EL SEGUNDO, Califórnia – O Los Angeles Chargers contratou Jim Harbaugh para atualizar sua organização, e essa expectativa tinha dois componentes.
Primeiro, eles queriam que Harbaugh aumentasse a posição da equipe. Nas 11 temporadas anteriores à chegada de Harbaugh, os Chargers chegaram aos playoffs apenas três vezes. Eles venceram uma vez em mais de 10 jogos. Eles tiveram cinco temporadas de derrotas, incluindo quatro temporadas com pelo menos 11 derrotas. Cada passo à frente foi seguido por um passo decisivo para trás. Às vezes eles venceram. Mas não houve vitória consistente, temporada após temporada. A frustração e o jogo contra adversários inferiores eram comuns. Harbaugh é contratado para mudar isso.
Em segundo lugar, eles queriam que Harbaugh aumentasse o teto da equipe. Este aspecto requer mais trabalho. Um bom treinador – preparação consistente, esforço consistente, mentalidade consistente, cultura consistente – pode subir de nível por si só. Aumentar o teto e impulsionar o time para uma verdadeira disputa pelo campeonato? Isso requer um certo nível de talento em toda a escalação.
Os Chargers estão agora com nove jogos na era Harbaugh e está claro que a palavra está aberta. Não houve fraqueza. Eles lutaram de forma convincente contra oponentes ruins. Eles venceram o Las Vegas Raiders (2-7), Carolina Panthers (3-7), New Orleans Saints (3-7), Cleveland Browns (2-7) e Tennessee Titans (2-7) em média. de 16 pontos. Esse número poderia ter sido maior sem os golpes inúteis contra os Browns e Titans. O carregador é 6-3. Eles estão firmemente na disputa dos playoffs. Esta é a aparência de um piso elevado.
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Agora os carregadores saberão qual é o seu limite em 2024. Esta semana começa a fase mais difícil da sua agenda. Eles jogarão contra Cincinnati Bengals, Baltimore Ravens, Atlanta Falcons, Kansas City Chiefs e Tampa Bay Buccaneers nos próximos cinco jogos. Um piso elevado deixou os Chargers na mistura. O teto, quando entrar em foco nas próximas cinco semanas, determinará o que eles podem fazer neste início de temporada.
“Podemos jogar com todo mundo e temos que ir e travar”, disse o atacante Morgan Fox. “Temos algumas equipas muito boas a subir na tabela e temos de ver como podemos afectar o jogo de diferentes maneiras e manter o ritmo.”
Estar nesta posição é uma conquista. Esta é uma mudança para a organização.
Na história recente, os Chargers nem sempre venceram os jogos que deveriam. E esses contratempos mudaram a trajetória das temporadas.
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O final da temporada contra os Raiders em 2021 caiu na infâmia quando os Chargers perderam os playoffs devido a uma derrota na prorrogação. E com razão, porque foi um jogo épico. Mas duas semanas antes disso, os Chargers enfrentaram o Houston Texans por 3-11 no dia seguinte ao Natal. Texas marcou 41 pontos. O running back Rex Burkhead correu para 149 jardas e dois touchdowns. Os Chargers sofreram uma derrota embaraçosa que acabou preparando o terreno para a perda da pós-temporada.
Este é apenas um exemplo de como tem sido a tendência de cobrança.
Ganhar jogos é um passo em frente.
“Eu realmente acredito que ninguém na liga aborda a semana como nós”, disse Rashaun Slater. “Nós apenas trabalhamos. É tudo trabalho e todos concordaram.”
“Para mim, algo sempre depende do futebol.
Ele é acusado de ser acusado lá” 😂😂 @CoachJim4UM #PMSLive pic.twitter.com/LofS4oJid8
-Pat McAfee (@PatMcAfeeShow) 11 de novembro de 2024
Ao mesmo tempo, o gráfico ainda não testou seriamente o poderoso carregador. É apenas a verdade.
“Não podemos nos precipitar e pensar que somos especiais quando temos muitos times bons para jogar”, disse Joey Bosa.
Essas cinco semanas vão nos mostrar quem realmente são os Chargers, principalmente na defesa. A unidade coordenadora Jesse Minter está jogando bem. Segundo a TruMedia, os Chargers estão permitindo apenas 12,9 pontos por jogo na defesa, a melhor marca do campeonato. Nenhuma outra defesa permite menos de 16 pontos por jogo. Os enchimentos são uma proteção mais integrada. Eles se comunicam melhor. Eles estão mais relacionados. Eles jogam mais rápido. Eles são mais físicos. Eles perseveraram apesar das lesões na frente e atrás.
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Minter está se firmando como um dos melhores coordenadores defensivos da NFL. Um bom treinador eleva a fasquia. E os Chargers mantiveram um jogo de qualidade contra bons ataques, como Chiefs e Arizona Cardinals. Mas como a unidade de Minter se sairá contra Joe Burroughs e Lamar Jackson em semanas? E contra os Falcons e Bucs, que cometem as mesmas 10 ofensas? E contra Patrick Mahomes na estrada em Arrowhead?
O teto é desconhecido.
Fox acredita que a abordagem de preparação de Minter permitirá que os Chargers mantenham o sucesso durante este período.
“O técnico Minter sempre diz como nos prepararíamos se fosse o jogo do Campeonato AFC? Se fosse o Super Bowl, como nos prepararíamos?’” Fox disse. “Então esse é o tipo de mentalidade em que estamos presos. É como nos prepararíamos se este fosse o jogo mais importante da temporada? Então é para lá que chegamos e acho que é isso que realmente nos levará na direção que estamos indo.”
Disse Harbaugh: “Liga de uma semana. Acho que todos entendem o que é e o que precisam fazer em termos de preparação para terem mais chances de ter sucesso neste jogo”.
Os Chargers começaram a temporada com 2 a 0 com vitórias sobre os Raiders e os Panthers. Após a vitória na Carolina, os Chargers passaram a semana em Charlotte antes de irem para Pittsburgh para enfrentar os Steelers.
“Para Pittsburgh”, disse Harbaugh naquela semana. “Vamos descobrir do que somos feitos.”
Os Chargers reagiram, mas Justin Herbert deixou o jogo no segundo tempo com uma torção no tornozelo. Eles perderam por 20-10.
Harbaugh não vê esse período de cinco jogos como uma espécie de teste decisivo.
“Eu sei como nossos rapazes estão agora”, disse ele. “Eu sei o que somos, quem somos.”
Harbaugh sabe.
O resto de nós descobrirá nas próximas cinco semanas.
(Fotos de Jim Harbaugh e Justin Herbert: Harry Howe/Getty Images)
