COLUMBUS, Ohio – Don Waddell surpreendeu muitos na organização Carolina Hurricanes em maio passado, quando anunciou que estava deixando o cargo de presidente e gerente geral apenas um dia depois que os Hurricanes foram eliminados na segunda rodada dos playoffs.
O resto do mundo do hóquei soube de sua decisão cerca de uma semana depois, um grande choque para uma das franquias mais estáveis da NHL nas últimas temporadas.
“Estive lá 10 anos, seis anos como presidente e gerente geral”, disse Waddell, hoje gerente geral do Columbus Blue Jackets. “Foi muito, fora do dia a dia do clube de hóquei, além do projeto de expansão (com a Arena PNC) e outros projetos.
“Decidi antes do final da temporada que era hora de seguir em frente. Era apenas hora de encontrar o próximo capítulo da minha vida. Fiquei muito emocionado. Provavelmente houve muitas coisas envolvidas nisso, mas Eu senti que já era hora.”
Como um cara que cuidava tanto do lado comercial quanto do produto no gelo, Waddell tinha relacionamentos de longa data em toda a organização Hurricanes. Portanto, será uma pequena reunião no sábado, quando os Blue Jackets receberem Carolina na Nationwide Arena, e um retorno ainda maior quando jogarem em Raleigh, NC, no dia 15 de dezembro.
“Sempre que você está em uma equipe há 10 anos, você tem muitos amigos lá e muitas conexões com a organização”, disse Waddell. “A equipa de treinadores, treinadores, jogadores, todos no escritório… Tinha lá uma grande equipa e há muitos amigos com quem tive contacto.
“Eles são um time muito bom. Acho que eles sofreram três derrotas? Só quero que (os Blue Cubs) joguem duro e dêem o seu melhor e espero que ganhemos este jogo.”
O jogo de sábado também marca o retorno a Columbus do jogador de campo Jack Roslovic, que foi negociado com o New York Rangers na temporada passada, após três temporadas e meia em Columbus. Ele assinou com Carolina como agente livre irrestrito neste verão.
Roslovic, que está em segundo lugar no Hurricanes com 10 gols em apenas 18 jogos, quase certamente receberá um vídeo de “boas-vindas” na tabela da primeira rodada.
Waddell terá que esperar até o próximo mês para fazer continência em Raleigh, mas sábado foi uma prova do status que conquistou como líder da NHL. Ele agora é presidente e gerente geral de três franquias, incluindo a expansão Atlanta Thrashers, que se mudou para Winnipeg em 2011.
Os Hurricanes nunca chegaram às finais da Stanley Cup durante a gestão de Waddell, mas houve sucessos notáveis. O que é diferente?
“Quando fui lá pela primeira vez como presidente (2014), nosso público foi o pior da liga”, disse Waddell. “Quando saí, vendíamos todas as noites.
“Quando Rod (Brind’Amour) e eu assumimos (o elenco) – ele como técnico e eu como gerente geral – tínhamos perdido os playoffs por nove anos consecutivos. Depois passamos seis anos consecutivos. chegamos ao os playoffs, onde começamos e onde eles terminaram – e ainda estão indo, obviamente – eu me sinto bem com isso. Deixei-o em um bom lugar.”
Em 16 de maio, Carolina perdeu o jogo 6 para o New York Rangers, encerrando sua sequência consecutiva de segunda rodada. No dia seguinte, sexta-feira, Waddell disse ao proprietário do Hurricanes, Tom Dundon, que estava deixando o cargo, embora não tivesse planos para o futuro.
Don Waddell, 66 anos, foi contratado para liderar os Blue Jackets em maio, e já está claro que ele planeja dirigir a organização de forma diferente de seus antecessores.
E isso inclui percorrer a Columbus Arena em busca de interação com os fãs, escreve ele @aportzline. pic.twitter.com/rjN5mLXHjZ
– The Athletic NHL (@TheAthleticNHL) 24 de outubro de 2024
“Eu realmente não sabia o que estava acontecendo na liga”, disse Waddell. “Estivemos no modo playoff, encarando o dia a dia e focando no que está à nossa frente.
“Eu não sabia o que Columbus estava fazendo (com sua busca por GM). Pude falar com outras equipes no domingo e descobri que eles ainda estavam procurando. Eles me pediram para entrar e falar com eles. Para conversar.”
Waddell desenvolveu uma amizade de duas décadas com o presidente de operações comerciais dos Blue Jackets, Mike Priest, que gerenciava a busca de GM dos Jackets. Ele imediatamente subiu para o topo da lista de candidatos do Priest, e o processo se desenvolveu rapidamente. Ele foi contratado em 29 de maio.
Priest e Waddell se conheceram mais de duas décadas depois de se reunirem no conselho de administração da NHL no início dos anos 2000, quando tentavam adquirir franquias de expansão em mercados não tradicionais de hóquei.
Não tenha medo, a luz verde está aqui!@BlueJacketsNHL GM Don Waddell deu tudo de si no Halloween deste ano 🎃#CBJ pic.twitter.com/bhLVUKqQTV
– FanDuel Columbus Sports Network (@FanDuelSN_CBUS) 1º de novembro de 2024
Esse relacionamento com Priest foi um grande negócio, disse Waddell. O mesmo aconteceu com o jovem talento dos Blue Jets, especialmente no ataque. Mas ele também estava feliz com o desempenho da franquia no mercado interno.
Under the Teeth, os Hurricanes são conhecidos por serem mais colaborativos do que a maioria das franquias esportivas. Essa é provavelmente uma boa maneira de colocar isso. Existe a percepção de que os trabalhadores de escritório não podem encomendar clipes de papel ou tinta para impressora sem algum nível de controvérsia.
“O comitê fez muito”, disse Waddell. “No final do dia, porém, posso dizer honestamente que não há nada que eu gostaria de fazer… na maior parte… não há nada importante… que não pudéssemos fazer.
“Mas você tinha muitas… como devo dizer… sempre havia muitas perguntas sobre o que você queria fazer?
É difícil argumentar contra os resultados dos furacões. Eles conquistaram títulos de divisão nos últimos três a quatro anos e agora lideram a divisão metropolitana.
Mas Waddell parece revigorado com a instalação em Columbus.
“Meu contato diário é Mike Priest”, disse ele. “Eu o mantenho informado de tudo o que acontece e ele tem me apoiado muito. Tudo o que queríamos fazer – fosse tirar esses caras das isenções e contratar caras como agentes livres – ele nos apoiou muito. Acredito que a propriedade tem o direito de saber o que está acontecendo antes de ler sobre isso.
“Direi isso sobre Carolina e agora em Columbus. Não é o show de Don Waddell. Temos muitas pessoas realmente boas de hóquei nesta organização que têm grandes papéis para nós. Grandes decisões precisam ser tomadas e você quer ser perto de vocês, pessoas em cujas opiniões vocês confiam, eu tinha isso lá e tenho aqui.”
Waddell ficou de olho em todos os aspectos da organização dos Blue Jackets. Ele contratou Dean Evason como seu treinador depois de um mês na Columbia. Agora, com o início de sua primeira temporada, ele está olhando mais de perto o elenco, gostando dos jovens talentos e tentando descobrir quais veteranos farão parte do elenco daqui para frente.
Pode levar algum tempo, mas não é porque Waddell planeja desacelerar. Pelo contrário.
“Gosto de muitos jovens”, disse Waddell. “Esperamos que eles continuem a crescer. Este é um ano importante para eles amadurecerem não só como jogadores, mas também como pessoas. Se o fizerem, estaremos em boa forma para o futuro.
“Dito isto, devemos adicionar mais alguns no próximo verão; nós sabemos disso. No próximo verão, cobriremos muito terreno. Não o desperdiçamos, mas gastamo-lo com sabedoria. Já começamos a conversar sobre quais áreas precisamos identificar.”
Waddell não está fora há muito tempo, mas acredita que caiu bem. Ele está mergulhado até os joelhos em outro draft, tentando fazer com que os Blue Jackets alcancem o mesmo sucesso consistente dos Hurricanes, mas talvez com mais sucesso na pós-temporada.
“Honestamente, desde o momento em que soube que estava aqui, fiquei entusiasmado com esta oportunidade”, disse Waddell. “E foi tudo o que eu esperava e muito mais. A cidade é ótima. Os torcedores foram ótimos. Os jogadores jogaram duro quase todas as noites.
“Passamos por algumas coisas, alguns momentos difíceis (no gelo). Mas eu realmente gosto disso. Foi um ajuste perfeito. “
(Foto de Don Waddell no Draft da NHL de 2024: Bruce Bennett/Getty Images)
