LOS ANGELES – Geralmente não há muito o que tirar de uma derrota por 62-7, mas Jayden Maiava sempre se lembrará daquelas 20 tentativas de passe em seu primeiro ano na Sierra Vista High School, em Las Vegas, contra o poder nacional, Bispo Gorman. Mayava conseguiu sete passes para touchdown em sua primeira temporada como zagueiro e levou seu time ao único touchdown do jogo.
“Uma das melhores defesas da época, provavelmente”, disse Maiava. “Sinto que os cortei muito bem e estou muito confiante desde então.”
Antes dessa temporada, Maiava admitiu: “Achava que não tinha o que era preciso para jogar nesta posição”.
Sua introdução ao futebol veio como linebacker e wide receiver. Ele chegou ao quarterback somente depois de alguns estímulos e incentivos de seu pai e tio.
No final, isso o levou a este sábado, sua estreia como titular na USC contra o Nebraska, em um jogo obrigatório, enquanto os Trojans tentam salvar uma temporada que estava saindo dos trilhos.
Isso parecia uma possibilidade remota há apenas alguns anos, quando Maiava era um candidato três estrelas entrando no ciclo de recrutamento de 2022 com apenas duas ofertas da FBS. Há apenas 15 meses, ele era reserva na UNLV para iniciar sua temporada de redshirt.
Jaden Maiava arremessou 3.085 jardas em 2023 na UNLV. (Isaiah J. Downing/Imagens de imagem)
Na linha oposta estará Dylan Raiola, o verdadeiro quarterback talentoso do Nebraska State e ex-candidato cinco estrelas que se mostrou promissor em sua primeira temporada universitária.
O técnico do USC, Lincoln Riley, passou muito tempo recrutando Raiola em duas ocasiões. A certa altura, parecia que Raiola um dia seria o zagueiro titular da USC.
Maiava e Raiola são excelentes exemplos de como os esquemas de quarterback podem ser instáveis e oferecem um bom retrato da longa e tortuosa estrada que os Trojans percorreram sob o comando de Riley – no campo e na trilha de recrutamento – e Maiava é a última parada na estrada. .
Quando a USC contratou Riley em novembro de 2021, o programa parecia destinado a se tornar um foco de zagueiros de elite do ensino médio.
Dada a história dos Trojans e o histórico de Riley em Oklahoma – dois vencedores do Troféu Heisman, outro finalista e duas escolhas gerais nº 1 – como a USC poderia não recrutar os melhores?
Não demorou muito para que Riley percebesse bem esse potencial.
Dois dias após sua contratação, a USC contratou Malachi Nelson, cinco estrelas da turma de 2023, ex-Riley em Oklahoma.
Dois meses depois, a USC solidificou seu status de quarterback em 2022 quando adicionou Caleb Williams, que foi transferido para Riley depois de passar a temporada de 2021 em OU.
E o recrutamento estava indo bem. Falou-se muito no mundo dos quarterbacks sobre USC e Raiola – o jogador número 1 da classe de 2024 na época – mas Raiola se comprometeu com o estado de Ohio em maio de 2022.
Os troianos ainda estavam em uma boa situação. Eles tiveram Williams como titular em 2022 e 2023. Alguns pensaram que Nelson começaria em 2024 e, se não, ainda havia Miller Moss, um ex-candidato de quatro estrelas em 2021, que sobrou da era Clay Helton.
Riley raramente contrata zagueiros de ponta nas rodadas posteriores, mas embora Nelson tenha se comprometido com o ciclo de 2023, ele perseguiu Raiola para a classe de 2024. Quando Raiola se comprometeu com o estado de Ohio, a USC fez uma pressão judicial completa sobre o DJ cinco estrelas de 2024, Lagway.
Lagway visitou a vitória do USC por 38-27 sobre o Notre Dame em novembro de 2022. A vitória empurrou os Trojans para 11-1 – depois de uma temporada de 4-8 em 2021 – e marcou o ponto mais alto de Riley até o momento. Não foi o suficiente para abalar Lagway, que se comprometeu com a Flórida menos de duas semanas depois.
Outra falta.
Mas naquele mesmo mês, Raiola se desvinculou do estado de Ohio.
Mais uma vez, Riley fez um esforço concentrado para derrubá-lo. Em março de 2023, a visita não oficial de Raiola à USC foi registrada pela 247Sports. previsão da bola de cristal que Raiola compromete-se com os troianos.
No entanto, meses se passaram sem uma promessa da USC, e Raiola acabou se comprometendo com a Geórgia antes de se comprometer com Nebraska em dezembro.
Riley foi questionado na terça-feira se ele achava que Raiola algum dia se comprometeria com a USC.
“Havia pontos diferentes”, disse Riley. “Parecia que nunca estávamos alinhados. Apenas um deles: ele é um bom jogador, tivemos uma boa situação, mas essas coisas têm que acontecer na hora certa. Nunca foi algo perfeito para nenhum dos lados. Acho que também percebemos isso, e isso é bom. Então não, deseje-lhe o melhor. “
A USC tinha um talento mundial como quarterback em 2023 com Williams, mas a suposição (corretamente) é que ele irá para a NFL depois disso. Ele o fez, e foi escolhido em primeiro lugar em abril passado – o terceiro trimestre de Riley para fazê-lo.
Com a saída de Williams se aproximando, o desenvolvimento de Nelson se tornou uma história importante. Afinal, o ex-cinco estrelas era visto por alguns como o sucessor de Williams. Mas ele nunca derrotou Moss para o trabalho reserva, e seu progresso foi prejudicado por uma lesão no ombro que não foi um arremesso.
Os Trojans decepcionaram depois de abrir a temporada como um dos 10 melhores times em campo. Destino final? Confronto de baixo custo do Holiday Bowl com Louisville. Williams sentou-se para se preparar para o projeto.
Houve uma série de desenvolvimentos notáveis nas semanas que antecederam o jogo. A USC flertou abertamente com Will Howard, transferido do Kansas State, que visitou o campus. Logo depois, Nelson entrou no portal de transferências e assinou com a Boise State.
Em sua coletiva de imprensa no início do período de assinatura, Riley disse que a USC queria adicionar dois zagueiros transferidos, um com experiência e um jogador mais jovem que pudesse desenvolvê-la.
E os Trojans rolaram com Moss como lançador inicial. Ele dominou, lançou seis passes para touchdown e foi nomeado MVP ofensivo na vitória dos Trojans por 42-28 sobre o Top 25 de Louisville. Qualquer conversa sobre adicionar frete foi negada.
“Caramba”, disse Riley após a vitória, “ele provavelmente vai assustar quem quiser vir aqui.”
Howard acabou sendo transferido para o estado de Ohio. A USC ainda estava buscando uma transferência e acabou contratando Maiava, que saiu do banco no início da temporada passada e levou o UNLV a uma aparição no jogo pelo título em Mountain West. Maiava se comprometeu brevemente com a Geórgia, mas acabou escolhendo os Trojans, embora Moss fosse o grande favorito para o papel titular.
Moss jogou bem no primeiro mês da temporada e levou os Trojans a uma vitória dramática sobre a LSU na abertura do ano.
Mas a realidade é que a situação ofensiva da USC não é tão boa. A linha tem funcionado melhor nas últimas semanas, mas geralmente é baixa. Os recebedores eram talentosos, mas fracos e inconsistentes. E alguns dos planos de jogo de Riley foram questionados.
Moss regrediu com o passar da temporada e o ataque vacilou em alguns momentos importantes. Como resultado, os Trojans correm o risco de perder um jogo de bowl. Moss não é um zagueiro ruim, mas a USC deveria tentar outra coisa.
E essa outra coisa é o Maiava, uma opção atlética que pode abrir alguns elementos diferentes do ataque, principalmente o jogo de QB e o ataque de passes verticais.
Ninguém apostava nele para ser o quarterback titular da USC. Várias outras pessoas pareciam estar na fila na frente dele. Mas agora ele tem a chance de se estabelecer como favorito em 2025 e além.
Veremos como ele lida com isso.
(Foto superior: Jordan Kelly/Icon Sportswire via Getty Images)
