ANAHEIM, Califórnia – Anos atrás, quando começou sua segunda passagem pelo Anaheim Ducks e eles estavam a caminho das finais da Conferência Oeste, Timo Selanne desenvolveu sua agora celebrada teoria sobre pontuação.
“Você sabe como não consegue tirar ketchup de uma garrafa, e você amassa e amassa e não sai nada”, disse Selanne. “Então, de repente, aí vem – splat!
“É o mesmo com os artilheiros. Você tem que ser paciente. Contanto que você tenha a chance, você sente que isso vai acontecer. “
O novato dos Ducks, Cutter Gauthier, que ficou sem gols em seus primeiros 16 jogos da NHL, aprendeu tudo sobre a teoria da garrafa de ketchup.
“Já ouvi muito isso”, disse Gauthier na manhã de sexta-feira, enquanto se preparava para o jogo dos Ducks contra o Detroit Red Wings. “Eu ouvi isso outra noite em um festival de fãs. Todo mundo veio e disse. Apenas meio que tendo essa mentalidade. Tudo o que você precisa fazer é retirar o tíquete e eventualmente ele chegará. Você fica muito emocionado com isso e isso afeta seu jogo. Não posso deixar isso acontecer.”
Gauthier acredita e finalmente aproveitou sua vantagem na sexta-feira contra o Detroit com o terceiro gol na vitória dos Ducks por 6-4. Gauthier recebeu um passe de Drew Helleson e pisou no defensor do Detroit, Albert Johansson, quando ele cruzou o lado esquerdo do gelo para a zona dos Red Wings.
O chute foi real – cinco buracos entre as almofadas do goleiro Alex Lyon. Gauthier marcou em sua 102ª tentativa de chute depois de errar 44 chutes (quatro deles), 35 bloqueados pelos goleiros e 22 bloqueados. Mas então Gauthier, de 22 anos, superou semanas de frustração.
“A tendência é que você tente tirar o disco do taco”, disse Gauthier ao descrever a jogada na transmissão pós-jogo dos Ducks. “Eu vi (o disco) saltar um pouco para cima, então queria acertar na rede, não no disco e não errar a rede. Então, fiquei feliz que aquelas cinco tias tenham partido. Foi apenas um momento surreal. “
Os Ducks se recuperam durante a noite de várias maneiras. O time com menos gols na NHL está empatado em sexto lugar na temporada. Quatro deles marcaram no terceiro período com um placar de 3:1.
Mas a noite em que Gauthier encerrou sua seca de gols, seguida pelo enorme sorriso em seu rosto enquanto patinava atrás da rede do Detroit e pela multidão de companheiros de equipe enquanto ele balançava o gorila nas costas, será lembrada. Como ele aprendeu, a NHL é uma fera do jogo universitário, onde marcou 38 gols na NCAA e foi finalista do Prêmio Hobey Baker enquanto o dominava no Boston College.
“A melhor coisa é apenas o tempo e o espaço”, disse Gauthier. “São os melhores caras do mundo e você não tem muito tempo lá. Acho que é apenas reconhecer quando você tem tempo para segurar o disco para fazer uma jogada melhor ou quando precisa manter as coisas simples e profundas. Basta jogar um jogo mais simples.
“Todos os defensores têm ótimas lacunas, ótimos sticks, então é muito raro que vocês fiquem um contra um. Você tem que ficar longe deles e apenas tentar fazer a jogada certa na situação certa.”
Os Ducks viram a química que Gauthier mostrou com Leo Karlsson em sua estreia na NHL no final da temporada passada e tentaram recriá-la. Embora ele tenha acumulado tentativas de arremesso, o arremesso de Gauthier para voar também levou a muitas tentativas que foram para longe ou para cima. O azar também é um fator, com ele errando alguns cronômetros ou sendo rejeitado em chances classe A na rede, no slot ou até mesmo no breakaway limpo. E com o time preso em uma queda na pontuação, o técnico dos Ducks, Greg Cronin, entrou no modo de embaralhamento de linha.
Parte disso ocorreu porque Gauthier caiu para a quarta linha. Isso pode ser visto como uma punição por alguns, mas Cronin queria tirar um pouco da pressão do jovem e concentrá-lo no desenvolvimento de mais elementos em seu jogo como um todo.
“Ele foi muito honesto comigo (dizendo): ‘Estou realmente emocionado com o que está acontecendo aqui em termos de quão bons os zagueiros são”’, disse Cronin. patina e convida você para entrar e eles vão atirar (no disco). Há muitos ditados e armadilhas acontecendo com os quais ele não está acostumado.
“Penso no jogo dele na faculdade, já vi jogos suficientes para entender sua personalidade. seu jogo e em que você confia? Você é responsável por cair nas mãos das pessoas e recuperar os discos? Ele nem é responsabilizado, não entendeu?
“Mais uma vez, você pode sentar aqui o quanto quiser no verão e dizer que esse cara vai jogar hóquei de fantasia. Você não sabe até que eles cheguem aqui.”
Muitas previsões, incluindo algumas que fizemos neste site, tinham Gauthier entre os possíveis candidatos ao Troféu Calder, e seu lento início ofensivo (seis pontos em 16 jogos) provavelmente o manteve fora da lista de observação. A habilidade de Logan Stankoven em um clube forte e profundo de Dallas o torna um dos primeiros favoritos. Mas uma semana ou mês quente poderia trazer Gauthier de volta à conversa.
É o que acontece com um arremessador que está acostumado a vencer o goleiro e acender as luzes. Eles podem esfriar por um longo tempo e depois aquecer como combustível de foguete. Talvez isso aconteça com Gauthier agora, ou talvez não. No momento, ele ainda está passando pela classe NHL 101.
“Obviamente você pode tentar prever mentalmente como será, mas você nunca sabe realmente até enfrentar isso ou passar por uma seca”, disse ele. “Como artilheiro, você marca tantos gols e está tudo bem, e quando não o faz, você diz: ‘Oh, o que está acontecendo?’ Eu acho que é apenas uma mudança mental constante que você tem que continuar fazendo as coisas certas e seguir o processo e tudo acabará eventualmente.
“Foi definitivamente um ajuste. Mas não é algo que eu não possa lidar.”
Gauthier fez coisas boas o suficiente na sexta-feira, além de ter uma chance ofensiva, que Cronin o transferiu para a terceira linha, que agora está sem Robbie Fabbri por seis semanas após a veterana cirurgia no joelho. Cronin quer que Gauthier tenha um jogo reserva em que possa confiar ao longo de sua carreira quando marcar. E Gauthier entende o valor de adicionar mais fisicalidade e permanecer saudável para que Cronin – e qualquer outro treinador em quem ele jogue durante uma carreira potencialmente longa – possa confiar nele em qualquer situação.
“Ele é ótimo nisso”, disse Cronin. “Ele entende isso. Acho que quando ele marcar seu primeiro gol, acho que seu jogo irá para frente. Na verdade, esse é o seu alimento principal – marcar gols. Ele não comeu o ano todo. Quando ele fizer isso, acho que seu jogo vai continuar. Agora ele está aprendendo a ir com calma.”
No skate matinal opcional, Gauthier esteve entre os que participaram de um treino de chutes contra o goleiro Lukasz Dostal. Alguns dos discos atingiram o peito de Dostal e outros atingiram seu para-brisa. Mas um o acertou no canto superior direito. Outra tentativa acertada acertou a trave e entrou. A terceira bola rasteira passou pelo goleiro.
Esta foi a prova de que Gauthier não perdeu a capacidade de marcar. Poucas horas depois, contra os Red Wings, ele provou isso. Os Patos esperam que o ketchup comece a fluir.
“Se você não marca nos jogos, não pode deixar que isso afete a forma como você aborda o campo e sua mentalidade em cada jogo”, disse ele. “Tenho a mesma mentalidade de que sou um arremessador, sou um artilheiro e quando tenho minhas chances e elas não aparecem, você simplesmente vai para o próximo jogo e se preocupa com outra coisa. Você não pode deixar que isso te afete mentalmente e você só precisa se concentrar no que pode fazer e esse é o próximo jogo, a próxima mudança. “
(Foto de Cutter Gauthier: Gary A. Vasquez/Imagn Images)
