Há um fluxo constante de torcedores do Liverpool esperando para serem fotografados com o homem que eles carinhosamente chamam de “Devon Eric”.
Um quarto de século se passou desde que Eric Meier ingressou no clube por transferência gratuita do Bayer Leverkusen e sua estadia foi curta: apenas 27 jogos e dois gols antes de retornar à Alemanha para assinar pelo Hamburgo. Mas, como provou a fila de torcedores que esperavam para vê-lo no Anfield Hotel antes do último jogo da Liga dos Campeões entre Liverpool e Leverkusen, ele deixou uma impressão duradoura.
“Isso me dá uma sensação ótima”, diz Meyer, cuja personalidade grandiosa e comprometimento inabalável lhe renderam o status de herói cult no Kop. “Não estive muito tempo no Liverpool. Fui apenas um pequeno pedaço da história, não ganhei grandes troféus aqui, mas quando você joga no Liverpool, as pessoas sempre o reconhecem e apreciam.
“Os Scouses gostam de jogadores que trabalham fora. Eu não era o mais talentoso, mas sempre corri até o tanque ficar vazio. Eles sabiam o que significava para mim jogar pelo Liverpool e sempre serei um torcedor deste clube.”
Eric Meier em seu retorno a Anfield para o jogo contra o Bayer Leverkusen (Cortesia de Eric Meier)
Agora com 55 anos, Meyer mora em Maastricht, Holanda, e tem desfrutado de uma carreira de sucesso como comentarista da Sky Germany. Todos os sábados ele cruza a fronteira para voar de Düsseldorf a Munique para fazer parte da cobertura da Bundesliga ao lado de seu ex-companheiro de equipe no Liverpool, Dietmar Hamann.
“A primeira pergunta que tive foi: ‘Há 80 milhões de alemães neste país, então porque é que contratariam um holandês?'”, diz ele. “Mas eles queriam uma voz diferente – alguém que dissesse ‘o Bayern de Munique era uma merda em sua época’.
Há um sentimento de orgulho pelo fato de o compatriota holandês Arne Slott ter causado um impacto tão significativo em Anfield desde que foi contratado por Jurgen Klopp. O Liverpool está 5 pontos à frente e tem o único aproveitamento de 100% na Liga dos Campeões.
Meyer sentou-se na arquibancada de Anfield Road para assistir ao colapso da equipe de Xabi Alonso em Leverkusen, no segundo tempo.
“Foi muito impressionante”, diz ele. “A análise de Arne e da sua equipa é muito boa. Eles continuam a fazer mudanças tácticas inteligentes em termos de sistema ou pessoal, para que a segunda parte seja muito melhor que a primeira. é
“O que vejo em Liverpool é o que vi em Cambur, AZ e Feyenoord. Tão calmo e comedido. A única coisa que mudou foi a qualidade dos jogadores com quem trabalha.
“Foi uma escolha inteligente do Liverpool porque o Feyenoord jogou um estilo de futebol diferente do Liverpool. Não foi muita adaptação para os jogadores. Há apenas um pouco mais de estrutura e paciência com a bola. Eles parecem muito mais seguros na defesa Às vezes, para os jogadores, é bom ouvir novas ideias e novas vozes.”
Mayer agora é um comentarista famoso da Sky na Alemanha (Marco Steinbrenner/DeFodi Images via Getty Images)
A mudança no meio-campista Ryan Gravenbirch, que foi um pequeno jogador sob o comando de Klopp, é talvez o melhor exemplo da capacidade de Slott de tirar mais proveito do time que herdou.
“Ryan só precisava de uma mão no ombro”, diz Meyer. “Ele não teve a chance de mostrar o que pode fazer no Bayern. Ele se mudou para lá muito jovem. Então ele entrou e saiu do Liverpool na temporada passada.
“Mas Arne sabia do que era capaz. No Ajax, ele era visto como o novo Frank Rijkaard – o tipo de jogador que parecia passar da área defensiva para a área ofensiva em quatro passos. Ryan cresceu como pessoa e jogador nesta temporada. Agora ele é um dos primeiros nomes da lista da seleção”.
Filho de um açougueiro, Meyer teve que escolher quando adolescente entre entrar no negócio da família ou perseguir o sonho de se tornar jogador de futebol profissional na Holanda.
“Meu pai sempre me mandava para o campo de futebol mais próximo”, diz ele. “Era isso que ele queria para si, mas não conseguiu e apenas jogou como amador. Cheguei aos 1,9 metros e continuei a marcar.”
Depois de progredir no Fortuna Sittard, jogou pelo Royal Antwerp e pelo MVV Maastricht antes de se transferir para o PSV Eindhoven em 1993. No ano seguinte, sua força de ataque foi ainda mais reforçada com a chegada de um brasileiro de 17 anos chamado Ronaldo.
“Lembro-me do primeiro dia em que ele veio treinar. Esse garotinho com dentes grandes”, lembra. “Não sabíamos nada sobre ele. Estava quente, estávamos todos de bermuda e camiseta, mas ele estava de terno completo assim que pegou a bola. , aconteceu: “Nossa, o que é isso?”
“Seus movimentos eram incríveis e ele estava muito gelado. Ele marcou 30 gols (na liga) em sua primeira temporada. Nunca vimos nada assim.”
Meier estava jogando pelo Bayer Leverkusen no final da temporada 1998-99, quando recebeu uma ligação do então técnico do Liverpool, Gerard Houllier, que queria contratá-lo como agente livre quando seu contrato expirasse naquele verão. Uma reunião foi realizada no aeroporto de Bruxelas.
“Hullier disse: ‘Eric, você gostaria de jogar pelo Liverpool?’ Eu só queria gritar: “Sim!” Quando criança, Ian Rush era meu herói. Meu pai também adorava Liverpool.
“Quando liguei para meu pai, eu nem tinha conseguido o contrato, mas ele disse: ‘Apenas diga a eles que você vai mesmo assim!’ Quero ir para Anfield.
“Descendo estes degraus em Anfield pela primeira vez com ‘You’ll Never Walk Alone’ no ouvido.”
Com Michael Owen e Robbie Fowler para competir, junto com Titi Camara chegando de Marselha, Meyer sabia que não seria titular regular.
“Hully foi muito claro sobre qual seria o meu papel. Eu estava lá para fazer outras pessoas parecerem melhores – para obter coragem para que outros pudessem se beneficiar disso.
“Éramos seis que estrearam no mesmo dia contra o Sheffield Wednesday (junto com Kamara, Haman, Sami Gippia, Vladimir Smeiker e Sander Westerveld). Havia uma boa amizade entre crianças inglesas e estrangeiras. Eu era o mais próximo daqueles que moravam perto de mim em Calderstone Park – Sami, Sander, Didi e Rigobert Song.
“No começo não foi fácil para mim com Hollier. Os franceses são diferentes de nós, holandeses, que somos muito diretos. Nos damos bem com Scousers – humor negro, capacidade de rir de nós mesmos. Eu era do tipo que sempre xingava e gritava no treino se as coisas não saíssem do meu jeito e Holly não gostava disso. Preciso me acostumar com Hollier. Taticamente ele era muito bom e depois de um tempo eu o respeitei muito”.
Seus dois gols pelo Liverpool em setembro de 1999 levaram à vitória por 5 a 1 sobre o Hull City na Copa da Liga em Boothferry Park.
“Comprei-os na cidade mais bonita!” ele riu. “Foi um grande alívio finalmente sair do palco. Joguei muito naquela temporada (10 partidas e outras 14 como reserva). Hollier me surpreendeu ao me titular contra o Man United em Old Trafford – um empate em 1 a 1, quando Patrick Berger cabeceou em cobrança de falta.
Meyer era um jogador apaixonado, mas limitado, do Liverpool (Alex Livesey/Allsport)
Foi uma época em que os jogadores ainda frequentavam a cidade com frequência.
“Nós nos divertimos muito no Albert Dock. Era o Bar Blue e depois o Baby Blue. Lembro-me de sair com Marcus Babbel e nossas esposas por volta das 2 da manhã. Entramos em um táxi, mas o motorista mandou que saíssemos do carro. Ele disse: “Eu sou Everton! Não vou levar vocês dois a lugar nenhum.”
“Houve outra vez, quando estávamos no restaurante Jalons, quando esses caras entraram e começaram a atirar. Duas pessoas foram baleadas. Foi assustador e tivemos que prestar depoimento à polícia de Melwood. Estava relacionado a um grupo.”
Depois de três jogos como reserva nos primeiros meses de 2000-01, Meyer decidiu que era hora de seguir em frente. Antes de ingressar no Hamburgo em dezembro de 2000, ele foi emprestado por um curto período ao Preston North End sob o comando de David Moyes.
“Foi a contratação de Emile Heskey (£ 11 milhões do Leicester City em março de 2000) que me matou”, disse ele. “Ele era mais velho, mais rápido, mais jovem e marcou mais gols do que eu.
“Esses três internacionais ingleses estavam à minha frente, Owen, Fowler e Heskey. Eles foram melhores do que eu. Então você tem que ser honesto e dar um passo para trás. Deixei o Liverpool com dor de cabeça, mas foi a decisão certa. Eu posso dizer que o nível do Liverpool foi muito alto para mim.
“Uma coisa positiva foi quando eu estava saindo, encontrei Jari Litmanen no aeroporto de Manchester. Ele havia se mudado de Liverpool para Barcelona. Eu disse a ele que minha casa estava à venda e dei meu número. Dois dias depois ele “Ele ligou e disse que gostei e combinamos o preço. Sua única exigência era que eu deixasse a antena parabólica na parede.”
O Liverpool de Hollier conquistou a tripla em 2000-01 e Meyer viajou até Dortmund para assistir à emocionante vitória por 5-4 sobre o Alavés na final da Taça UEFA. Sua memória daquela noite é nebulosa.
“Sander reservou os ingressos para mim e alguns amigos”, diz ele. “Chegamos cinco horas antes do início da partida e fomos até a praça da cidade, que estava lotada de torcedores do Alavés e do Liverpool.
“Meus amigos tinham camisas do Liverpool com “Meijer” escrito nas costas. Acho que foram os únicos que o Liverpool vendeu naquela temporada! Quando foram ao bar fazer o pedido, os Scousers perguntaram por que os estavam usando e eles disseram: “Eric é nosso companheiro e ele está lá”. Foi isso!
“Tive que beber litros e litros de cerveja. Todo mundo parecia me dar um. Estava chegando. Foi uma grande festa com toda a cantoria. Acabei de conseguir ir ao jogo. Jamais esquecerei aquele dia.”
Meier mudou-se de Hamburgo para o segundo time alemão, Alemannia Aachen. Ajudou-os a chegar à final da Taça da Alemanha em 2004, a qualificar-se para a Taça UEFA e a vencer a Bundesliga. Ele tinha cerca de 37 anos quando se aposentou em 2006.
Meyer comemora gol contra o Bayern de Munique na Copa da Alemanha de 2003-4 em Aachen (Vladimir Rys/Bongarts/Getty Images)
“Meu corpo estava funcionando – meu calcanhar, meu joelho, tudo doía”, diz ela. “Eu estava ficando cada vez mais lento. Pude sentir a diferença entre jogadores mais jovens e mais velhos. Pensei que se jogasse na Bundesliga naquela idade, todos iriam rir de mim.
“Sou jogador de futebol profissional há 18 anos. Meu primeiro objetivo era ter algo que me deixasse feliz. Sempre foi um hobby bem pago.
“É do balneário que mais sinto falta – diferentes nacionalidades e religiões, todos vestindo a mesma camisa e lutando uns pelos outros. Você tem que dar algo de si mesmo para receber algo em troca de outra pessoa.”
Hoje em dia ele combina o trabalho no peito com o padel e é um triatleta talentoso.
“É a minha maneira de evitar o queixo duplo”, acrescenta ela.
“Foi a minha primeira visita a Anfield desde antes da pandemia e é ótimo ver o clube indo tão bem. Não tenho dúvidas de que Arne e os jogadores podem continuar. Jurgen BMW fez um ótimo trabalho. cutucar aqui e ali e fazê-lo chorar.”
(Foto superior: Christof Koepsel/Getty Images)
