Matt O’Reilly é um jogador de futebol que deu dois passos para trás e deu um passo gigante para cima.
Foi uma viagem notável à Premier League com Brighton e Hove Albion para O’Reilly, que viu o retorno à vitória sobre o Manchester City no sábado, antes da partida da Liga dos Campeões contra o gigante escocês Celtic.
Era um sonho distante quando ele voava regularmente os 225 km da casa da família em Thames Ditton, uma vila às margens do rio Tâmisa, nos subúrbios do sudoeste de Londres. clube da terceira divisão Milton Keynes Dons.
Um ano passado com os Dons viu O’Reilly se mudar primeiro para o Celtic e depois para o reconhecimento internacional com a Dinamarca, antes de se mudar para Brighton por £ 25 milhões (US$ 32 milhões) no verão passado.
A aceleração na carreira de O’Reilly forneceu evidências notáveis de sua decisão, aos 19 anos, de recusar uma nova oferta de contrato do Fulham, que estava nos livros há 11 anos. A escolha de encerrar o relacionamento quando o clube do oeste de Londres foi promovido à Premier League no verão de 2020 – depois de apenas um jogo no campeonato – foi ainda mais ousada, visto que ele alinhou em outro lugar e isso aconteceu no seu auge. . a pandemia de Covid-19.
Com a Grã-Bretanha chegando, O’Reilly passou um tempo sozinho ou no parque com seu pai até que Russell Martin, gerente do MK Dons, o convidou para treinar com eles.
O’Reilly decidiu deixar o Fulham em 2020, após 11 anos no clube (Martin Ricketts/PA Images via Getty Images)
Dean Lewington, capitão de longa data do clube de MK Dons, diz: Atlético: “Eu realmente não sabia nada sobre ele. Ele veio treinar no final da pré-temporada. Sabíamos que ele tinha vindo do Fulham e havia algum tipo de disputa contratual, mas havia muitos testadores entrando e saindo na época. Todo mundo tem uma história. Nós realmente não conversamos muito com ele. Ele simplesmente estava lá.
“Tenho um amigo que é torcedor do Fulham. Ele me enviou uma mensagem e disse que é um bom jogador e que eles têm grandes esperanças nele no Fulham. continuar e depois voltar. Parecia que isso iria durar para sempre.
Depois que um julgamento com o KV Kortrijk, time belga, não levou a uma mudança, uma compensação foi acordada com o Fulham para que O’Reilly se juntasse ao MK Dons. Este foi o catalisador para ele brilhar mais do que em treinamento incansável.
“Ele tinha um belo pé esquerdo, movimentava a bola e nunca se destacava”, diz Lewington. “Ele era apenas um jogador bom e competente. Só quando o contratamos e ele começou a jogar é que você viu o quão bom ele era.
“Acho que o treino foi difícil para ele, sabendo que não havia jogo no final.”
No espaço de um ano produtivo no MK Dons, a partir de janeiro de 2021, sob dois dirigentes diferentes, O’Reilly mostrou o talento que atraiu o Celtic. Ele marcou 10 gols e deu oito assistências em 54 jogos, jogando como meio-campista número 10 ou mais avançado.
O’Reilly tocou para Russell Martin no MK Dons (Matthew Ashton – AMA/Getty Images)
A mudança de posição foi feita por Lewington por um jogo enquanto estava no comando, um empate 3-3 com o Bolton Wanderers no jogo de abertura da temporada 2021-22, entre a mudança de Martin para o time do campeonato Swansea City e a nomeação de Liam Manning.
Lewington disse: “Matt era o número 10 para nós, bem no topo da área. Contratamos Troy Parrott (emprestado pelo Tottenham) e ele assumiu a responsabilidade. Na verdade, no meu jogo, contra o Bolton., Matt foi mais fundo , então levarei todo o crédito por isso!
“Ele se adequava às duas posições e era bom o suficiente para fazer as duas. Num papel mais profundo, porque ele era tão bom, eles queriam que ele se envolvesse mais. “
Lewington também foi capitão de O’Reilly, de 20 anos, naquele jogo contra o Bolton. “Matt sempre foi muito quieto por dentro, mas era muito respeitado, um líder modelo”, explica Lewington. “Sentimos que dar a ele essa banda poderia trazer à tona um pouco mais dele. Não tenho certeza se ele fez isso desde então, mas ele é definitivamente um líder em seu comportamento”.
O’Reilly marcou o único gol em seu último jogo em casa pelo MK Dons contra o arquirrival AFC Wimbledon, diante de pouco menos de 8.000 espectadores. Dezoito dias depois, após uma transferência de £ 1,5 milhão para o Celtic, ele fez sua estreia em casa diante de mais de 58.000 pessoas na derrota por 1 a 0 para o Dundee United.
“É sempre difícil para qualquer jogador sair dos Sub-23 ou da seleção juvenil”, diz Lewington. “Alguns jogadores se destacam naturalmente diante das pessoas e, sob pressão, outros não. Matt aproveitou isso como um pato na água, a oportunidade de jogar futebol no time principal. Se você olhar para o time de Russell (Martin) no Southampton (Premier League), éramos muito parecidos em termos de jogo.
“Também combinava com ele. Ele gostava de estar no mesmo time. Matt tem bons atributos físicos, mas ao mesmo tempo tem um cérebro muito bom.
“Ele não é apenas um cara de altos e baixos, mas também um garoto inteligente. Quando Russ saiu, ele assumiu um papel um pouco diferente com Liam e foi de longe nosso melhor jogador. Quase dava para sentir que ele era bom demais para o nível mais alto depois de um ano, o que foi uma pena para nós, mas estou feliz por ele ter ido para o Celtic. Ao mesmo tempo, chegaram os jovens dinamarqueses de 21 anos. As coisas foram muito positivas para ele.
O’Reilly se muda para a Europa com o Celtic (Ian MacNicol/Getty Images)
“Ele estava apenas ocupado com isso. Às vezes você esquece o quão jovem ele era. Ele tinha apenas 20, 21 anos quando esteve aqui. Ele é muito mais maduro que isso. Ele era uma criança pequena, mas era excelente. Infelizmente, ele era bom demais para nós. “
O’Reilly deu um passo à frente com o Celtic. Ele marcou 27 gols e deu 35 assistências em 124 jogos. Três assistências na Liga dos Campeões da temporada passada, 18 em 49 jogos, terminando com 19 gols em toda a temporada.
Lewington disse: “Russell tentou levá-lo para Swansea no verão (2021). Ele realmente queria contratá-lo, mas por alguma razão isso não aconteceu. Em janeiro, ouvimos falar de muitos clubes.
“Houve alguns que foram desrespeitosos, um pouco encorajadores. O Blackpool (também um clube do campeonato na época) estava realmente interessado. Achei que ele era bom demais para isso e então o Celtic entrou. Todos ficaram felizes por ele, foi uma grande jogada. Matt não é o tipo de personagem que demonstra muita emoção. Ele apenas disse: “Sim, acho que vou em frente”, e foi isso. Ele é muito calmo. Ele se saiu muito bem desde o momento em que chegou lá. Eles o amavam. Não foi surpresa para ninguém, na verdade.
“O nível foi provavelmente um bom passo em termos de intensidade e exigências. Foi definitivamente um grande passo jogar por um clube como o Celtic – futebol europeu. Foi um grande passo para ele, mas ele conquistou a Escócia muito rapidamente. termos de seu talento.
“À medida que ele envelhece, suas habilidades físicas ficam mais fortes. Você sempre sentiu que ele estava voltando para a Premier League”.
Em 23 de novembro do ano passado, O’Reilly conquistou sua primeira internacionalização pela Dinamarca. Ele representou a Inglaterra nos níveis sub-16 e sub-18, mas também foi elegível para a Dinamarca através de sua mãe Gitte e para a Noruega através de seu pai.
Comemorando a vitória contra o campeão City em sua estreia na Premier League (Glynn Kirk/AFP via Getty Images)
Sua forma no Celtic atraiu o interesse do Atlético de Madrid e da Atalanta, mas Brighton venceu a batalha com o clube italiano para contratar o jogador de 24 anos em agosto. No dia seguinte, em sua estreia, ele machucou os ligamentos do tornozelo aos nove minutos da vitória por 4 a 0 sobre o vizinho da terceira divisão, Crawley Town, na Carabao Cup.
A lesão exigiu cirurgia e manteve O’Reilly afastado até que ele finalmente fez sua primeira aparição na Premier League, no sábado, como substituto de Jack Hinshelwood, aos 57 minutos. Ele fez sua estreia na divisão com uma finalização calma à queima-roupa aos 83 minutos para selar uma vitória consecutiva sobre os campeões da Premier League.
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Foram quatro anos agitados e sem intercorrências desde que deixou o Fulham. Lewington vê Brighton como “muito bom” para o desenvolvimento de O’Reilly, assim como fez para MK Dons e Celtic na próxima etapa de sua jornada.
“Ele é um jogador de futebol muito bom, muito preparado. Ele é um garoto brilhante, conhece seu posicionamento e é um bom atleta”, acrescentou Lewington. “A forma como o Brighton tem jogado nos últimos quatro ou cinco anos combina com ele. Tenho certeza. ele será ótimo para eles.”
(Foto superior: Mike Hewitt/Getty Images)
