Como Josh Metellus se tornou a chave para a inovadora defesa de Brian Flores dos Vikings

Ele usa o número perfeito: 44.

Que tipo de jogador de futebol costuma usar 44? Isso é muito alto para uma segurança, mas muito baixo para uma linha defensiva. Os linebackers nem sempre usam 44. E constelações também. Se você escolhesse uma posição no campo de futebol para um número, provavelmente seria zagueiro. Um daqueles capacetes quebrados, torcendo por todos os lados. Na verdade, esse é Joshua Metellus, do Minnesota Vikings.

“Atire, cara”, disse Byron Murphy Jr. recentemente. “Josh pode jogar praticamente em todas as posições que temos.”

Isto não é uma hipérbole. Nesta temporada, Metellus jogou quase 40% de seus snaps como linebacker, 30% como slot corner e 16% como safety. No resto do tempo, ele alinhou na ponta defensiva ou enfrentou recebedores de elite.

Simplesmente chamar Metelo de universal não lhe faz justiça. Next Gen Stats existe desde 2018, e o compromisso de Metellus excede qualquer papel que qualquer defensor tenha desempenhado desde então.

Ele é um dos melhores pass rushers da NFL e executa stoppers no slot. Ele realiza acrobacias na linha de rebatidas. Ele joga cobertura masculina contra tight ends. Ele desvia passes, tira a bola dos portadores da bola, chuta para fora do aro e cai na zona abaixo.

Não é um jogo multiplayer apenas para dizer que pode fazer isso. E o coordenador defensivo Brian Flores não está pedindo a Metellus para desempenhar essas múltiplas funções para dizer que tem um linebacker que pode fazer isso. Isto é um jogador talentoso trabalha com um treinador cuidadoso que entende seu potencial e é criativo o suficiente para criar uma função que utilize todo o conjunto de habilidades daquele jogador. A história do futebol de Metellus, como qualquer outra coisa, é sobre as pessoas ao seu redor, um exemplo de quando as pessoas certas reconhecem as suas maiores qualidades.

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-Minnesota Vikings (@Vikings) 12 de novembro de 2024

Todo treinador diz que quer colocar seus jogadores nas melhores posições para ter sucesso. É um pensamento lindo, mas o que significa?

Peça a opinião de Flores e ele dirá que são muitas tentativas e erros. Coloque o jogador em um lugar ou force-o a se mover em uma determinada parte do campo. Então olhe para ele. Não se preocupe se ele consegue ou não. Preocupe-se se ele pode fazer isso ou não OK.

“Tento ultrapassar os limites com os jogadores e ver até onde eles podem ir”, disse Flores. “Normalmente, temos que voltar um pouco.”

Às vezes, o tamanho e a velocidade de um jogador o impedem de se destacar na tarefa. Outras vezes, o jogador não consegue conceituar múltiplas responsabilidades ao mesmo tempo. Metellus, que foi convocado de Michigan em 2020 e jogou principalmente em times especiais em suas três primeiras temporadas em Minnesota, tem 1,70 metro e 11 quilos. Leve o suficiente para guardar, mas forte o suficiente para brincar na caixa. Ele também entendeu imediatamente os conceitos de Flores.

Na primavera passada, no início da passagem de Flores pelos Vikings, o treinador pediu a si mesmo para identificar os seus 11 melhores jogadores de defesa. Metelo foi um deles. Flores acreditava que recaía sobre ele a responsabilidade de descobrir como colocar em campo esses 11 jogadores e quem jogaria onde. Em uma remodelação de pessoal, Flores designou Metelo para o canto do slot. Em outra, Flores colocou Metelo como zagueiro. Metelo ficou surpreso quando entrou no escritório de Flores e ouviu a visão do treinador para ele – não porque achasse que não conseguiria, mas porque encontrou outro treinador que deseja ver o que viu em si mesmo.

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Cerca de uma década atrás, Devin Bush Sr., segurança da NFL para os Falcons, Rams e Browns de 1995 a 2002, foi a um campo gramado perto de Miami para assistir a um jogo de sete contra sete. Bush era o treinador da Flanagan High School em Pembroke Pines, Flórida, um subúrbio ao norte de Miami. Naquele dia, quando o calor atingiu um nível desconfortável, ele não conseguia tirar os olhos de um dos running backs.

Acabou sendo Metellus, com quem Bush conheceu mais tarde e para quem acabaria jogando no Flanagan’s. Bush empurrou-o para um local seguro, mas na realidade Metelo tornou-se muito mais. Ele consistia em portadores de bola profundos e decisivos. Ele se alinhou na frente dos receptores de slot e arrancou passes do ar para interceptar. Ele estava fazendo muito do que fazia agora, observando as formações ofensivas, os sinais manuais na linha de scrimmage, comemorando de forma audível quando a defesa dominava.

De alguma forma, os sites de recrutamento o classificaram como um recruta três estrelas. “Os escritores pressionavam outras pessoas e não viam o conjunto de habilidades”, disse Bush. As principais ofertas de Metellus vieram do sul do Alabama, Florida International e Middle Tennessee State – até um acampamento à tarde nas instalações próximas dos Dolphins. Bush estava à margem quando outro ex-segurança da NFL, Greg Jackson, então técnico de defesa em Michigan, se aproximou.

“Quem é, Bush?”

“Josh Metelo”, ele respondeu.

“Veja suas habilidades de mobilidade”, disse Jackson, “como ele consegue ficar na posição de pedalar”.

Bush assentiu lentamente, do jeito que você faz quando já sabe o que está sendo dito.

“Eu tenho que pedir a ele em casamento”, disse Jackson.

“Você não vai se arrepender”, disse Bush.

Metellus jogou como calouro em Michigan, depois substituiu o atual quarterback do New England Patriots, Jabrill Peppers, como a “víbora” dos Wolverines, um trabalho que exige um jogador que possa entender, comunicar e trocar ideias com 107.000 pessoas. estão respirando fundo em Ann Arbor. Depois de duas grandes seleções, os Vikings convocaram Metellus para o inovador sistema defensivo de Mike Zimmer.

Metellus ficou preso principalmente em times especiais em suas duas primeiras temporadas, mas em 2022 os Vikings contrataram Ed Donatellus como seu coordenador defensivo. Este sistema priorizou colocar jogadores em posições específicas com tarefas específicas: você começa aqui e faz X com base em Y. Donatell inseriu Metellus no terceiro pacote e surpreendentemente substituiu o safety Harrison Smith quando o veterano não perdeu um jogo. para contusão.

Na temporada seguinte, a chegada de Flores e a mente aberta mudaram a trajetória de Metelo. Mas Flores disse que suas ideias seriam inúteis sem que Metelo as mantivesse.

“Com Josh, voltar atrás (em termos de complexidade) não foi um problema”, disse Flores. “Precisamos adicionar mais.”

.@horrívelharry99: Josh, eu preciso de INT@noexcuses_23: Eu entendo

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-Minnesota Vikings (@Vikings) 20 de setembro de 2024

A compreensão de Metelo sobre o que a defesa dos Vikings está tentando fazer tem a vantagem imensurável de poder mudar o planejamento de jogo que ele permite que Flores faça. Metellus pode preencher qualquer lugar se o starter estiver danificado, limitando a taxa de queda. Se um jovem quarterback como Dwight McGlaughter tiver alguma dúvida, ele pode perguntar a Metellus, que tem um talento especial para simplificar ideias.

Há uma razão pela qual Metellus, agora com apenas 26 anos, é o homem todos os domingos na reunião de pré-temporada, dando palestras estimulantes a seus companheiros de equipe. Eles respeitam sua disposição de usar seus serviços sempre que precisarem. Eles sabem os anos que ele passou esperando pelo papel e o tempo que os fãs dos Vikings usaram sua camisa 44 porque ele sempre soube que poderia criar.

“Josh é um jogador valioso em nosso elenco”, disse Flores.

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(Foto: Luke Hales/Getty Images)