Fogos de artifício dispararam nas laterais do Chase Stadium do Inter Miami na noite de sábado, mas não houve nada para comemorar. Quando soou o apito final em Fort Lauderdale, o Inter Miami foi derrotado por 3 a 2 pelo Atlanta United e eliminado dos playoffs da MLS.
Atlanta venceu o jogo 3 decisivo e avançará para as semifinais. Os fogos de artifício foram uma maneira estranha de encerrar uma temporada de sucesso para o clube de Lionel Messi na MLS. Espere. Como a temporada 2024 do Inter Miami pode ser considerada um sucesso?
O confronto nesta fase dos playoffs da MLS é uma vergonha para um clube cuja popularidade disparou desde a chegada de Messi, em julho de 2023. Em um estádio temporário que este ano se tornou uma fortaleza de Miami, Messi e seus companheiros foram eliminados por um time. uma equipe que foi medíocre durante a maior parte da temporada.
Atlanta entrou na pós-temporada como a nona cabeça-de-chave sob o comando do técnico interino, desafiando as probabilidades e encerrando a temporada dos sonhos do Inter Miami. Depois de estabelecer o recorde de pontos da temporada regular da MLS (74) e reivindicar o Supporters’ Shield (concedido ao clube com o melhor recorde da temporada regular), o Inter Miami estava, na opinião de muitos, fadado a vencer a MLS Cup em dezembro. 7.
Então, o que deu errado? E o que essa saída significa para Messi, 37, e para o técnico Gerardo “Tata” Martino?
O argentino Martino, de 61 anos, teve que lidar com sua equipe nos momentos mais inoportunos da temporada. Sergio Busquets, que estava recuperando de uma lesão no peito, foi retirado do banco e Yannick Bright, um meio-campista com talento para transportar a bola, não esteve disponível para o jogo 2 em Atlanta devido a uma lesão no tendão da coxa. Messi se adiantou para preparar o primeiro gol do Miami (de Rojas) e depois empatou, mas a vitória do Atlanta veio quando o chute poderoso do meio-campista Bartos Slisz surpreendeu a torcida.
O Miami marcou 79 gols na temporada regular e foi consistentemente dominante, mas seus pontos fracos também estavam à vista de todos. Atlanta expôs a linha alta de Miami ao longo da série e acabou com as chances clínicas.
Apesar do sucesso, a equipa de Martino sempre foi susceptível ao contra-ataque e esta vulnerabilidade custou-lhe caro depois de perder a posse de bola. Martino optou pela formação em 4-3-3 no sábado, apesar da recente tendência de atuar com três zagueiros centrais e dois alas ofensivos.
Miami estava sem Busquets (Vaughn Ridley/Getty Images)
Seis anos atrás, quando Martino levou o Atlanta ao título da MLS Cup de 2018, ele o fez através de quebras no prolífico time de gols e ancorou sua defesa com uma linha de defesa de cinco homens. Mas ele mostrou alguma compostura no sábado. Com dois atacantes de 20 gols, Messi e Luis Suárez, e a comprovada capacidade do time de criar chances após o intervalo, Martino buscou o nocaute e começou com o criativo meio-campista Matias Rojas.
“Se houve uma diferença significativa entre o primeiro e o segundo jogo, no que se refere a esta noite, ao jogar com quatro defesas e colocar um avançado extra em campo, o adversário conseguiu correr para o espaço, algo que geralmente evitamos. os dois primeiros jogos”, disse Martino.
Além disso, Brad Guzan, de 40 anos, provou ser uma pedra no sapato dos torcedores da MLS Cup. O ex-goleiro do Aston Villa e dos Estados Unidos esteve em boa forma ao longo da série de três jogos. Sua defesa de chute à queima-roupa e reflexo de forma convincente para um Miami desmoralizado.
“A defesa dos guarda-redes foi fantástica”, disse Jordi Alba após o jogo. “Essa foi a diferença na série. Ele salvou tudo e muito mais.” Guzan disse à Apple TV em uma entrevista pós-jogo que crença, tenacidade e “um pouco de poeira fantástica em nosso vestiário” levaram a uma das maiores surpresas. na curta história da MLS.
O grupo de proprietários de Miami, David Beckham e os irmãos Jorge e Jose Mas, gastaram mais de US$ 70 milhões no time principal, levando as regras de salário mínimo da MLS ao seu limite. Messi, Busquets, Suarez e Alba trouxeram seus currículos impressionantes para a MLS com uma coisa em mente: conquistar títulos. A Taça da Liga de 2023 preparou o terreno para uma edição de 2024 de livro de histórias.
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Liderado por Martino, um técnico acostumado com as luzes mais brilhantes do futebol mundial, Miami tinha todas as ferramentas, incluindo a vantagem de jogar em casa, para conquistar sua primeira Copa da MLS. Esta saída antecipada é o pior cenário para a MLS e a Apple, parceira de transmissão da liga.
“Quando você perde nas quartas de final, não é uma conquista”, disse Martino. “Se você pensar onde estávamos em novembro passado, há progresso no clube, não apenas na equipe. Se considerarmos nossas expectativas para esses playoffs, ficamos aquém.”
Martino admitiu em agosto que prefere a MLS Cup ao escudo dos torcedores (Chris Arjun/AFP via Getty Images)
É fácil argumentar que o projeto do Inter Miami não deu certo. Martino baixou o Escudo dos Apoiadores durante seu discurso Atlético em agosto.
“Quando você vence a MLS Cup, você consegue aquela estrela acima da marca”, disse Martino. “No dia em que eu ganhar uma estrela por conseguir o Escudo do Apoiador, então valerá a pena.”
Ele tem razão. No formato playoff, a MLS Cup é o único prêmio que importa. Mas o Inter Miami é diferente de qualquer clube da MLS desde sua temporada inaugural, há 28 anos. O seu sucesso não é medido apenas pelo que fazem em campo. Em cinco anos, Miami passou de uma startup com poucos funcionários dedicados a uma marca global com alcance extraordinário. Messi estará para sempre associado a este clube, uma realidade que superará qualquer troféu que tenha conquistado nos EUA.
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A MLS Cup nunca definirá o legado de Messi – nada do que ele fizer enquanto estiver no Inter Miami de camisa rosa e preta consolidará a carreira do maior jogador do esporte. Como disse Beckham em 2023, o Inter Miami teve sucesso ao comprar Messi.
Beckham e Messi estão relacionados em mais de um aspecto. O ex-capitão da Inglaterra só conquistou a MLS Cup em seu quinto ano no campeonato, após dois períodos de empréstimo ao AC Milan. O LA Galaxy de Beckham deu sequência ao triunfo de 2011 com outra MLS Cup no ano seguinte, mas é pela regra do jogador designado que Beckham será lembrado nos EUA.
Messi com o companheiro de equipe Luiz Suarez (Chris Arjun/AFP via Getty Images)
Messi, oito vezes vencedor da Bola de Ouro e campeão argentino da Copa do Mundo de 2022, também joga na MLS por motivos que vão além da perspectiva. Miami contratou Messi para mudar a trajetória do futebol americano e se tornar um ícone em um país que ainda se afasta do jogo global.
A máquina de marketing comandada por Messi decolou em um país repleto de celebridades e do esporte tradicional. A temporada 2024 começou com uma turnê mundial pela América Central, Ásia e Oriente Médio. O diretor comercial do Inter Miami, Xavier Asensi, disse em fevereiro que o Inter Miami gerou receitas que excederam os números da pré-temporada dos maiores clubes da Europa, com estimativas para uma turnê de pré-temporada nos EUA de cerca de US$ 20 milhões.
Internacionalmente, o projeto do Inter Miami foi um sucesso retumbante, mas na América o fenômeno Messi se normalizou. Era quase inacreditável sugerir que Messi viria para a MLS. Agora, depois de uma temporada e meia, os torcedores da MLS reclamam do cansaço de Messi.
Na sexta-feira, enquanto Miami enfrentava a eliminação, havia apenas uma câmera de televisão ao alcance da mídia.
Com exceção do Diario Ole da Argentina, a imprensa mundial que havia invadido Fort Lauderdale em massa há um ano não foi encontrada em lugar nenhum. Miami é coberta por uma equipe dedicada de repórteres locais, mas em alguns dias não há mais do que dois ou três repórteres no campo de treinamento do clube. Não ajuda que Messi tenha dado apenas uma conferência de imprensa desde a sua chegada (em agosto de 2023).
Ele foi um parceiro exemplar e uma alegria de assistir, mas sua relutância em falar à imprensa diminuiu sua influência no estado. Quando Messi fala, o mundo escuta. Quando ele lida com a imprensa num país cujo panorama mediático é dominado por talk shows desportivos que não discutem nada além de futebol, o silêncio, como dizem, pode ser ensurdecedor.
No final de outubro, Messi conversou com o jornalista Fabrizio Romano. Ele tocou nos sonhos do Inter Miami. “O clube não estabelece limites para si mesmo”, disse Messi. “A filosofia do clube é buscar sempre mais e isso ficou comprovado pelo que conquistou até agora. Eles querem crescer na MLS e, porque não, em todo o mundo.
Obrigado por todo amor e apoio nesta temporada 💗🖤 pic.twitter.com/J6dYyAtGu8
– Inter Miami CF (@InterMiamiCF) 10 de novembro de 2024
Messi também disse que seu poder desejado seria a invisibilidade. Pode-se simpatizar com alguém cuja vida é privada há mais de 20 anos. Em Fort Lauderdale, a milhares de quilômetros de distância dos paparazzi do futebol que o acompanharam durante anos no Barcelona, Messi vive uma vida normal como antes. Mas a MLS não pode se dar ao luxo de ignorar Messi na América.
A derrota de sábado para o Atlanta United provou que grandes momentos podem ser passageiros. Não é segredo que Messi está chegando ao fim de sua gloriosa carreira. Ele não descarta jogar pela Argentina na Copa do Mundo de 2026, que será disputada nos EUA, México e Canadá. O contrato de Messi com o Inter Miami vai até a temporada 2025 da MLS, um ano antes da Copa do Mundo e um ano antes da inauguração do novo estádio do clube em Miami.
Com isso em mente, uma eliminação precoce pelo Miami colocará pressão extra sobre os donos do clube para maximizar o talento de Messi e o enorme apelo de sua marca. Aparentemente, o tempo está acabando. Mas falando aos repórteres após a derrota, Martino dissipou quaisquer preocupações sobre a agenda de Messi na MLS.
“Honestamente, não sei quão limitado é (o tempo dele aqui)”, disse Martino. “O tempo está passando e obviamente está no horizonte, mas não estou dizendo que chegará tão cedo.”
Milhões de fãs da MLS e do Messi podem respirar tranquilos. Talvez Messi use rosa em 2026. Porém, o Inter Miami está em processo de reformulação de seu departamento de esportes. Em junho, o clube nomeou o ex-diretor de futebol do Arsenal, Raul Sanlehi, como presidente de operações de futebol. Sanllehi disse que não substituirá o atual diretor esportivo Chris Henderson, mas o tempo de Henderson em Miami, ao contrário do de Messi, está chegando ao fim. A mudança está chegando.
Martino chegou a Miami depois de uma desastrosa Copa do Mundo com o México em 2022. Pode parecer estranho, mas seu retorno à MLS foi sua graça salvadora. Em um clube que quer estabelecer padrões, seu assento naturalmente ficou mais quente.
No sábado, Martino reiterou que a sua equipa não correspondeu às ambiciosas expectativas do clube – mas pintou um quadro esperançoso do projecto em meio à dor do resultado da noite.
“Se olharmos como este clube começou, o progresso que foi feito é notável”, disse ele. “Desde o nosso último jogo da temporada em outubro passado até a grande derrota desta noite no play-off, está claro que os objetivos do clube mudaram e não acho que o clube tenha qualquer motivo para não permitir que isso aconteça na próxima temporada. “Tudo o que aconteceu este ano, tanto bom como mau, é melhor do que tudo o que aconteceu durante a existência do clube.”
Os playoffs da MLS continuarão sem Messi e, para uma liga que precisa do máximo de atenção possível, o resultado de sábado em Fort Lauderdale é lamentável. Mas isso é futebol na América. Há um longo caminho a percorrer para alcançar a consistência.
(Foto superior: Chris Arjon/AFP via Getty Images)
