Enquanto o Denver Broncos se preparava para selecionar sua escolha de terceira rodada no draft da NFL em abril, eles ficaram emocionados ao ver o nome de Jonah Ellis deixado no tabuleiro.
O técnico do Denver, Sean Payton, disse no início desta temporada que o time recebeu uma escolha de segundo turno da Universidade de Utah no passado. Eles acreditavam que ele tinha as ferramentas para ser um contribuidor do Ano 1 na linha lateral, uma necessidade agravada por uma lesão na primavera do escolhido da terceira rodada do ano passado, Drew Sanders.
Houve apenas um problema. Duas escolhas à frente dos Broncos foram os Atlanta Falcons. Seu gerente geral é Terry Fontenot, que anteriormente trabalhou na diretoria do New Orleans Saints por quase todas as 16 temporadas de Payton como técnico do time. E no elenco de Atlanta estava um linebacker chamado Kaden Ellis, irmão de Jonah e escolhido na sétima rodada por Payton, Fontenot e os Saints em 2019.
“Entrei em contato com George (Paton, gerente geral de Denver) e disse: “Terry está planejando um irmão; Eu sei disso”, disse Payton esta semana. “Eles convocaram outro jogador e então ficamos entusiasmados em fazer a nossa seleção.
Os Falcons selecionaram o linebacker externo de Washington Bralen Treece, que sofreu uma lesão no ligamento cruzado anterior na pré-temporada, com a 74ª escolha. Duas escolhas depois, os Broncos pegaram Jonah Ellis.
Imediatamente, uma mensagem SMS chegou ao telefone de Payton. Era Caden.
“Não vou dizer o que isso diz”, disse Payton rindo, “mas posso dizer que a exposição com Kaden realmente nos ajudou a entender a mentalidade do futebol no que se refere à próxima escolha”.
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Kaden Ellis também não revelou muitos detalhes da troca.
“(Eu estava) apenas, ‘Você acertou em cheio’”, disse o linebacker dos Falcons. “Outras coisas foram ditas, mas é isso. Estou muito animado por ele estar em Denver e com Sean (e) uma boa equipe lá. Temos família no oeste, então é um bom lugar.”
Duas semanas após o draft, a programação da NFL foi divulgada e a data da reunião da família Ellis nasceu. Kaden e Jonah se enfrentarão pela primeira vez na NFL no domingo, quando os Falcons enfrentarem os Broncos em um confronto entre dois times que tentam dar mais um passo em direção aos playoffs. Ambos jogam na defesa – Caden como linebacker titular, liderando os Falcons com 88 tackles; Jonah é um linebacker externo que desempenhou um papel importante no pass rush e tem dois sacks – então não haverá confrontos diretos entre os dois irmãos.
A menos que…
“Podemos encontrar uma maneira de entrar no torneio de equipes especiais”, disse Kaden.
O quarterback do Atlanta, Kaden Ellis, lidera os Falcons com 88 tackles em 10 jogos. (Jonathan Bachman/Getty Images)
Os irmãos são dois dos cinco membros da família Ellis a chegar à NFL. Christian Ellis é linebacker do New England Patriots e Noah Ellis é um defensive tackle que passou as últimas duas temporadas no Philadelphia Eagles e é um agente livre. Junto com Kaden e Jonah, eles são considerados o único grupo de quatro irmãos a jogar na NFL. Jonah disse na sexta-feira que não ficaria surpreso em ver Elijah Ellis, um calouro defensivo em Utah, ingressar na fraternidade da NFL nos próximos anos.
“Eu não conheço Ellis”, disse o técnico dos Falcons, Raheem Morris, esta semana. “Há um milhão deles.”
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Seu pai, Luther Ellis, jogou 10 temporadas na liga como defensivo. Os nove primeiros vieram com o Detroit Lions, que o convocou na primeira rodada em 1995, após uma carreira universitária All-American em Utah. Ele jogou sua última temporada com o Broncos em 2004, um final adequado para a carreira de alguém que cresceu em Mancos, Colorado. Ellis mais tarde se tornou capelão do time dos Broncos, função que desempenhou durante a temporada do Super Bowl de 2015.
Este horário das 13h é realmente muito engraçado porque acabei de assistir Ellis 55 tentar derrubar Duck e depois vi Ellis 52 tentar cobrir Justice Hill e então vi Ellis 53 caminhar para enfrentar Tony Pollard.
-Benjamin Solak (@BenjaminSolak) 3 de novembro de 2024
Durante a única temporada de Ellis com os Broncos, não era incomum ver uma banheira familiar completa nas instalações do time. Luther e sua esposa Rebecca têm 12 filhos, 7 dos quais são adotados. Com uma família numerosa, a competição era inevitável. Às vezes, as competições mais acirradas aconteciam à mesa de jantar.
“Fizemos jogadas. Fizemos todas as jogadas existentes”, disse Caden. “Às vezes era futebol. Às vezes era futebol ou jogos aleatórios que inventávamos.”
A carreira de Lutero serviu de roteiro. A maioria dos meninos Ellis não jogou futebol até a oitava série – Caden perdeu temporadas na quinta e sétima série – mas o amor pelo esporte que foi nutrido em sua educação coletiva cresceu rapidamente.
“Meu pai definitivamente foi capaz de nos guiar”, disse Caden. “Portanto, não apenas trabalhar duro, mas trabalhar de forma inteligente, isso nos mostrou onde precisamos melhorar e o que precisamos fazer se dermos esse passo.”
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O confronto de domingo entre Broncos e Falcons está cheio de conexões familiares. O safety dos Falcons, Justin Simmons, passou os primeiros oito anos em Denver depois que a equipe o convocou com uma escolha de terceira rodada em 2016. Trinta de suas 31 interceptações na carreira vieram com um uniforme do Broncos. Ele e sua esposa, Taryn Simmons, estão profundamente enraizados na comunidade de Denver por meio de seu trabalho com a Fundação Justin Simmons, e o safety foi nomeado Jogador do Ano Walter Payton do time três vezes. Ele disse esta semana que será um “Bronco para o resto da vida”, mas seu foco estará no domingo para ajudar os Falcons a conquistar a sétima vitória consecutiva.
“Uma coisa é praticar contra ele durante anos, mas será divertido conseguir arremessos ao vivo”, disse Courtland Sutton, wide receiver do Broncos. “Eu disse a ele brincando: ‘Ei, mano, se você me ver andando no meio, lembre-se que somos amigos.’
O coordenador ofensivo dos Falcons, Zach Robinson, cresceu em Denver. Ele era um torcedor dos Broncos cuja família tinha ingressos para a temporada. Mais tarde, ele se tornou um jogador de futebol de destaque na Chatfield High School, no subúrbio de Littleton, Colorado.
“É claro que minha família ficou animada quando soube que íamos para Denver”, disse Robinson. “O ambiente é difícil de vencer. There e KC são provavelmente dois dos melhores da NFL. Estou ansioso para voltar para casa.”
Esses regressos a casa serão especiais, mas os jogos e regressos a casa acontecem todas as semanas na NFL. Irmãos competindo em um dos estádios do pai com mais de 30 familiares presentes? Nem tanto.
“Joguei com um dos meus irmãos na faculdade, mas é definitivamente diferente”, disse Adam Trautman dos Broncos, cujo armário fica ao lado do de Jonus em Denver e que foi companheiro de equipe de Kaden em Nova Orleans. “Sempre houve uma rivalidade entre mim e meu irmão, e tenho certeza de que eles sentem o mesmo em relação a isso.”
O novato do Broncos, Jonah Ellis (52), tem 21 tackles e dois sacks nesta temporada. (C.Morgan Engel/Getty Images)
Os irmãos Ellis não estão aproveitando a oportunidade de domingo. Mas no final das contas, é apenas mais uma competição em uma série interminável delas. Todos os anos, geralmente no fim de semana de 4 de julho, a família se reúne para as Olimpíadas de Ellis, um evento que dura vários dias e apresenta uma lista rotativa de competições, desde milho até jogos de tabuleiro. O evento inclui um troféu com o nome do vencedor, que fica na casa de Luther e Rebecca. Incluindo cônjuges e amigos próximos da família, o concurso pode incluir mais de três dezenas de participantes.
Falar mal é parte integrante do público. Jonah compartilhou esta semana que ele e sua noiva se destacaram na competição de pickleball, fato que impressionou seu irmão mais velho.
“Acho que o máximo que alguém marcou 11 gols em um jogo foi três ou quatro a mais que nós”, disse Yunus. “Estamos muito bem. Nós matamos (Kaden). Ele não gostou.”
No entanto, a maioria concorda que Kaden dita o ritmo no departamento de chilrear. Portanto, talvez não seja nenhuma surpresa que o quarterback dos Falcons, que já possui uma vitória na NFL sobre Christian quando se enfrentarem em 2022, tenha dito algumas palavras de despedida antes de seu encontro com Jonah.
“Estou 1-0”, disse ele sobre os jogos de Ellis. “Estamos fazendo 2 a 0 esta semana.”
(Melhores fotos de Kaden e Yuna Ellis:
(Todd Kirkland e Justin Edmonds/Getty Images)
