Anthony Richardson estava procurando por algo.
Minutos depois de o técnico do Indianapolis Colts, Shane Steichen, anunciar que Joe Flacco ficaria no banco e que Richardson seria mais uma vez o quarterback titular do time, Richardson correu para seu armário na quarta-feira. O que ele estava procurando? A jaqueta vermelha usada por todos os QBs não pode ser tocada até o dia do jogo. Quando Richardson finalmente vestiu a camisa vermelha por cima da camisa azul que já usava. O simbolismo era interessante, mesmo que irrealista.
O casaco vermelho de Richardson não era uma capa vermelha e ele não é o Super-Homem – longe disso. Nem sabemos se ele pode se tornar um bom ou mesmo ótimo QB. Mas quando um jogador que parece ter todos os dons físicos veste todo aquele vermelho, ele certamente se parece com o personagem.
Invencível. Imparável. Incompetente.
Mas mesmo a fraqueza do Superman é a criptonita, e para Richardson, que ainda está longe de ter os “superpoderes” com os quais é frequentemente creditado ter nascido – suas fraquezas há 16 dias, quando Steichen o colocou na cadeira sentada, atingiram o clímax. A escolha número 4 em 2023 não cumpriu sua parte no acordo, então os Colts o sentaram para sentir que ele estava pronto para reassumir seu papel como o rosto da franquia.
Esse momento chegou na terça-feira, quando Steichen disse a Richardson que seria reintegrado como QB1, e isso se solidificou na quarta-feira, quando Richardson refletiu publicamente sobre o que aprendeu durante seu rebaixamento.
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“Cara, há muito apreço, mas agora é mais compreensão”, disse Richardson. “Você entende a enormidade de tudo. Você entende a enormidade da posição. Você entende a magnitude do trabalho que precisa fazer apenas para ter certeza de que é a pessoa certa para a equipe.”
As mensagens de Steichen nas últimas duas semanas foram vagas sobre o rebaixamento de Richardson. Isso deixou Steichen, Richardson e a franquia em uma situação difícil. Tudo o que Steichen diz é que Richardson está passando por um “processo”. Na quarta-feira, Steichen finalmente revelou o que isso significava e onde Richardson falhou.
“Essa atenção aos detalhes em tudo o que ele faz”, disse Steichen. “Das salas de aula à academia e à sala de musculação, todas essas pequenas coisas – só tem que ser de um nível mais alto. … Nas últimas duas semanas, ele progrediu nessas áreas, grandes passos para se tornar um profissional.
Em outras palavras, é preciso mais do que habilidade atlética para enfrentar obstáculos – talvez até mesmo o maior conjunto de ferramentas físicas que já vimos em um quarterback. Para ser o melhor. E, finalmente, juntando-se a nomes como Peyton Manning e Andrew Luck como QBs que elevaram toda a franquia Colts.
“É o produto acabado?” Steichen perguntou retoricamente. “Não, mas temos muita confiança de que ele será o quarterback da nossa franquia por causa de suas habilidades e da pessoa que ele é.”
No entanto, a história ainda não está do lado de Richardson. Suas 13 partidas e 54,7% de conclusão na carreira na Flórida fizeram de sua escolha principal pelos Colts uma aposta sem precedentes. Até mesmo o jogador mais comparado a Richardson, o superastro do Bills, Josh Allen, começou 25 jogos no Wyoming antes de o Bills o selecionar com a 7ª escolha no draft de 2018. A primeira temporada de Allen em Buffalo foi difícil enquanto ele superava suas primeiras lutas, mas uma coisa que nunca esteve em dúvida foi sua dedicação. O compromisso incansável de Allen com seu ofício é um grande motivo pelo qual os Bills se tornaram um time perene de playoffs.
Se Richardson espera traçar um caminho semelhante, terá de passar por uma metamorfose mental que provavelmente ainda não está completa. Ele não pode ignorar os detalhes mais sutis, como o “registro”, como Steichen apontou. Ele pode ser convocado não apenas em dias de jogos. E ele certamente não pode arremessar como fez em sua última partida em Houston, na Semana 8.
O panorama geral deveria se tornar a lente cotidiana através da qual Richardson vê o futebol e, diz ele, sua vida.
“Sou pai, então ser pai e ser consistente ao longo da vida me ajuda a ser um jogador melhor de qualquer maneira”, disse Richardson, cujo filho Anthony Richardson Jr. nasceu em março. “Então, estou tentando encontrar uma maneira de ser sustentável ao longo da vida e agradeço Shane por me ajudar a encontrar isso.”
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Richardson também deu crédito a seus companheiros veteranos por mantê-lo em um padrão mais elevado do que ele, mesmo quando pensava que estava “fazendo muitas coisas certas”. Jogadores como o lado defensivo DeForest Buckner e o linebacker Zaire Franklin, que apesar de estar do outro lado da bola, mostraram a Richardson o que significa estar all-in.
Eles também nunca desistiram dele.
Durante o mandato de Richardson, Franklin disse que ainda acreditava que Richardson era “o futuro dos Indianapolis Colts”. Esse futuro foi colocado em espera e Richardson admitiu que não sabia quando teria outra chance, mas a fé de Franklin no jovem interlocutor permaneceu intacta.
“O mundo inteiro se afastou dele. Quando ele caiu, todos o chutaram”, disse Franklin. “Mas acho que foram os caras deste vestiário que, mesmo quando estava no ponto mais sombrio, estávamos dizendo a ele: ‘Olha, ainda acreditamos em você.’ Ainda protegemos você. E quando você sair do outro lado, estaremos com você.
“Agora estamos do outro lado.”
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O elefante na sala é se um banco de duas semanas foi tempo suficiente para Richardson aprender, ou se esse cronograma foi acelerado pelo jogo sem brilho de Flacco recentemente. Três dias atrás, Steichen disse que Flacco seria titular contra os Jets. Ainda assim, foi difícil para Steichen, que disse ter passado as últimas 24 horas refletindo, continuar a afirmar que Flacco dá aos Colts “a melhor chance de vencer” depois de Flacco ter feito seis reviravoltas combinadas em derrotas consecutivas. nas últimas duas semanas.
Um Flacco frustrado e sincero reconheceu que todos na NFL estão sempre sob avaliação. Ele não é exceção.
“Estou muito decepcionado com a forma como as últimas duas semanas foram, porque quando você entra naquele vestiário, você quer realmente manter a cabeça erguida e sentir que fez o que é melhor para o time”, disse Flacco. . “E eu não necessariamente me sentia assim.”
À medida que os Colts vão de Flacco a Richardson, é importante lembrar a última vez que vimos o jogador. A pior porcentagem de 44,4 da liga de Richardson não será corrigida da noite para o dia e haverá dores de crescimento. Mas com 4-6, e com um encontro com os Jets em pauta no domingo, os Colts permanecem no meio da corrida de wild card da AFC. Quenton Nelson disse que Richardson “intensificou as coisas” durante sua gestão, e a estrela da guarda esquerda dos Colts está entusiasmada com o desafio que tem pela frente com Richardson no comando. Franklin acrescentou que “com (nº) 5 lá, tivemos uma oportunidade”.
No entanto, nenhum deles exige que Richardson seja perfeito. Nenhum deles pediu para ele colocar o time nas costas. Nenhum deles quer que ele seja o Superman.
Eles estão apenas pedindo ao jovem de 22 anos que faça o seu trabalho.
“(Steichen) me disse que serei titular a partir daqui, mas cabe a mim manter meu emprego”, disse Richardson. “Eu só tenho que aparecer e mostrar a eles que estou pronto para entrar nesta franquia.”
(Foto: David Berding/Getty Images)
