Será uma longa temporada, pensou Kyle Hendricks. Ele esperava ficar sem assinar por um tempo.
Ele sabia que seu tempo com o Chicago Cubs havia chegado e acabado. Ele fará 35 anos em algumas semanas. Ele não teve um desempenho eficaz em 2024. Ele viu a direção e sabia o que isso significava para ele.
Mas o que ele não sabia é que um time iria rapidamente procurar seus serviços: Los Angeles, cujo território fica a apenas 30 minutos de onde ele cresceu. Eles proporcionaram a oportunidade perfeita para participar – mesmo que a assinatura do contrato significasse encerrar oficialmente um mandato significativo em Chicago.
“Tem sido um processo lento ao longo do ano”, disse Hendricks quando soube que seu tempo em Chicago estava chegando ao fim. “Esta é uma liga baseada em resultados. Claro, eu teria amado pelo resto da minha vida se isso tivesse acontecido. Mas você tem que produzir e isso não aconteceu comigo.”
Hendrix nunca foi um superstar e não será incluído no Hall da Fama. Ele teve uma carreira muito boa – um modelo de perseverança. Mas seu legado, pelo qual ele será conhecido e lembrado, foi como Chicago Cub. Uma presença consistente que ajudou a conduzir uma franquia sitiada à vitória na World Series. Ele foi o último rosto restante daquele time icônico pelo qual terminou em terceiro na votação do Prêmio Cy Young da Liga Nacional nesta temporada.
Kyle Hendricks permitiu uma corrida em 4 2/3 entradas no jogo 7 da World Series de 2016, com os Cubs vencendo por 8-7. (Elsa/Imagens Getty)
Ir para os Angels não é apenas aderir a um novo clube. É sobre abandonar o seu antigo eu. Sua coletiva de imprensa introdutória, realizada no Zoom, contou com a participação de todo o contingente da mídia de Chicago. Não é incomum que a maioria dos arremessadores de 35 anos saiam de uma temporada de ERA de 5,92. Mas faz sentido por causa do que ele significou para esses fãs.
“Estou muito grato e feliz por ter o que tive em Chicago”, disse Hendricks. “Eu nunca poderia ter imaginado isso. Fazia sentido que ambos os lados seguissem em frente.”
Agora ele vai para os anjos. Eles garantiram-lhe uma rotação pontual e acreditam ter identificado falhas mecânicas a serem superadas na transmissão de Hendricks.
Ele disse que levou muito tempo para se ajustar ao seu tempo na temporada passada e, como resultado, “não teve escanteios” em seus arremessos. Sua mudança não funcionou com sua bola rápida.
“Quando chego a um ponto de equilíbrio na minha entrega, fico meio tenso”, disse Hendricks. “No início, fiquei realmente emocionado. Eu não estava em uma posição estável e equilibrada. Eu estava recebendo um pouco de torque demais quando estava descendo. Eu não dirigi, o que é muito importante para mim. “
Ele postou um ERA de 3,12 em seus últimos quatro jogos da temporada, dando aos Angels esperança de que ele seria produtivo. Mas principalmente a mudança mostra onde estão as duas franquias com suas necessidades de rotação.
Os Cubs têm Justin Steele, Shota Imanaga e Jameson Taillon como âncoras de rotação junto com vários braços jovens que terão mais chances de começar. Eles também estão dispostos a gastar mais.
Os Angels, que estão claramente preparados para construir uma entressafra com projetos de recuperação, não estão nessa posição. Tyler Anderson conquistou um lugar em sua rotação. Espera-se que José Soriano retorne em segurança. Mas, além disso, os anjos estão lidando com vários pontos de interrogação. No mínimo, Hendricks pode comer entradas a um custo relativamente baixo e acertar, o que tem sido um problema para os Angels em 2024.
É uma área de necessidade tão clara que Minasian, que muitas vezes evita detalhes, deixou claro que ainda espera adicionar pelo menos um arremessador titular.
“Ainda achamos que ele pode deixar o campo. Achamos que ainda tem muito no tanque”, disse Minasyan, que retornará em 2023. Ele não é alguém que depende de velocidade, ele realmente pode correr em campo”.
Para a maioria dos arremessadores nessa faixa de preço – US$ 2,5 milhões por temporada – seus negócios são apenas uma nota de rodapé. Mas para Hendrix isso significa mais do que aquilo que ele representa para o time e seus torcedores.
Ele não descartou a possibilidade de voltar aos Cubs um dia, seja na comissão técnica ou na diretoria. Por enquanto, os Angels esperam que ele possa ser um líder para seus jovens arremessadores e jogadores de posição – um líder veterano em um time que precisa desse tipo de ajuda.
A questão é quanto resta no tanque. Seus chutes estavam para baixo, seus passos estavam para cima. O contato dentro e fora da zona contra ele atingiu o nível mais baixo de sua carreira em 2024 – ele produziu fumbles em apenas 18,7% de suas investidas. Sua mudança e chumbada atingiram como nunca antes.
Esta é uma contratação de baixo risco para os Anjos. Mas as apostas ainda são altas para o time e para Hendricks, que está tentando provar que o fim de sua carreira nos Cubs não é o fim de sua carreira nas grandes ligas.
“No momento eles estão em uma janela onde realmente querem vencer com o que investiram e estou feliz por eles”, disse Hendricks sobre seu ex-time. “Para mim, sou abençoado por ter outra chance de jogar beisebol.”
(Foto superior: Quinn Harris/Getty Images)
