FOXBORO, Massachusetts. – Sean McVay ficou na linha lateral dos visitantes no Gillette Stadium com uma caneta vermelha na mão esquerda e um placar do Los Angeles Rams na direita. O jovem treinador percorreu um longo caminho desde que foi intimidado por Bill Belichick no Super Bowl LIII, redimindo-se no grande jogo três anos depois.
Agora, aqui estava McVay no início do segundo quarto de domingo, com as apostas significativamente mais baixas, sobre a ida do novo técnico do New England Patriots para a escola. Ele passou o intervalo do primeiro quarto em seu tablet, folheando dezenas de fotos, aprendendo como a equipe de Jerod Mayo sufocou seu ataque poderoso e aceitável. E agora ele tinha uma resposta.
Os Patriots, ele aprendeu, mantiveram o cornerback Christian Gonzalez na borda do campo quando forçaram os Rams a chutar em cada uma das duas primeiras tentativas. Como os Rams têm dois grandes recebedores, Puca Nacua e Cooper Kupp, a ideia do New England era mover Gonzalez para um lado do campo, em vez de um recebedor.
Mas começando na terceira descida dos Rams, McVay encontrou uma resposta que Mayo nunca rebateu e treinou o novato enquanto a defesa dos Patriots desmoronava. Esse foi o principal culpado pela derrota por 28-22, que os deixou com 3-8 na temporada.
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Enquanto os Rams faziam uma corrida de nove jogadas e 80 jardas que mostrava como eles poderiam lidar com o que os Patriots tinham a oferecer, eles mantiveram Cupp e Nacuaro fora do campo em cada passe de Gonzalez. Eles então marcaram outro na próxima tacada e novamente em duas das três depois disso.
“Houve algumas situações”, admitiu McVay, “em que dissemos que se vamos evitar (Gonzalez), vamos em frente e fazemos isso”.
PUKA. NAKUA.
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Os ajustes de McVay contra a defesa de Mayo levaram a um desempenho dominante. Carneiros média 8,4 jardas por jogada no ataque (sem contar as joelhadas). Eles média 10,9 jardas por carregamento. Eles enfrentaram a terceira descida apenas oito vezes.
Depois disso, havia muito o que ser positivo para os Patriots, incluindo o quarterback novato Drake Maye (30 de 40 passes para 282 jardas, dois touchdowns e uma interceptação) continuando a melhorar e parecendo real. Mas é difícil ignorar como o treinamento dos Patriots, especialmente na defesa, lhes custou a vitória.
Por mais que Mayo cometa alguns erros de novato nesta temporada, talvez um otimista considere este um erro de novato de Mayo. Momento de aprendizagem. Talvez isso aconteça contra McVay, facilmente um dos cinco melhores treinadores da liga.
Mas a inconsistência dos treinadores ficou evidente neste domingo, tanto nas decisões quanto na fase do jogo em que cada um deles é especialista.
Mayo, talvez sem perceber a facilidade com que os Rams resolveram sua defesa, parecia jogar um jogo de posição em campo. No início do segundo quarto, ele tentou um field goal de 54 jardas, tentando fazer os Rams entrarem em campo (o que eles fizeram). No terceiro quarto, ele completou uma tentativa de quarto gol na linha de 2 jardas do Rams enquanto estava na 11ª descida (apenas para o Rams entrar facilmente em campo novamente e marcar). Ele parecia treinar o jogo como se fosse uma batalha defensiva com poucos gols, em vez de um confronto com um dos ataques de elite da liga, quando Cupp e Naqua estão saudáveis.
“Cada jogo é único”, disse Mayo. “É um deles, e senti que, quando fiz essas escolhas, foi a melhor coisa a fazer pelo nosso time de futebol hoje. Como eu disse, (estou) orgulhoso da forma como esses caras competiram. eu limpo algumas coisas.”
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Sua jovem equipe, liderada pelo coordenador defensivo DeMarcus Covington, parecia que a unidade estava indo na direção certa no domingo. O grupo reuniu três performances diretas impressionantes. Mas a grande questão era se isso se devia a uma melhoria significativa da sua parte ou se eles se beneficiaram de jogar três ataques ruins (nos Jets, Titans e Bears).
Se o domingo serviu de indicação, foi o último.
Depois de quebrar nove sacks contra os Bears, os Patriots não registraram nenhum sacks contra os Rams. Parecia que eles nunca chegaram perto, e quando tentaram aumentar o pass rush com a blitz, isso só piorou as coisas.
Cinquenta segundos do segundo tempo, os Patriots enviaram um passe para touchdown para o quarterback Matthew Stafford. Na pior das hipóteses, deve dar um passe rápido e curto. Em vez disso, ele tinha um bolso perfeitamente limpo e jogou facilmente para Kupp, que venceu Jonathan Jones para um touchdown fácil de 69 jardas. Essa blitz significou cobertura homem a homem contra todos os recebedores – e Gonzalez não estava em Cupp e Nacua.
uma boa maneira de começar o segundo tempo
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“Indo para o jogo, temos um plano e estamos sempre prontos para mudar esse visual”, disse Mayo. “Como eu disse antes, tive a sensação de que iríamos nos dar bem. Achei que poderíamos superá-los.”
Mas os patriotas não fizeram isso.
Em vez disso, a defesa estragou outro desempenho encorajador de Maye com outro fedorento que deixa você se perguntando o quão bom Maye poderia ser se tivesse mais talento ao seu redor. Talvez os Patriots mudem a situação. Talvez Maye continue a melhorar e a aumentar as expectativas e eles construam uma equipe em torno dele nesta temporada.
Mas a defesa não lhes deu muitas chances no domingo. Eles avançavam constantemente e eram inconsistentes na retaguarda. Foi apenas um jogo no primeiro ano desta reconstrução, mas ofereceu pouco consolo depois que McVeigh estava treinando em torno de Mayo.
“Olha, você ganha ou aprende”, disse Mayo.
Depois disso, há muito o que aprender.
(Foto: Maddie Meyer/Getty Images)
