Jake Bates e os Leões encerram uma reviravolta selvagem contra os Texans por 5 a 0: ‘É surreal só estar aqui’

HOUSTON – Para quem está em Detroit, este era o jogo em que você olha para o céu noturno e agradece aos deuses do futebol por sorrirem para você. Ou talvez pergunte onde esteve todos esses anos.

Isso não deveria acontecer com o Detroit Lions. Foram ganhos jogos que deveriam ter sido perdidos. Em vez de sofrer com o fracasso, é difícil livrar-se dele. Desgosto em vez de aceitá-lo. Esta franquia, por muito tempo, tem sido o garoto-propaganda de derrotas como a recuperação de 26-23 que deu ao Houston Texans na noite de domingo.

Mas os Leões como você os conheceu não existem mais.

Esse sentimento é sistêmico. Agora está enraizado na equipe e os novos recrutas seguem o exemplo.

Jake Bates é um deles. Bates é de Tomball, Texas – cerca de 30 milhas a noroeste de seu escritório na noite de domingo. A franquia do Texas olhou para ele no verão passado antes de se separar e iniciar sua corrida atual. Muitos conhecem a história por trás. Jogador de futebol que virou chutador e nunca tentou um field goal na faculdade, Bates se junta à UFL e se tornará o melhor jogador da liga. Ele regularmente atinge 50, até 60 em situações cruciais.

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Qualquer pessoa que esteja com Bates há nove meses dirá que o garoto tem alguma coisa. Tundra congelada em suas veias. A fé é o centro de sua vida. Um comportamento calmo e confiante que você não pode vencer. Os Leões viram isso esta semana.

O futebol situacional é tudo para os Leões e o técnico Dan Campbell preparou seus jogadores para o que aconteceu na noite de domingo. Deixe Amon-Ra St. Brown subir ao palco no treino de quinta-feira em Allen Park, Michigan.

“Faltam seis segundos”, disse St. Brown ao The Athletic. “Tínhamos um tempo limite restante. Consegui em dois segundos. Pedimos um tempo limite e Jake faz uma jarda de 58 jardas no treino com o vento soprando forte. Estávamos todos comemorando.”

Avancemos para a noite de domingo. Na terceira para 6 dos 48 de Houston, fechado em 23 após uma jarda de 58 jardas de Bates no início do trimestre, Goff acertou em cheio com St. Brown para um ganho de 11 faltando 1:33 para o final. São esses momentos que Campbell prega e enfatiza aos seus jogadores no 4º ano de operação. O futebol situacional de sucesso é o que separa os bons times dos grandes, os vencedores dos perdedores.

A experiência de quinta-feira foi exatamente como Campbell imaginou. Isso configurou o field goal de 52 jardas de Jake Bates. Esse foi o resultado.

“Eu simplesmente não mereço isso”, disse Bates. “Eu era um jogador de futebol enquanto crescia. Criei jogadores de futebol na NFL. É surreal só estar aqui. Ainda estou me beliscando.”

McNeil não pôde assistir ao final do pedido. Ele sentou-se no banco da linha defensiva, abaixou a cabeça e confiou no barulho da multidão para lhe dizer que os Leões haviam vencido ou iriam para a prorrogação. Ele ficou confuso no início porque ouviu os aplausos. Afinal, era um jogo de estrada. O que ele não percebeu foram os torcedores viajantes do Lions no Honolulu Blue que abafaram os torcedores do Texas quando seu time venceu em Houston.

“O que me matou foi o arremesso”, disse McNeil sobre a rebatida de Bates. “E eu pensei, ‘Oh, ele errou.’ Mas tínhamos muitos fãs lá, parecia que (os fãs do Texas) estavam torcendo. ‘

Nada estava dando certo para os Leões. Houston forçou cinco fumbles – todas interceptações – contra um time que era um dos melhores no futebol no domingo. A frente dos texanos ganhou impulso e penetração consistentes contra uma das melhores linhas ofensivas da liga sem seu principal pass rusher, Will Anderson Jr. Seu ataque marcou em cinco das seis posses de bola no primeiro tempo. Seu jovem quarterback teve que lidar sem seus dois recebedores titulares a caminho de uma vantagem de 23-7 em casa contra um time que não tinha nenhum.

Foi um roteiro de jogo quase perfeito para Houston. Os texanos fizeram de tudo para vencer este time. Exceto pela entrega arrasadora.

“Precisamos aprender como realizar esse tipo de jogada”, disse Stroud após a partida de domingo. Eles têm leões.

Atrás dos 16 no vestiário, os jogadores do Lions dizem que o coordenador defensivo Aaron Glenn – natural de Houston e cornerback do Pro Bowl da franquia em sua temporada inaugural como os Texans – falou por eles no intervalo. Isso os tranquilizou e permitiu que se decidissem por um jogo de futebol que estava longe deles, mas ainda ao seu alcance.

O que Glenn fez defensivamente nesta temporada sem o All-Star Aidan Hutchinson e outras engrenagens importantes em Detroit foi aplaudido. Mas momentos como esses mostram porque Glenn um dia terá um novo trabalho liderando sua própria franquia.

“AG veio até nós e tinha uma mensagem sincera para apenas jogar nosso jogo, ir lá e colocar tudo em risco”, disse o cornerback Carlton Davis. “Porque nesse ponto você sabe que vamos perder o jogo e não há mais nada a fazer a não ser tentar vencer. Você já está perdendo – dê tudo de si. Conseguimos. Onze caras foram lá fora e fizeram seu trabalho.”

Este discurso ressoou especialmente em Davis. Ele resolveu resolver o problema com as próprias mãos para tirar Detroit do buraco. No primeiro jogo das semifinais, Davis cronometrou perfeitamente seu passe para Tank Dell, no momento em que seu treinador disse na transmissão que a defesa precisava de distância. Foi a primeira interceptação de Davis como Leão e a primeira de um quarterback do Lions nesta temporada.

Dois carros depois, outro. Stroud rolou para a direita, encontrou tempo para lançar e lançou uma bola profunda para um Dell aberto na end zone. Mas a bola chegou tarde. Isso deu a Davis tempo para diminuir o tom e tocar.

Detroit jogou uma defesa pouco inspirada no segundo tempo. É aí que tudo começa. A defesa manteve o Houston com 97 jardas em 30 jogadas no segundo tempo. Teve dois tackles, forçou quatro punts, errou um field goal pela esquerda e não permitiu o gol. Finalmente, a defesa vence este jogo de futebol.

“Se não jogarmos esse tipo de defesa, não vamos vencer este jogo”, disse Campbell. “…Sem defesa é difícil fazer cinco viradas. É difícil vencer desta forma. Realmente começa aí. … Se a defesa não jogar assim, não temos chance de voltar e vencer. Não posso dizer o suficiente sobre AG, cara.

Se a ofensa não fizesse a sua parte, tudo seria em vão. Não houve tal garantia nesta noite. Uma linha ofensiva tipicamente robusta – embora sem o left tackle Taylor Decker – foi incapaz de criar pistas de corrida para os defensores. O play-call deixou muito a desejar. Jared Goff parecia um pouco trêmulo e, quando isso acontece, ele tende a jogar bola de herói. Uma bola virada aqui, uma Mary Chuck ali, alguma confusão em outro lugar. Suas cinco partidas não foram tão ruins quanto o placar sugere, mas ainda assim foram jogos que decepcionaram.

No entanto, esses Leões têm uma maneira de se recuperar. Eles nos mostram muitas vezes.

Um touchdown corrido de David Montgomery no terceiro quarto reduziu a vantagem do Houston para 23-13 após uma conversão de dois pontos. Perder por 10 com tantas coisas trabalhando contra eles foi uma bênção para os Leões. Na verdade, a maioria das portas fica aberta. Os jogadores sentiram a mudança naquele momento. Mas o trabalho deles não foi concluído.
Momentos depois, os Leões conseguiram outro touchdown. Um wide receiver de Goff para St. Brown fez o jogo de três pontos no início do quarto período, 23-20. Nada disso era bonito. Tudo o que era necessário.

Nesses jogos, muitas vezes as equipes não têm chance de vencer. Não indo, viraram a bola cinco vezes. E ainda assim, uma confiança infinita por parte do visitante. McNeil sentiu isso. O povo fez o mesmo. Gritos de “Let’s Go Lions” ecoaram no NRG Stadium no quarto período. Campbell atribuiu o falso início de Houston aos torcedores do Lions. As coisas estavam acontecendo.

“Quando o relógio marcou 8 para 11, eu disse: ‘Sim, vamos fazer outra parada aqui mesmo, este é um jogo’”, disse McNeil. “E foi exatamente isso que fizemos.”

Os Leões acabam de encerrar uma sequência de cinco jogos – com quatro jogos fora de casa – o que nos dá uma ideia do elenco montado. Eles enfrentaram Cowboys, Vikings, Titans, Packers e Texans nessa ordem. Eles terminaram com uma pontuação de 5:0. Eles continuam a liderar a NFC. Eles venceram sete vitórias consecutivas, empatando a história da franquia. Eles ostentam um recorde brilhante de 8-1, o primeiro desde 1954. O trem não para para ninguém.

Os torcedores desta cidade, deste estado, esperam por um time assim há décadas. Eles têm isso agora.

“Sinto-me muito bem com a nossa equipa”, disse Campbell. “Eles não fizeram nada para me surpreender. Eles são exatamente aquilo pelo que pensei que estariam lutando, a capacidade de recarregar e recarregar em qualquer lugar. … Fala-se muito. Como toda semana para nós, só temos que nos concentrar no que está à nossa frente e eu realmente acredito que se fizermos isso, sempre teremos uma boa chance. As probabilidades estão a nosso favor de que podemos vencer todas as semanas.”

Detroit Lions 2024, senhoras e senhores.

(Foto superior: Leslie Plaza Johnson/Icon Sportswire via Getty Images)



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