No terceiro quarto do jogo de quarta-feira contra o Chicago Bulls, o Milwaukee Bucks teve problemas.
O armador do Bulls, Zach LaVine, que marcou 20 pontos no primeiro tempo, acertou seus dois primeiros touchdowns no terceiro quarto, enquanto os Bulls recuperavam um ataque de 12 jardas. falta de meio tempo. No meio do terceiro quarto, LaVine acertou oito de seus primeiros 10 arremessos. O Bucks precisava encontrar respostas na defesa.
Quando Gary Trent Jr. entrou no jogo, a estrela do Bucks, Giannis Antetokounmpo, brevemente pensou que entendia como seu time iria desacelerar LaVine. Mas Antetokounmpo aprendeu rapidamente que a resposta já estava no chão: AJ Green.
“Acho que houve uma jogada, no terceiro quarto, eu vi (AJ) marcando Zach LaVine e (Gary) estava na jogada e eu disse, ‘Passe’”, disse Antetokounmpo após o jogo de quarta-feira.
“E então pensei sobre isso e disse: ‘Não, fique.’ Porque ele joga muito bem.”
Este é o jogo logo após a entrada de Trent.
“Sua defesa é incrível”, disse Antetokounmpo na quarta-feira. “Ele fica nas bombas falsas. Ele usa seu corpo com muita sabedoria. Acho que há dois anos ele teria se metido em sérios apuros. Ele quer usar muito as mãos, talvez um pouco no pulo falso, mãozinha para fazer dois lances livres. Mas, por enquanto, ele está apenas firme. “
Desde que se tornou um sério candidato na temporada 2018-19, o Bucks passou a offseason adicionando jogadores 3-and-D por meio do draft e da free agency. Embora Green possa não ter sido uma contratação ou escolha de primeira rodada muito emocionante, seu jogo nesta temporada mostra que o agente livre não contratado pode ser o cara que o Bucks sempre procurou.
“Ele move os pés muito bem, posiciona o corpo muito bem e é um zagueiro pequeno”, disse Antetokounmpo. “Acho que ele é um zagueiro muito bom e isso fica evidente nos treinos. Ele mostra isso nos jogos, você vê. Por mais que ele não seja um problema na defesa, ele é na verdade um dos nossos melhores defensores do time.
“Então, estou muito, muito feliz por tê-lo de volta comigo. Ele vai melhorar nossa defesa e quando conseguirmos um novo chute na direção contrária, ele será uma ameaça de todos os lados”.
Como Antetokounmpo observou no final de sua descrição das habilidades defensivas aprimoradas de seu companheiro de equipe, Green, que o gerente geral do Bucks, Jon Horst, assinou um contrato bidirecional no verão de 2022 com a University of Northern Iowa, encontrou seu caminho. chão por causa de seu arremesso de 3 pontos. Sua habilidade de arremessar de forma consistente foi o que lhe rendeu a confiança de Mike Budenholzer em sua temporada de estreia e de Doc Rivers na segunda metade de sua segunda temporada na NBA.
Mas trabalhar para melhorar defensivamente é o que tem gerado elogios consistentes de Antetokounmpo, Damian Lillard e Rivers.
Na segunda-feira contra o Rockets, Antetokounmpo – quem sabe uma ou duas coisas sobre jogadas defensivas espetaculares – destacou esta posse de bola de Green no segundo quarto como uma das melhores posses defensivas da temporada:
Green não apenas evitou com sucesso três telas de bola, enquanto Reed Sheppard, a terceira escolha no draft da NBA de 2024, se manteve fora da linha de 3 pontos, mas também passou para Jalen Green, o artilheiro do Rockets, e manteve Green fora da pintura. . antes de bloquear sua tentativa de chute no final do cronômetro de chute.
“Ele simplesmente escorregou. Ele ficou na frente da bola”, disse Rivers sobre a defesa de Green contra o Rockets. “Eles o mantiveram e nós pensamos, ‘Você está escolhendo o cara errado.’ Como se esse cara pudesse defender.
“Mas ele é jovem, eles não sabem o nome dele e decidiram atacá-lo, e muitas vezes isso funcionou a nosso favor.”
Quando Green pisou no chão durante suas duas primeiras temporadas, a maioria dos relatórios de olheiros notaram que ele poderia arremessar, e o Bucks fez vários movimentos para tirá-lo da terceira descida. Poucos eram os mesmos relatórios de observação alertando os jogadores sobre a tentativa de observação. do outro lado, conte contra Green.
À medida que amadureceu e tentou solidificar sua posição como jogador rotativo, Green aprendeu que uma das habilidades que adquiriu ao longo dos anos como arremessador de knock-down também poderia ser útil na ponta defensiva.
Quando Green passa por sua rotina de pré-temporada no Fisher Forum, ele corre pela quadra, fingindo girar em torno das telas e pulando os quadris para enquadrar o corpo na cesta para arremessar cestas de 3 pontos de ângulos incomuns. Embora esta não seja a conexão do primeiro homem, os mesmos movimentos que permitem que Green fique ombro a ombro em torno de uma tela de fixação com um de seus companheiros de equipe também permitem que ele evite uma tela no último segundo ou seja conectado com um jogador. . enquanto os grandes adversários tentam acertá-lo com telas defensivas.
Assista Green se conectar com o armador do Rockets, Jalen Green, nesta tela dupla do jogo de segunda-feira:
A maneira como Green corre para chegar ao artilheiro do Rockets após a primeira tela e evitar a segunda tela é a mesma maneira como Green tenta se libertar de um defensor correndo em torno de uma tela dupla no lado ofensivo.
“No ataque ou na defesa, tudo gira em torno do movimento e dos pés”, disse Green Atlético. “E algumas das maneiras pelas quais você deve se mover podem ser muito semelhantes.”
Rivers brincou após o jogo de quarta-feira que espera que os relatórios de olheiros não cheguem até eles e que os times ataquem Green ao longo da temporada. Lillard está ao lado de Green há um ano e, embora acredite que seus companheiros mostraram que ele é um bom defensor, os adversários podem continuar a testar Green mais do que o esperado, dados os resultados atuais.
“Ele é forte. Ele tem boas pernas. Ele é inteligente. Ele é competitivo”, disse Lillard. “Ele é durão e acho que sabe quem está protegendo. Você sabe, ela é uma estudante. Eles colocaram essas folhas em nossos assentos no vestiário com informações de todos e você pode vê-lo olhando para elas. Ele faz muitas perguntas e coisas assim.
“Então acho que todo mundo pode ficar surpreso porque ele é um cara branco com 6-3, mas quero dizer, se você olhar para ele fisicamente, ele é forte, ele se movimenta bem e como eu disse, ele é inteligente, é durão, é muito bom. defensor, então acho que isso pode surpreender as pessoas.”
Quando informado sobre a nota de Lillard, Green não se intimidou com seus sentimentos sobre o assunto.
“Eu adorei”, disse Green com um sorriso. “Tudo bem para mim. Tento me orgulhar de jogar na defesa e de estar à altura do desafio e de fazer isso pelo time. A equipe precisa disso e é por isso que estou ansioso por isso”.
Veja como Green respondeu durante a entressafra quando questionado sobre a ponta defensiva.
Quando o Bucks jogou contra o Celtics em Milwaukee, as estrelas do Celtics Jayson Tatum e Jaylen Brown, dois dos maiores caçadores de incompatibilidades da liga, passaram a tarde atacando Green.
Green disse aos repórteres que aprecia o desafio.
“Com certeza (é divertido)”, disse Green com um sorriso quando questionado sobre as propriedades defensivas de Tatum, Brown e Jrue Holiday. “Acho que em cada jogo você tem que ter a mentalidade de que quer se igualar e quer provar que vai parar de defender esses caras.
Na maioria das vezes, quando Green fala sobre o que está acontecendo no jogo, ele está falando sobre a competição. Depois de uma série de jogos em que os Bucs foram atormentados por bolas perdidas no início da temporada, Green priorizou mergulhar na quadra para garantir posses extras.
“Na verdade, estamos apenas tentando competir e dificultando”, disse Green. “Caras são bons e você nunca pode parar alguém completamente. Cada noite vai ser um cara diferente, então só estou tentando descobrir como compito e como tento dificultar a defesa.
Apesar de seus avanços, Green não é um defensor perfeito. Ele comete erros e foi uma parte fundamental dos passes errados que deixaram Alperen Shengun aberto sob a cesta na última jogada do jogo de segunda-feira, mas Green escapou impune. Ele era dono disso e falou sobre tentar melhorar.
“É apenas aprender, estar atento e aprender e depois trabalhar e descobrir no que você precisa melhorar e como melhorar”, disse Green na segunda-feira. “Assim, assistir muitos filmes, pensar sobre isso, conversar sobre isso com os treinadores e assuntos de força.
“Então, apenas um ciclo de aprendizagem, como posso melhorá-lo, trabalhar nisso, aprender, apenas um ciclo sem fim.”
Se este ciclo continuar positivo, Green deverá ganhar um papel maior na rotação de Rivers e poderá se tornar uma verdadeira arma de mão dupla para o Bucks. Entretanto, o impacto de Green na defesa tem sido uma surpresa agradável para uma equipa que luta para se firmar no início da temporada.
(Foto de Zach LaVine e AJ Green: Benny Siu/Imagn Images)
