BATON ROUGE, LA. – Kalen DeBoer sentiu que algo estava acontecendo nos dias que antecederam a viagem do time de futebol do Alabama a Baton Rouge, no sábado.
Em outubro, o Crimson Tide entrou em uma montanha-russa: perder, vencer, perder – com ótimas jogadas e pontos baixos incríveis. O maior teste que todos esperavam em novembro – um jogo fora de casa contra a LSU, um lugar muito difícil de se jogar – acontece algumas semanas antes do desempenho medíocre do Crimson Tide no Tennessee. Para adicionar outra camada, este foi um jogo de eliminação do College Football Playoff.
Apenas DeBoer e os jogadores sabiam o que aconteceria na noite de sábado. Essa confiança ecoou por todas as instalações de futebol entre a semana de folga e a semana pré-jogo.
“Honestamente, estivemos na prisão como estivemos”, disse o capitão Deonta Lawson.
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Mas então a primeira jogada do jogo foi interrompida por uma falsa largada antes do início do jogo e o Tiger Stadium chegou a um ponto de virada. Pareceu um momento de déjà vu após a derrota em Knoxville, mas foi a maior adversidade que o Alabama enfrentou durante toda a noite a caminho da vitória por 42-13.
“Achei que aprendemos muito com o jogo do Tennessee”, disse DeBoer. “Achei que poderia ser diferente depois daquele pênalti, mas ainda me sentia muito confortável em meu coração de que estaríamos em uma situação muito melhor e (Tennessee) era apenas um”.
No curto prazo, uma vitória solidificaria a posição do Alabama no campo dos playoffs e colocaria o Crimson Tide em posição de uma vaga com três jogos para disputar na temporada regular. No panorama geral, o jogo de sábado reforçou que a trajetória de DeBoer é épica. Não tem sido uma temporada perfeita, mas aparecer neste grande palco e mostrar algumas melhorias em relação ao último jogo fora de casa são sinais positivos.
A equipe de Kalen DeBoer no Alabama melhorou para 7-2 no geral e 4-2 na SEC com sua vitória dominante na LSU no sábado. (Stephen Lew/Imagens de imagem)
Como tudo aconteceu? A aposta nos valores fundamentais de DeBoer, além de algumas revelações recentes, abriu o caminho para uma vitória dominante para estabilizar o programa até à ronda final.
“Eu realmente não sinto que nunca estivemos muito constrangidos ou constrangidos de alguma forma”, disse DeBoer. “Não fizemos o suficiente aqui porque estivemos aqui para chegar a este ponto. Então, todas as coisas que aconteceram durante a temporada, atribuo apenas uma parte do nosso desenvolvimento juntos. Basta manter o rumo e você verá aos poucos as pequenas coisas se juntando.
“E temos que recarregar tudo (na próxima semana) e fazer tudo de novo.”
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O Alabama entrou na semana de despedida com algum ímpeto após uma vitória por 34 a 0 sobre o Missouri. Era hora de pensar em como terminar a temporada forte. Tyler Booker, um dos líderes da equipe, deu um passo atrás para avaliar como poderia melhorar sua liderança em novembro. O que ele descobriu foi que ele era uma parte subestimada da equipe.
“Eu tinha como certo quantos jovens temos no time”, disse Booker. “Nos últimos dois anos tivemos aqueles caras mais velhos. Agora que sou um menino grande, tenho que ensinar os meninos a serem meninos grandes. Percebi que só precisava forçar um pouco os caras mais jovens. Mas custe o que custar.”
Para Booker, 21 dos 44 jogadores de dois níveis do Alabama são calouros ou segundanistas. É uma prova de quantas caras novas existem nesta lista em comparação com a temporada passada.
As transferências de escalação foram um dos temas que definiram o programa durante a primavera e o verão: 39 viagens pelo portal de recrutamento e transferência da NFL e 41 novas adições por meio do portal e recrutamento do ensino médio. 14 dos 22 titulares do Alabama no ataque e na defesa estão no primeiro ano no programa, e 30 alunos do segundo ano não estavam nessas posições no ano passado.
Todas essas novidades levaram ao desafio de misturar culturas e preencher a lacuna entre os que retornaram e o padrão estabelecido e os inovadores. As principais vozes no início, compreensivelmente, eram líderes que retornavam como Booker, Lawson, Jalen Milro e Malachi Moore, mas quando chegou a semana de folga, DeBoer instou a equipe a adotar uma nova mentalidade. Os líderes estabelecidos avançarão, mas é hora dos recém-chegados pararem de se considerarem novatos.
“Percebemos que estamos aqui agora”, disse Booker. “Não existe ‘cara novo’ – já estamos com sete ou oito semanas de temporada. Promovemos muitos caras, o que foi ótimo de ver e estou animado para continuar a melhorar com esta equipe .”
No entanto, a liderança do Alabama chegou quando a LSU mais precisava. A linha ofensiva liderada por Booker não permitiu um sack, abrindo caminho para Milro correr para 185 jardas e quatro touchdowns, o recorde de sua carreira, enquanto Lawson e Moore combinaram 14 touchdowns, já que a defesa inicial permitiu apenas seis pontos em duas semanas. . publicação da resolução. Foi um dia dominante para os jogadores e uma demonstração da sua crescente confiança na comissão técnica.
Em um treino no início da semana, Milro quebrou uma explosão explosiva a partir de um olhar específico: fingiu uma corrida e depois o usou como bloqueador principal. Milro achou que jogou bem, mas não o suficiente para continuar.
“Repita novamente”, disse o coordenador ofensivo Nick Sheridan na época.
Mais uma corrida de sucesso.
“Faça de novo” e assim por diante.
O touchdown de abertura de sábado, uma corrida de 39 jardas de Milro, foi criado em parte por um bloqueio inicial do running back Jam Miller. Todos os quatro touchdowns corridos de Mill foram armados por um running back bloqueando a frente.
3️⃣ por 3️⃣ combo. 👊@JalenMilroe
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– Futebol do Alabama (@AlabamaFTBL) 10 de novembro de 2024
A maior diferença ofensiva entre a vitória e a derrota de sábado no Tennessee foi a linha ofensiva. A comissão técnica fez ajustes para dar mais confiança a Milro e ao central Parker Brailsford. Contra o Tennessee, Brailsford foi responsável por fazer chamadas na linha enquanto olhava para o chão para receber o sinal de Milro para fazer o snap da bola, e foi incrível. Booker assumiu as responsabilidades de devolução na LSU, enquanto Brailsford cuidava das ligações sozinho.
Alabama teve uma penalidade de retenção após uma falsa largada para iniciar o jogo.
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“O assunto da semana tem sido implacável para nós”, disse Debord. “Somos incansáveis no que fazemos em campo em todos os jogos, mas somos incansáveis na nossa preparação. Tudo começa com as coisas simples, apenas tentando entrar em uma cadência tranquila e controlá-la. estavam, para baixo. Eles estavam ficando cada vez melhores.
Mas talvez a maior jogada do jogo tenha ocorrido na defesa, quando Lawson interceptou Garrett Nussmeier dentro da linha de 5 jardas para preservar uma vantagem de 21-6 na tentativa de LSU de abrir o segundo tempo. O jogo demorou uma semana para ser preparado: Lawson interceptou o time de olheiros Austin Mack na mesma jogada.
Recebido. 🤫@Deontae_0
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– Futebol do Alabama (@AlabamaFTBL) 10 de novembro de 2024
“É apenas uma preparação”, disse Lawson. “Veja isso ao longo da semana, certifique-se de estar olhando as coisas certas e então confie em si mesmo e jogue.”
Com o passar do tempo na noite de sábado dentro do Tiger Stadium quase vazio, DeBoer sentiu um par de mãos agarrar seus ombros. Foi Sheridan quem desceu do camarote dos treinadores mais cedo e os dois se abraçaram entusiasmados enquanto o Alabama jogava seu jogo mais completo até então. Os aspectos festivos estavam apenas começando.
Um jantar pós-jogo com jogadores e torcedores do Alabama que viajaram – pic.twitter.com/Ww2630K6Cx
– Kennington Lloyd Smith III (@SkinnyKenny_) 10 de novembro de 2024
Os fãs do Alabama eram praticamente os únicos fãs presentes quando o tempo acabou. “Rummer Jammer” choveu enquanto os jogadores do Alabama corriam para comemorar com seus torcedores, alguns pulando no meio da multidão antes de voltarem para o vestiário. A comemoração continuou, mas foi recebida com uma mensagem necessária para reorientar a equipe: A regressão não é uma opção a três jogos do fim.
“Eu ficava dizendo aos caras: ‘Por que não podemos fazer isso toda semana?’ ” disse Booker. “Os mesmos caras todas as semanas, o mesmo plano de jogo todas as semanas; Adoro esta equipe e estou pronto para voltar ao trabalho (domingo).
Com duas vitórias consecutivas, o Alabama está cada vez mais perto da consistência, o que é um ótimo lugar para se estar nesta época do ano. Os playoffs ampliados permitiram que esse time superasse as dores do crescimento sem acabar com suas esperanças de campeonato. Depois dos resultados de sábado no futebol universitário, o caminho para o SEC Championship Game e os playoffs é um pouco mais realista. Isso não acontecerá sem ficar invicto em novembro. Uma sequência de 4 a 0 após uma seqüência de 2 a 2 em outubro seria uma prova da melhora do time e uma vaga nos playoffs.
Para onde vai o Alabama a partir daqui? A resposta simples é voltar ao trabalho. Esta equipe não decepciona depois de uma grande vitória (veja: derrota para Vanderbilt após vitória sobre a Geórgia), mas a vitória de sábado pode ter sido um ponto de virada. Há uma sensação de entusiasmo e confiança após uma vitória, mas há um forte desejo de não perder a oportunidade que temos pela frente.
“Precisamos separar nossas mentes da fome e da inanição”, disse Milro. “Queremos no nosso vestiário caras com fome e que queiram sempre melhorar e fazer o que é melhor para o time. O melhor da nossa equipe neste momento e do que fizemos (no sábado) foi nos complementarmos. Todos clicando em todos os cilindros são fundamentais para avançar, complementando-se no ataque, na defesa e nas equipes especiais. “
(Foto superior de Jalen Milro: Jonathan Bachman/Getty Images)
