Um juiz federal em Houston deu na quinta-feira à emissora Diamond Sports Group luz verde para sair da falência, encerrando uma saga de 20 meses que abalou o mundo da televisão esportiva.
Diamond, que opera 16 estações esportivas regionais recentemente renomeadas como FanDuel, está saindo da falência com um portfólio reduzido de 13 times da NBA, oito times da NHL e seis times da MLB.
A empresa conta com opções diretas ao consumidor: cada um dos times do mercado pode ser assistido por meio de uma opção de streaming independente vendida pela Diamond, incluindo times que nunca estiveram disponíveis dessa forma antes. Uma forma de assinatura será através do Amazon Prime Video, mas haverá uma taxa adicional. O preço total não foi anunciado.
Em meio ao declínio no número de assinantes de TV tradicional devido ao corte dos cabos, a Diamond renegociou praticamente todos os seus contratos mais importantes, seja com equipes ou distribuidores como DirecTV e Comcast. No entanto, a possibilidade de a Diamond levar à liquidação manteve-se durante a maior parte do processo.
“Em todos os casos, penso sempre nas partes envolvidas e na dívida, mas também penso nas outras pessoas”, disse o juiz Chris Lopez ao proferir a sentença. “Você salva muitos empregos hoje.”
“Alguém vai ligar a TV e assistir aos Detroit Tigers”, continuou Judge, “e isso é muito importante. Não parece importante, mas é importante se você está tendo um dia estressante e quer torcer por seu time e ir para casa e curtir o jogo com sua família E os fãs mais dedicados são fãs mais dedicados e querem ver seus times e torcer por eles faz parte da experiência americana tanto quanto qualquer outra coisa.
Diamond disse que teria cerca de US$ 200 milhões em dívidas e perderia mais de US$ 8 bilhões. A empresa reconheceu que anteriormente tinha um “balanço materialmente sobrecarregado, com aproximadamente US$ 9 bilhões em financiamento de dívida”.
A Diamond Projects, cujos lucros consolidados antes de juros, impostos, depreciação e amortização mostram um prejuízo de 74 milhões de dólares em 2024, terá um lucro de 53 milhões de dólares no próximo ano, 137 milhões de dólares em 2026 e 216 milhões de dólares em 2027.
“Queria dizer que tinha certeza de que iríamos reorganizar esse negócio. Achei que sim, mas não tinha certeza”, disse o advogado de Diamond, Brian Hermann, no tribunal. “Não precisamos apenas restabelecer o equilíbrio, temos que restaurar os negócios em um setor que está em crise”.
Diamond ainda está em dúvida. Às vezes, o processo parecia o da Liga Principal de Beisebol e do grupo Diamond Sports. A MLB tem sido a mais crítica de Diamond entre suas três ligas afiliadas – e há menos de uma semana, a liga estava destruindo as perspectivas financeiras de Diamond.
Em seu discurso na quinta-feira, Lopez relembrou uma ocasião em que James Bromley, advogado da MLB, lhe disse: “Não acho que vá funcionar. Só estou lhe dizendo, juiz, não entendo, não veja as respostas “.
Três objeções formais foram apresentadas ao plano, mas duas foram rejeitadas na quarta-feira, antes de uma audiência para aprová-lo. A desistência do protesto apresentado pela MLB e pelo Atlanta Braves, entre outros, reduziu as apostas. O juiz reservou dois dias para a audiência, se necessário, mas ela foi concluída em uma hora e meia na manhã de quinta-feira.
“Esta é uma declaração muito diferente da que pensei que faria há 24 horas”, disse o advogado de Diamond, Andrew Goldman. “Nas últimas 24 horas, os credores chegaram a um acordo com o Atlanta Braves sobre os termos de um novo acordo, que permitiu ao Atlanta Braves retirar a sua objecção à aprovação, o que por sua vez permitiu à Major League Baseball retirar a sua objecção à aprovação. retirar a aprovação.
Todas as seis equipes da MLB que permanecem com Diamond – Atlanta, Detroit Tigers, Los Angeles, Miami Marlins, St. Louis Cardinals e Tampa Bay Rays – renegociaram seus contratos. Isso inclui o Braves, time cujo contrato Diamond disse que pretende seguir em frente. Mas as últimas mudanças no acordo dos Braves também podem ter sido feitas a pedido da MLB e da equipe.
Apenas uma mudança em seu acordo ficou imediatamente aparente: os Braves renunciaram aos direitos de streaming de Diamond.
“Além das opções de streaming existentes da FanDuel Sports Network, os fãs agora podem transmitir jogos ao vivo da FanDuel Sports Network em várias plataformas. Em um futuro próximo, também lançaremos mais maneiras para os fãs encontrarem jogos e conteúdo do Braves”, disse o presidente. “Braves Derek Schiller em um comunicado à mídia. “Com um dos maiores territórios do esporte profissional, este acordo é um passo importante no sentido de proporcionar maior acesso aos nossos jogos para nossos torcedores que vivem em todo o país do Braves.”
A flexibilidade pode ser uma compensação. A grande questão que resta é se os seis clubes de beisebol conseguirão rescindir seus acordos (ou se seus acordos expirarão) por volta de 2028, quando os contratos nacionais de televisão da MLB expirarem. Esse é o caso dos Cardinals e, de acordo com o Los Angeles Times, também dos Angels. Se a MLB quiser vender um pacote nacional para uma grande empresa de streaming naquele momento, é importante ter um grande número de clubes para o pacote.
Pelo menos algumas das seis equipes da MLB foram prejudicadas. Goldman disse que Diamond “não poderia seguir em frente sem fazer alterações nos acordos dessas equipes, para que o valor que pagássemos a essas equipes fosse consistente com nosso modelo de negócios e com nossas projeções de fluxo de caixa”.
O corte dos Cardinals para 2025 foi de cerca de 25 por cento, em comparação com o que eles esperavam no acordo anterior.
Muitas obras foram concluídas e algumas delas ainda estão em andamento. Diamond continua negociando com o Kansas City Royals sobre um possível retorno.
“Os Detroit Tigers, sua equipe administrativa e seus advogados externos estiveram basicamente acordados 24 horas por dia no fim de semana passado tentando chegar a um acordo conosco antes de irmos a Houston para começar a nos preparar para essas audiências de confirmação”, disse Goldman.
Outras seis equipes não retornam ao Diamante depois da temporada passada. Um deles, o Cincinnati Reds, anunciou horas após a audiência de quinta-feira que seria o sétimo time no portfólio de transmissão nacional da MLB.
Uma objeção que permaneceu na quinta-feira veio do Procurador dos EUA, o representante do Departamento de Justiça que supervisiona os casos de falência. O procurador dos EUA argumentou que o plano de Diamond incluía publicações que eram muito amplas após a decisão da Suprema Corte dos EUA no verão passado. Lopez disse que as publicações são apropriadas.
Em um documento apresentado na quinta-feira, Diamond disse ao tribunal que seu negócio direto ao consumidor, ou seus fluxos, terá um crescimento significativo nos próximos anos: uma previsão de EBITDA consolidado de US$ 19 milhões este ano, US$ 117 milhões, US$ 283 milhões e US$ 422 milhões. no próximo ano. anos, respectivamente.
Mas no lado linear, Diamond continua uma tendência descendente constante: 1,4 mil milhões de dólares em 2024, caindo para 776 milhões de dólares em 2027.
A falência de Diamond provavelmente começou no início da empresa.
Em 2018, a Disney comprou a 21st Century Fox, mas o Departamento de Justiça interveio porque a Disney, que já era proprietária da ESPN, adquiriu 22 novas estações desportivas. A Disney concordou em vender os canais.
No ano seguinte, a empresa de radiodifusão Sinclair comprou as redes em um acordo que avaliou as redes em US$ 10,6 bilhões, por um preço total de compra de US$ 9,6 bilhões. Naquela época, o conjunto de redes se chamava “FOX Sports” e incluía 42 times profissionais: 14 na MLB, 16 na NBA e 12 na NHL.
O acordo foi levado a sério. Sinclair colocou US$ 1,4 bilhão em dinheiro e usou pelo menos US$ 8,2 bilhões em dívidas. Foi criada uma nova empresa: uma subsidiária do Sinclair Diamond Sports Group.
Na hora das portas de correr, a MLB também oferece para as redes. O comissário Rob Manfred disse acreditar que as coisas teriam sido melhores se a liga os tivesse comprado.
“As pessoas costumam me dizer: ‘Você não está feliz por ter escapado dessa bala?’ E não muito, não muito”, disse Manfred em 2023.
Depois questionado se voltaria no tempo e faria novamente aquela oferta de US$ 9,6 bilhões, Manfred disse que sim.
“Achamos que a Liga Principal de Beisebol estava pronta para lidar com o que percebemos ser a próxima era de mudanças”, disse Manfred. “Nossa proposta foi na verdade muito, muito diferente da de Sinclair. Eles colocaram US$ 8,5 bilhões em alavancagem na oferta de US$ 10,5 bilhões, acho que estou certo nesses números. Tínhamos alguma alavancagem, mas eram US$ 3,5 bilhões. Tínhamos como parceiro um grande player de mídia, a Liberty Media. … Achamos que isso nos colocaria em uma posição melhor para ter alternativas de distribuição de jogos.”
Os cortes de empregos e dívidas de Diamond fizeram com que a empresa declarasse falência em março de 2023.
No tribunal, Manfred disse que um executivo da Sinclair, David Smith, usou a ameaça de falência como forma de tentar convencer a MLB a dar a Diamond mais direitos de streaming.
“’O que vou fazer é continuar fazendo isso até conseguir meus US$ 2 bilhões, ok?’” Smith disse, de acordo com o depoimento de Manfred no tribunal “E então vou começar a pressionar você. clubes para reduzir suas taxas de direitos, bem, para garantir que eu continue lucrativo no negócio da RSN. E se eles não concordarem, vou levar a empresa à falência e depois rejeitar seletivamente os contratos’”.
Diamond processou Sinclair em 2023, acusando Sinclair de desviar US$ 1,5 bilhão da empresa. As duas empresas concordaram em se separar e a Sinclair concordou em pagar à Diamond US$ 495 milhões.
Diamond e MLB jogaram bem na quinta-feira.
“Apesar da frustração que nós e a Liga Principal de Beisebol tivemos algumas vezes nessas situações, estamos ansiosos para trabalhar com o Gabinete do Comissário”, disse Goldman.
Os times da NBA que Diamond carrega são Atlanta Hawks, Charlotte Hornets, Cleveland Cavaliers, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Los Angeles Clippers, Memphis Grizzlies, Miami Heat, Milwaukee Bucks, Minnesota Timberwolves, Oklahoma City Thunder, Orlando Magic.
Equipes da NHL – Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jets, Detroit Red Wings, Los Angeles Kings, Minnesota Wild, Nashville Predators, St.
(Foto: Joseph Weiser/Icon Sportswire via Getty Images)
