Billy Napier continuará sendo o técnico principal da Flórida, disse o diretor atlético do Gators, Scott Stricklin, na manhã de quinta-feira.
O futuro de Napier está em questão desde que ele teve um recorde de 11-14 em suas duas primeiras temporadas e viu uma classe de recrutamento de elite desmoronar nas últimas semanas antes do dia da contratação. As suposições se intensificaram após um início de 1-2 em seu terceiro ano consecutivo, incluindo derrotas consecutivas em casa para os rivais estaduais Miami e Texas A&M. Na semana passada, Napier se tornou o primeiro técnico da Flórida a entregar à Geórgia três derrotas consecutivas de dois dígitos desde a Segunda Guerra Mundial.
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– Florida Gators (@FloridaGators) 7 de novembro de 2024
Mas Napier mostrou melhora, apesar de um recorde de 4-4 nesta temporada que questiona a elegibilidade da Flórida para o bowl. Os Gators tiveram vitórias sobre Mississippi State, UCF e Kentucky. Eles perderam para o sétimo colocado do Tennessee na prorrogação e, apesar de terem perdido por 14 pontos, resistiram à candidata ao campeonato nacional, a Geórgia, na semana passada.
“Como vimos nas últimas semanas, os jovens deste time estão mostrando o que significa ser um Gator”, disse Stricklin em uma carta aos fãs. “Sua determinação, esforço e execução são evidentes em seu desempenho e crescimento a cada semana – construindo uma base que promete mais sucesso na próxima temporada e além.”
Será mais difícil avaliar o progresso de Napier durante a temporada devido a lesões. O quarterback titular Graham Mertz rompeu o ligamento cruzado anterior no Tennessee, privando os Gators de um dos passadores mais experientes do país. O reserva de Mertz, o recruta cinco estrelas DJ Lagway, foi afastado dos gramados no sábado devido a uma lesão na perna. Ele está listado como questionável para jogar esta semana no 5º lugar do Texas.
O resto da programação dos Gators também inclui uma viagem ao 15º lugar da LSU, um jogo em casa contra o 16º Ole Miss e um final de temporada no rival Florida State. Napier precisa vencer duas vezes para se tornar o primeiro técnico da Flórida desde Josh Cody (1936-38) a registrar três temporadas consecutivas de derrotas.
Napier está no terceiro ano de um contrato de sete anos que assinou no final da temporada de 2021, após uma passagem bem-sucedida pelo Louisiana Lafayette. Sua aquisição representa 85% do que resta no negócio. Isso significa que a Flórida teria faturado quase US$ 26 milhões – a segunda maior aquisição na história do futebol universitário – se demitisse Napier sem motivo este ano. Ao final da temporada de 2025, será próximo a US$ 19 milhões.
“Estou confiante de que Billy enfrentará os desafios e oportunidades que virão…” disse Stricklin. “Agora, peço a todos da Gator Nation que apoiem Billy e sua equipe dedicada enquanto trabalhamos juntos para construir um programa de campeonato.”
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(Foto: James Gilbert/Getty Images)
