ORLANDO, Flórida – O que inicialmente parecia ser um golpe devastador para o Orlando Magic – passar seis semanas sem o atacante All-Star lesionado Paolo Banchero – pode não se tornar catastrófico, afinal.
Não se Franz Wagner atuar como uma estrela em potencial.
Não se Jalen Suggs, Anthony Black e Jonathan Isaac continuarem a reprimir os ataques adversários com sua defesa implacável.
Orlando encontrou uma nova esperança depois de um início de vida difícil sem Banchero. Os Wizards venceram seu quarto jogo consecutivo na noite de quarta-feira, derrotando o Indiana Pacers por 94-90 com a força de uma de suas atuações defensivas mais dominantes no quarto período desde o apogeu de Dwight Howard.
“Não posso dizer o suficiente sobre a tenacidade, energia e mentalidade desses caras”, disse Isaacs. “Com isso, sinto que podemos ir tão longe quanto quisermos.”
Apenas uma semana atrás, teria sido ridículo para Isaac ou qualquer um de seus companheiros expressar otimismo sobre seu futuro imediato. Em 30 de outubro, Banchero rompeu o ligamento cruzado medial direito em um jogo de rua contra o Chicago Bulls. Os Wizards perderam naquela noite e então, sofrendo com terríveis arremessos de 3 pontos, e talvez inicialmente surpresos com a ausência de Banchero, perderam cada um dos próximos quatro jogos fora de casa. Orlando caiu para 3-6 e parecia à beira do rebaixamento na classificação da Conferência Leste.
Um retorno para casa, no Kia Center, para uma casa de cinco jogos, rejuvenesceu a magia. Na sexta-feira, eles superaram mais uma noite de arremessos excepcionais de 3 pontos para derrotar o New Orleans Pelicans, devastado por lesões. As vitórias vieram contra o Washington Wizards em reconstrução e um time do Charlotte Hornets que jogava sem Miles Bridges e seus dois principais centros.
A noite de terça-feira, a segunda noite consecutiva contra os bem descansados Pacers, foi um desafio mais difícil, e foi. Mais uma vez, Orlando lutou além do arco, acertando apenas nove das 30 tentativas de 3 pontos nos três primeiros quartos. Com o armador All-Star Tyrese Haliburton e o ala Benedict Maturin liderando, os Pacers lideraram por 72-68 no quarto período.
Então o jogo mudou de repente. Nas primeiras 11 posses de bola do Indiana no quarto período, o quinteto de Suggs, Black, Isaacs, Jett Howard e Moe Wagner forçou oito fumbles e causou três reviravoltas.
“A segunda unidade entrou e mudou o jogo para nós”, disse Franz Wagner. “Corremos um pouco. Nossos guarda-postigos, em particular, obviamente colocam muita pressão sobre os arremessadores e, uma vez que você está rebatendo e tem caras como JI atrás de você, nós apenas temos o pessoal e temos a mentalidade certa sobre isso. lado do chão”.
Mesmo quando Banchero estava saudável e fornecia uma válvula de escape para o ataque pouco confiável do Magic no meio da quadra, o caminho do time para o sucesso sempre girou em torno de sua defesa. Com Suggs e Kentavious Caldwell-Pope, Orlando tem uma das melhores frentes defensivas iniciais da liga, talvez perdendo apenas para o time do Boston Celtics de Jrue Holiday e Derrick White. Black, um guarda júnior de 1,80 metro em sua segunda temporada, emergiu como outro defensor defensivo.
O técnico do Orlando, Jamahl Mosley, disse que com Banchero fora, seu time precisa fazer um trabalho ainda melhor ao empurrar a bola após reviravoltas e reviravoltas. Quanto mais rápido o Magic, maior a probabilidade de eles criarem golpes fáceis.
No quarto período, na quarta-feira, a equipe de Mosley forçou sete reviravoltas que resultaram em 10 pontos.
“Estou muito orgulhoso deles, muito orgulhoso deste grupo”, disse Mosley. “Não foi bonito, mas é assim que você tem que tentar fazer nesta liga e esses caras aceitaram. (Eles) poderiam facilmente se render. Mas falamos sobre o quão apaixonada essa equipe é e você pode ver o quão conectados eles estão. Às vezes eles lutaram contra tiros, curvas prematuras e encontraram um caminho”.
Franz Wagner, à direita, marcou 29 pontos na vitória do Magic sobre o Pacers. (Mike Watters/Rede USA Today via Imagn Images)
Orlando também enfrenta a ausência do pivô titular Wendell Carter Jr., que perdeu sua sexta partida consecutiva devido a fascite no pé esquerdo. Goga Bitadze, dispensado pelos Pacers para a temporada 2022-23 e contratado pelo Magic dias depois, juntou-se a Carter no elenco. Contra seu ex-time, Bitadze marcou 12 pontos, pegou 12 rebotes, bloqueou dois chutes e jogou com um pouco de média.
Frans Wagner se tornou o cara preferido de Orlando e o principal craque de Orlando, e Banchero estava fora. Foram necessários alguns jogos para Wagner (e um problema estomacal não relacionado ao COVID-19) para se ajustar a um papel ofensivo maior, mas ele tem média de 27,8 pontos e 6,0 assistências nos últimos cinco jogos.
“Acho que é uma mudança mental para mim também”, disse Wagner após a vitória de terça-feira sobre o Charlotte. “Do jeito que cresci, joguei muito sem bola e sempre fiz chutes muito bons. Às vezes é bom acertar um chute de meia distância e coisas assim. . Eu não fui ensinado. Então é uma boa decisão para mim.
Em vez de afundar como uma pedra, Wagner e seus companheiros estão agora empatados em terceiro lugar no Leste com 7-6 no geral.
Mas depois de jogos relativamente fáceis contra New Orleans, Washington e Charlotte, o confronto com o Indiana foi mais difícil do que no início da temporada. O Philadelphia 76ers chega à cidade na sexta-feira para as finais da NBA, e depois o Magic viaja para a Costa Oeste para três jogos, enfrentando Phoenix Suns, LA Clippers e Los Angeles Lakers. Kevin Durant, do Suns, está lesionado na panturrilha, e Kawhi Leonard, do Clippers, ainda não jogou nesta temporada devido a uma inflamação no joelho direito.
O Magic registrou um recorde de 18-23 na última temporada regular, perdeu todos os quatro jogos dos playoffs na primavera e abriu esta temporada com 1-6 contra o Orlando.
“É uma temporada longa e haverá altos e baixos”, disse Wagner. “Boas equipes encontram uma maneira de sair dessas crises mais rapidamente. Acho que fizemos grandes progressos nessa direção.”
Falta mais um mês para o retorno de Banchero. Esse mês testará a eficácia dessas etapas.
(Imagem em destaque de Anthony Black e TJ McConnell: Mike Watters/USA Today Network via Imagn Images)
