Muitos que jogaram ao lado de Michael Jordan na NBA o descreveram como alguém que testaria a força mental de seus companheiros em momentos cruciais. Alguns não conseguiram atingir esse alto padrão. Mas para aqueles que ganharam a confiança de Jordan, ele não hesitou em passar a bola para eles quando eles estavam jogando na pista, confiante de que eles iriam chutar.
Billy Scott brinca que mesmo sendo alto, nunca será confundido com um jogador de basquete. No entanto, o chefe da equipe finalista do campeonato NASCAR, Tyler Reddick, que dirige pela 23XI Racing, equipe da qual Jordan é parceiro, tem total confiança de seu chefe para atacar se eles estiverem na quadra de basquete. Ele passou no intenso teste de Jordan, algo que lhe foi entregue com muitos elogios por alguém cuja carreira foi definida pelo sofrimento.
“Ele disse que se o tempo acabar, ele está pronto para passar a bola para mim e confia em mim”, disse Scott. “Ouvir é o que lhe dá confiança para acreditar no que estamos fazendo.”
Como a marca registrada de Jordan no piso de madeira, o recurso que definiu a marcha da equipe nº 45 para a final 4 do campeonato de domingo no Phoenix Raceway. Reddick superou um problema estomacal para ganhar o título de artilheiro da temporada regular; a equipe superou os danos do acidente na corrida de eliminação da segunda rodada, que exigiu que Reddick saísse do campo e terminasse alto o suficiente para avançar; e uma combinação da estratégia sábia de Scott, um pouco de sorte e a habilidade de Reddick os impulsionou a uma vitória incrível na rodada semifinal que garantiu sua vaga no campeonato.
Cada vez que o time nº 45 precisou se destacar nos playoffs, eles o fizeram.
O piloto Tyler Reddick e Michael Jordan comemoram a vitória de Reddick há duas semanas em Homestead, que lhe rendeu uma vaga na corrida do campeonato de domingo. (Sean Gardner/Imagens Getty)
Jordan participou de cada uma dessas corridas e assistiu todos esses momentos de perto, seja no pit box da equipe nº 45 com Scott ou no pit-side com a tripulação.
Pode ser enervante ter alguém da Jordânia, muito menos alguém cujo zelo competitivo é lendário, observando cada movimento seu e esperando que você tenha um desempenho de alto nível. Não é assim, diz a equipe número 45.
“Todo mundo tem um ânimo diferente quando ele está lá, mais confiança. Tipo, ‘Sim, esse é o nosso cara e ele está do nosso lado’”, disse Scott. “Porque ele está realmente integrado, ele entende o esporte, acho que sabe o que fazer com estratégia, pneus e aeromática. empacota o que está acontecendo. Ele entende essas coisas porque na maioria das vezes nós entendemos.
“Ele sabe a hora certa de dizer coisas em certas situações.”
Quando Jordan fez parceria com Denny Hamlin para formar o 23XI há quatro anos, era natural imaginar o quão ativo ele era na gestão da equipe. É comum que celebridades possuam parte da equipe, mas não tenham envolvimento real.
Contudo, para a Jordânia, o 23XI não foi um projecto desperdiçado. E desde que ele vendeu sua participação majoritária no Charlotte Hornets da NBA no verão passado, sua empresa com a 23XI só cresceu.
O tempo livre extra permite que Jordan participe de mais torneios, onde ele aborda Scott com perguntas sobre decisões estratégicas importantes.
“Ele tem ótimos insights e faz ótimas perguntas, e isso nunca está fora do lugar ou é inapropriado”, disse Scott. “Essas são todas coisas que até nos ajudam a pensar sobre as coisas.”
Michael Jordan caminha pelo pit lane durante a corrida de setembro no Darlington Raceway. “Todo mundo tem um ritmo diferente quando está lá fora”, diz o chefe da equipe Billy Scott. (Jared S. Tilton/Imagens Getty)
Jordan também participa regularmente do torneio semanal do 23XI. Muitas vezes fala pouco, prefere ouvir e só fala quando sente que tem algo a contribuir.
Talvez o exemplo mais importante tenha acontecido no verão passado. Na época, tanto Reddick quanto o piloto do 23XI Bubba Wallace estavam em crise, não terminando entre os 10 primeiros em nenhuma das cinco corridas anteriores. O desespero era alto. Desculpas espalhadas. Dedos apontados. Então o hexacampeão da NBA falou.
“Ele ouviu e ouviu e no final deu sua opinião sobre o que ouviu”, disse Hamlin. “E ele não gostou do que ouviu, sobre como soam os times campeões e como soam os times vencedores, e precisamos mudar a forma como nos comunicamos e transferir a culpa para todos os lados.
“Foi um momento importante para a nossa equipa e os nossos pilotos ouvirem a responsabilidade pelas deficiências de cada pessoa e como querem melhorar. Foi um grande momento para mudar a mentalidade da nossa equipa.”
Dave Rogers, diretor sênior de competição do 23XI, balançou a cabeça com firmeza quando questionado sobre a reunião. Ainda parece, diz ele, um alicerce fundamental para transformar o 23XI em um time capaz de vencer a Copa.
“Ele enfatiza o que você precisa fazer para ter certeza de que está atuando no seu mais alto nível e obter a chance de vencer o jogo”, disse Rodgers. “E se você conseguir, ótimo. E se não conseguir, siga em frente. Ele se preocupa em apoiar seus companheiros de equipe quando eles conseguem a chance da vitória e não conseguem. Ele se preocupa com o trabalho em equipe.”
Reddick e Wallace se recuperaram e se classificaram para os playoffs. Reddick terminou o ano com nove primeiros 10 e vitórias nas 17 corridas finais, avançando para as semifinais. O aumento continuou este ano. Reddick conquistou o título de pontuação da temporada regular e o 23XI conquistou seus primeiros 4 no campeonato, uma conquista notável para a equipe em apenas seu quarto ano de existência. E embora Wallace tenha perdido os playoffs, ele estabeleceu recordes de carreira em várias categorias estatísticas.
“Obviamente, poder compartilhar os pontos altos é muito legal”, disse Reddick. “Tudo se deve à paixão que pessoas como ele, eu, Billy e outras pessoas que fazem parte do 23XI têm pelas corridas e ao desejo de ter um desempenho neste nível. ótimo para compartilhar com pessoas que pensam como você.”
Michael Jordan assiste durante o torneio em Darlington, em setembro. “Como você pode não estar animado para um pit stop no MJ?” diz Wade Moore, transportador de pneus de Tyler Reddick. (Jared S. Tilton/Imagens Getty)
Wade Moore, o motorista de pneus da equipe de Reddick, jogou beisebol na faculdade no estado da Carolina do Norte e foi convocado pelo Washington Nationals e jogou vários anos em seu sistema de ligas menores. Essa experiência, disse ele, o ajudou a se adaptar ao ambiente estressante em que ele e outros membros da equipe, muitos dos quais também praticavam esportes universitários de alto nível, tiveram que trabalhar sob o olhar severo de Jordan quando tentavam nocautear nove segundos. parada.
“Como você pode não estar animado para um pit stop no MJ?” disse Moore. “É incrível. Ele está tão envolvido emocionalmente e isso significa muito para nós como atletas. Vê-lo e ver a emoção em seu rosto, a excitação, a frustração, tudo faz parte do elemento humano do que fazemos. Então, ele entra naquele helicóptero também.”
Este é um vínculo incomum na maioria dos relacionamentos proprietário-tripulação. Jordan é um membro forte da equipe em vários aspectos.
“É óbvio pela forma como ele cumprimenta, apenas um aperto de mão”, disse Moore. “Porque existe uma diferença entre um aperto de mão corporativo e um aperto de mão de um atleta. Ele aceita. Ele é o primeiro a nos dar um soco ou nos parabenizar quando fazemos uma boa parada. Mas então, é claro, você também erra os arremessos. E quando fazemos isso, ele nos leva e não cai em cima de ninguém. Ele é tão encorajador. “
No domingo, Jordan assistirá à final do campeonato no Phoenix Raceway, provavelmente sentado atrás de Scott nos boxes ou lá embaixo com a equipe dos boxes, uma presença inconfundível ao lado do número 45, acostumado a ser uma das equipes líderes do mundo. os atletas mais famosos observam cada movimento cuidadosamente.
“Você tem um dos maiores concorrentes que tem essa visão de tudo que é 100% preciso”, disse Scott. “E ele está bem ao seu lado, no seu canto, se precisar de alguma coisa, ele está ali. Ele mora com você. Há um valor nisso. Não importa o que aconteça no final do dia, ele superou. Ele tem uma sensação de alto e baixo. Parece uma equipe mais coesa.”
VÁ MAIS PROFUNDO
Michael Jordan 23XI, NASCAR tem seu primeiro teste preliminar
(Imagem superior: Mitch Robinson / Atlético; fotos: Shawn Gardner/Getty Images, Logan Riely/Getty Images)
