O apito final soou e o técnico do Everton, Brian Sorensen, virou-se para sua cadeira, atordoado. Todos os punhos cerrados e rugidos e abraços de urso.
Talvez seja simples assim: um derby de Merseyside para fazer o sangue bombear, a energia fluir, uma série de sete jogos sem vitórias interrompida. Pela terceira campanha consecutiva na Super League Feminina, o Everton garantiu a primeira vitória da campanha contra o rival Liverpool, desta vez na última partida em Goodison Park, graças a um polêmico pênalti de Katja Snøys.
O seu registo frente aos vizinhos é impressionante: invencibilidade em casa frente ao Liverpool desde 2017 e agora seis jogos no total sem perder no campeonato frente aos rivais da cidade. É uma vantagem derby que desafia todas as formas.
Antes do confronto de domingo, a energia em torno do Everton era de estagnação, uma equipe em estado de desordem – tanto que parecia que desta vez não conseguiriam recuperar a forma. No início do jogo, o Everton estava na última posição da WSL, sem vencer há sete jogos, com apenas três pontos e dois gols.
A crise de lesões privou Sorensen da meia espanhola Inma Gabbaro (contratado no verão), da meio-campista italiana Aurora Galli e do zagueiro escocês Kenzie Weir (lesionado por empréstimo ao Glasgow City na temporada passada) devido a lesões no ligamento cruzado anterior e na zagueira Elise. Stenevik e as meio-campistas Karen Holmgaard e Lucy Hope ficaram de fora dos gramados nas últimas semanas, deixando um elenco já reduzido e com aparência desgastada.
A potencial aquisição do grupo de Friedkin abrange tudo, incluindo a luta pela sobrevivência. Os gastos do Everton estão em quarto lugar na WSL, enquanto seu orçamento de transferências não aumentou desde 2021, deixando-os incapazes de competir com seus rivais da WSL. Nas últimas duas temporadas, o Everton estagnou na tabela, terminando em sexto lugar na temporada 2022-23 (28 pontos do topo) e em oitavo na temporada 2023-24 (32 pontos do topo).
O relatório financeiro da equipa feminina do Everton no ano passado apontou para esta tensão contínua entre o seu sucesso e o da equipa masculina: “Reconhece-se que os riscos e incertezas enfrentados pela empresa estão relacionados com os da empresa-mãe, Everton Football Club Company. Limitado.”
Os maus desempenhos nesta temporada sob o comando de Sorensen alimentaram uma sensação de estagnação. Eis por que a vitória estreita de domingo foi recebida com tanta celebração em Goodison Park: o resultado de domingo não apenas manteve intacta a vantagem do Everton no derby, mas também os tirou do pé da tabela da WSL, do 12º para o nono lugar.
No entanto, o Everton está longe de estar fora de perigo. A diferença para o “Crystal Palace” na última colocação é de um ponto. Um resultado tirou o Everton momentaneamente do atoleiro – mas o atoleiro continua a ser uma ameaça.
Katja Snoeijs comemora pontuação (Carl Resin/Getty Images)
No entanto, agora existe uma sensação de potencial.
“É claro que olhamos para trás para ver o que podemos fazer, mas nunca tive dúvidas sobre a tomada de decisões dos nossos jogadores”, disse Sorensen na conferência de imprensa pós-jogo. “A situação em que estamos… obviamente precisávamos começar a temporada. Não há melhor maneira de fazer isso do que em Goodison Park.”
O confronto de domingo foi um derby clássico da WSL Merseyside: cheio de detalhes e arestas monótonas. A primeira bola no gol veio pouco depois da marca de meia hora, quando a atacante do Everton, Melissa Lawley, forçou o goleiro do Liverpool, Teagan Micah, a ficar na ponta dos pés de 25 jardas após um desafio desafiador da defesa do Liverpool.
Mas em um jogo de qualidade, Everton usou o ritmo de Tony Payne e do ex-jogador do Liverpool Lawley para passar pela defesa do Liverpool, enquanto Justine VanHavermaet e Megan Finnigan usaram sua força para conter Olivia Smith e Lynne Kiernan.
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A cobrança de pênalti no primeiro tempo que deu a liderança ao Everton levanta mais uma vez a questão do VAR e se sua ausência na primeira divisão feminina inglesa afeta o valor competitivo mais amplo do jogo. Mas Sørensen pode estar orgulhoso da forma como a sua equipa defendeu após o golo, especialmente quando o Liverpool avançou na segunda parte, com o sentimento de injustiça aparentemente a aumentar.
A goleira do Everton, Courtney Brosnan, fez duas defesas para negar Fuka Nagano e a decepção do Liverpool veio com o tempo. No total, o Liverpool fez 17 chutes a gol, mas não conseguiu quebrar a defesa do Everton.
Na primeira jornada, com uma derrota por 4-0 para o Brighton e uma derrota por 5-0 para o Chelsea, o Everton não sofreu mais do que um golo em nenhum jogo.
No entanto, a produtividade do Everton no outro lado do campo continua a ser um problema. O pênalti de Sneijs foi a primeira vez que o Everton abriu o placar nesta temporada.
Contra o Liverpool, o Everton registrou um xG (gols esperados) de 0,9 no geral, em comparação com 1,55 do Liverpool. A média de xG do Everton nesta temporada é de apenas 0,8. O primeiro gol da temporada só aconteceu aos 612 minutos da temporada da WSL contra o West Ham, em outubro.
A capacidade do Everton de produzir em ambos os lados do campo será crucial, pois eles buscam aproveitar o resultado de domingo contra o Manchester United, pela Copa da Liga, na quarta-feira. Mas um tom de sobrevivência manteve-se nos comentários pós-jogo de Sorensen, ao afirmar que a competição “não significa muito para nós em termos de onde a nossa equipa está neste momento”.
Mas o Everton precisa de forma ao entrar na batalha da fase de grupos mais intensa do que nunca.
(Foto principal de Carl Resin via Getty Images)
