temporada em particular, poderíamos chamá-la de um ano de reconstrução em que nos tornamos.
Não existe “perder” na mentalidade de playoffs de Logano. Ele raramente reclama dos meandros do formato dos playoffs, como fazem muitos de seus contemporâneos. Ele aceita o desafio pelo que ele é e acredita que a determinação dele e de sua equipe é o que faz a diferença.
Joey Logano diz sobre a temporada de 2024: “Poderíamos ter considerado um ano de reconstrução, mas foi uma espécie de perda”. (Jared S. Tilton/Imagens Getty)
Essa abordagem é parte do motivo pelo qual ele ganhou o Bill French Trophy três vezes, apesar de ter chegado aos playoffs em cada uma de suas temporadas de conquista do título. Seu último título o torna um dos 10 pilotos que venceram três ou mais campeonatos. O piloto de 34 anos é apenas o quinto piloto com menos de 35 anos a vencer três, um grupo ilustre que inclui Jeff Gordon, Jimmie Johnson, David Pearson e Richard Petty.
A adesão a este grupo não é acidental. É por habilidade.
No entanto, os detratores dizem que o sucesso de Logano é o resultado de um sistema e não de um grande piloto e de uma grande equipe. Num sistema supostamente injusto que convida à aleatoriedade, um piloto venceu três vezes em sete anos e ganhou quatro campeonatos numa série, sendo o melhor seis vezes em 11 anos.
“Para alguém dizer que não é real, isso é um monte de besteira – na minha opinião”, disse Logano. “Isso está errado. Isso é algo que todos conhecem as regras para quando a temporada começa. Aprendemos como fazer melhor e aprendemos como vencer. Nossa equipe tem conseguido fazer isso nos últimos três anos. É por isso que não gosto que falem assim, porque se as regras fossem como antigamente, faríamos diferente.
“Acho que é apenas um monte de boatos e as pessoas têm que aceitar os tempos. E não sei se você tem muitos momentos que temos hoje sem o sistema de playoffs. ou-morra. Você tem todas essas coisas acontecendo nos playoffs. Quantas histórias podemos fazer? Fico louco em ouvir isso.
Em outros esportes, a capacidade de Logano de conquistar uma posição nos playoffs, combinada com seu talento para superar longos obstáculos, atrai ampla publicidade. Nas terras da NASCAR, isso é principalmente recebido com um encolher de ombros coletivo. Quase como se ele devesse pedir desculpas.
“Não tenho nada a dizer a eles”, disse Logano. “Eu tenho uma xícara muito doce agora. Vou rir até o banco.”
O troféu que conquistou na noite de domingo vai junto com suas outras duas vitórias, uma coleção que provavelmente vai crescer porque este é Logano – um campeão cuja grandeza costuma ser exibida nos playoffs, nunca satisfeito e sempre quer mais e mais.
“Todos os anos, quando a temporada começa, o objetivo é ganhar um campeonato”, disse Logano. “Quanto mais anos me restam, mais quero alcançar. Eu realmente não sei o que é. Mas ainda gosto de vencer e isso vai continuar”.
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(Foto principal de Joey Logano comemorando com Bill French no domingo: Chris Greithen/Getty Images)
