FILADÉLFIA – Não é coincidência que o defensor Eric Johnson esteja sentado ao lado do novato Matvey Michkov no vestiário do Philadelphia Flyers em seu centro de treinos em South Jersey. O veterano foi recontratado por um ano fora da temporada para profundidade defensiva, mas também para liderar pelo exemplo e promover uma cultura da qual todos em posições de poder na organização são frequentemente lembrados.
É impossível dizer o que se passa a portas fechadas, mesmo que Yegor Zamula tenha contado uma anedota humorística durante a pré-temporada. Mas no gelo está lá para todos verem. Vejamos, por exemplo, o primeiro jogo de segunda-feira de Michkov de volta à cabine de imprensa, após uma pausa de dois jogos. Johnson fez exceção ao tight end do San Jose Sharks, Givan Smith, que estava machucando o promissor ala novato, e imediatamente interveio para enfrentar o destacado quarto atacante.
“Não sou um lutador, mas apoiamos um ao outro”, disse Johnson. “Se você tiver que ficar lá e dar alguns chutes para que seus companheiros saibam que você está protegendo-os, acho que isso é importante. … Acho que é apenas uma mensagem importante não apenas para a equipe deles, mas também para seus companheiros.”
Uma mensagem e certamente uma lição para o jovem Michkov, de que a organização enfatiza essas coisas.
Outros exemplos foram dados. Sean Couturier substituiu o novato no jogo de pré-temporada da liga secundária do Boston Bruins em 28 de setembro, levando os Flyers à vitória por 5 a 2 sobre o Buffalo Sabres no Wells Fargo Center no sábado. foi a vez de Travis Konecny.
Depois que Michkov congelou o goleiro Devon Levy em um contra-ataque de dois contra um antes de empurrar o disco para Konecny para uma conversão fácil, Zach Benson dos Sabres levou Michkov até a parede final. Em vez de comemorar ou agradecer a Michkov por ter marcado um gol fácil, Konecny cuidou de Benson e iniciou um scrum que resultou em menores acidentais.
Konetsny, é claro, nunca tem medo de participar do transporte e do empurrão de passageiros. Ele até parece gostar disso. Mas quando se trata de manter Michkov, isso é algo que o técnico John Tortorella observou que os Flyers estavam falando como equipe antes da temporada, especialmente quando o também estreante Jet Luchanko também estava no elenco.
“Ele é um garoto de 19 anos e tem muita geléia”, disse Tortorella sobre Michkov. “Não quero que ele coloque esses caras em situações diferentes quando necessário, mas conversamos sobre isso quando tínhamos dois filhos pequenos, dois adolescentes, que as pessoas tinham que se envolver nesse tipo de situação. Não acho que (Michkov) não hesitará em tomar cuidado aqui no final.”
Só não agora. Em vez disso, Tortorella e os Flyers estão claramente preocupados em colocar Michkov na linha – ao que parece, já que ele fez duas assistências no sábado e marcou 15 pontos (seis gols, nove assistências) nos primeiros 16 jogos de sua carreira. É um exemplo claro de por que os Flyers, que ainda afirmam estar em reconstrução, colocaram a cultura em primeiro lugar e tudo o resto em segundo lugar, pelo menos por enquanto.
“Se há uma coisa que contribuiu para a nossa recuperação, é isso”, disse Tortorella.
E isso agora inclui Johnson, que disputou seu milésimo jogo na carreira no sábado. O respeito que Johnson já tem de seus companheiros demonstrou na manhã de sábado, quando foi escolhido para liderar a equipe na rotina de skate da manhã seguinte. Johnson deslizou seu corpo de 1,80 metro e 225 libras para o centro do gelo, onde todos o cercaram, e por cerca de 60 segundos eles vaiaram e bateram com seus bastões em volta dele. era mais Depois de muito tempo, insultaram o defensor e reconheceram uma das etapas verdadeiramente importantes do hóquei.
Estou muito grato por ter jogado meu milésimo jogo como Flyer. Obrigado a todos que me ajudaram ao longo do caminho. Mal posso esperar para comemorar a segunda-feira com todos. Além desta celebração com ele @Tarma onde passei muitos anos. Obrigado -EJ
-Erik Johnson (@6ErikJohnson) 17 de novembro de 2024
“Acho que estou com um zumbido, estava muito alto”, disse Johnson. “Foi ótimo, um ótimo grupo de rapazes, especialmente para compartilhar o momento.”
Questionado sobre como Johnson contribuiria para a cultura, Tortorella disse: “Ele é uma das melhores pessoas que já vi. Acompanho suas relações com seus companheiros. É importante, especialmente o que estamos tentando construir aqui.”
E, claro, existem os Flyers. Depois de um péssimo início de 1-5-1, os Flyers estão de volta a 0,500, após seu melhor jogo da temporada. Eles têm 8-8-2 no geral, mas 4-0-1 nos últimos cinco jogos, incluindo três consecutivos.
O Filadélfia está mais parecido com o time que foi durante a maior parte da temporada passada, especialmente se o goleiro, como tem sido, com o subitamente sólido Ivan Fedotov fez 23 defesas no sábado.
A cultura pode ser a chave para a rotatividade. Mesmo na quinta-feira, quando os Flyers foram derrotados pelos Ottawa Senators, mas escaparam com uma vitória por 5-4 na prorrogação, Garnett Hathaway disse que mesmo quando não estavam no seu melhor, sua vontade de virar a maré ainda era evidente. e é a partir disso que eles construíram a sabedoria cultural.
“Acho que jogamos mais um pelo outro do que nunca”, disse Hathaway. “É entender que as coisas nem sempre acontecem do seu jeito, mas tentar encontrar a vontade de fazê-las do seu jeito.”
“(A vitória de quinta-feira sobre os Senators) é uma grande lição”, disse Tortorella… Isso é algo que acho que à medida que avançamos em um longo calendário de 82 jogos, podemos voltar: não fomos bons, mas nos colocamos. no jogo mantivemos, apenas uma simples atitude de tentar fazer tudo o que podíamos para mantê-lo próximo.”
Esses são os tipos de lições que Johnson acredita que ajudarão o jovem núcleo da equipe a alcançar patamares maiores, mesmo que ele já esteja aposentado.
“Fala-se muito sobre isso. Por exemplo, o que é cultura e como ela afeta sua equipe? Johnson disse. “São pessoas que fazem coisas para o benefício da equipe que podem não ser para seu próprio benefício. … Acho que a gente conversa muito sobre isso, sobre a cultura, mas aqui, nessa sala, é especial. Acho que isso vai longe.”
(Fotos de Travis Konetsny e Matvey Michkov: Mitchell Leff/Getty Images)
