Os momentos emocionantes de Virgil van Dijk acontecem quando as câmeras estão desligadas.
As conversas profundas que mantém com os colegas, as palavras de incentivo que oferece aos jovens, a interação com pessoas de todo o mundo e os momentos inesquecíveis que cria para os apoiantes.
Tudo faz parte das suas funções como capitão do Liverpool e da Holanda, posições que ele leva muito a sério.
Antes do Campeonato da Europa deste verão, o defesa criou uma carta personalizada para os membros da seleção holandesa, cada uma relevante, motivadora e única.
O zagueiro marcou seu 100º gol contra o Arsenal no último domingo, totalizando 71 jogos. Quando houve preocupação com o futuro do Liverpool devido à saída de Jurgen Klopp, Van Dijk permaneceu calmo e com uma presença poderosa. Desde a chegada de Arne Slot no verão, Van Dijk adicionou outra camada à sua liderança.
À medida que se aproxima de uma década de serviço pelo seu país – com 77 internacionalizações – e entra na sua sétima época em Anfield, será fácil para Van Dijk libertar-se dos pequenos extras e concentrar-se em si mesmo. Mas o jogador de 33 anos não mostra sinais de desaceleração.
Ele prosperou através de mudanças sutis dentro e fora do campo. Ele treinou com Slott apenas nove dias antes do início da temporada, mas isso foi o suficiente para provar que o técnico estava errado.
“Antes de começar a trabalhar com Virgil, sempre disse que não acreditava mais no conceito de líder”, disse Slott em entrevista à Viaplay esta semana. “Mas Virgil é quem sempre garante que os meninos estejam presentes e assume a liderança no treinamento. Ele também dá um bom exemplo de como se posicionar no campo de treinamento e o que fazer na academia”.
Van Dijk tem sua própria equipe para ajudar a manter sua forma física, nutrição e recuperação, e diz que se sente mais confortável do que nunca. Ele também elevou seu jogo a um novo nível para atender às demandas de Slot de criar ataques a partir da defesa.
Uma mudança específica nos planos da equipe foi significativa – a forma como os adversários de Van Dijk passaram pela defesa com passes em linha dividida.
Slot inicialmente imaginou o meio-campista do Real Sociedad, Martín Zubimendi, principal alvo do clube no verão, como o principal destinatário dessas transferências, depois de atuar como titular de seu clube na La Liga, mas ele não estava interessado em uma mudança.
Ryan Gravenbirch, o jogador mais completo do time, desde então assumiu a função de meio-campo e a tornou sua. O holandês recebeu 73 passes de Van Dijk – a maior combinação entre dois jogadores na Premier League nesta temporada e a maior de Van Dijk contra os 50 de Alexis McAllister. São esses números que apontam as principais mudanças.
Não se pode subestimar o quão boa foi a qualidade desses passes para Gravenbirch. Por estarem perfeitamente angulados, permitem ao meio-campista abrir seu corpo – e ocasionalmente produzir o ‘giro Gravenbirch’, que também se tornou uma ferramenta de ataque útil.
Se o passe for muito quadrado ou errado, Gravenbirch terá que tocar novamente ou voltar e desacelerar – e isso vai contra os planos de Slott de correr pelo meio, uma mudança controlada no sistema para esta temporada.
Não é novidade que Van Dijk não teve dificuldade em se adaptar à nova forma de trabalhar, pois nunca lhe faltou qualidade técnica.
“Foi uma grande mudança para mim porque jogamos de uma certa maneira sob o comando de Jurgen e tivemos muito sucesso”, disse Van Dijk aos repórteres recentemente. “Mudou em termos de ter mais responsabilidade para iniciar ataques e eu gosto disso. É algo que posso mostrar e é incrível para as pessoas me verem fazer isso, mas sempre esteve lá.
Olhando para as jogadas de Van Dijk na temporada passada em comparação com esta campanha, podemos ver uma grande diferença.
Usando a análise de cluster, que agrupa estatisticamente tipos semelhantes de passes com base em seus pontos iniciais e finais em campo, fica claro que os passes laterais curtos e simples foram para seu companheiro central ou, mais comumente, para a ala esquerda para os adversários. zagueiro (Andy Robertson/Joe Gomes/Kostas Tsimikas), na temporada passada.
Nesta temporada, muitos desses passes populares permanecem, mas a adição é o passe principal para Gravenbirch, o quarto tipo de passe mais popular nesta temporada. Van Dijk também executa 40 por cento de seus passes para frente, o maior número desde 2018-19, ressaltando sua responsabilidade de impulsionar o jogo para frente.
A capacidade do Liverpool de mudar a sua formação e van Dijk desempenharam agora um papel fundamental no seu excelente início de temporada.
A presença e a positividade do capitão nos treinos são importantes – por exemplo, ele gosta de ver algumas das equipas jovens em ação perto da academia e faz de tudo para oferecer palavras de apoio – sublinhando a importância da renovação do seu contrato, que expira no final da temporada.
Como um dos jogadores de futebol mais comercializáveis do mundo, o Liverpool o utiliza para promover o clube e seus parceiros. Com sua gama de atividades que vão desde música e roupas íntimas até cerveja sem álcool, ele ainda consegue encontrar um equilíbrio entre ser ativo dentro e fora do campo.
Esta contratação única na vida, mesmo no auge de sua carreira, mostrou que ele poderia subir para o próximo nível.
(Foto superior: Maja Hitji/Getty Images)
