LOS ANGELES – Mesmo depois de sua campainha bater o relógio e deixar o gelo em uma poça de sangue, Mikey Anderson estava de volta ao Los Angeles Kings no sábado. Ele jogou seu habitual hóquei eficiente por 20 minutos e depois mostrou algum humor.
“Livrar-se dele”, Anderson riu imediatamente quando questionado sobre os Kings e o que está por trás de sua defesa que continua no placar sem Drew Doughty.
Com um grande sorriso ao dizer isso, Anderson plantou a língua firmemente em sua bochecha. Mas havia motivos para sorrir e responder assim. Os Kings venceram o Columbus Blue Jackets por 5 a 2 antes de partirem para a estrada, e isso incluiu contribuições mais diretas de costas sem Doughty.
Vladislav Gavrikov marcou no segundo jogo consecutivo. O chute de Joel Edmundson valeu-lhe uma assistência, enquanto Alex Laferriere acertou um chute certeiro para o gol seguro no terceiro período. Brandt Clark garantiu a vitória com um gol vazio para encerrar sua noite de 22 minutos. Até Andreas Englund se apaixonou por Mathieu Olivier de “Kid Kurtaat”.
E embora Anderson não tenha marcado o placar, o King do sexto ano acertou a viseira de Philip Hronek na lateral, ou pior, no rosto, duas noites depois de virar a cabeça no último minuto. Um hematoma e um pequeno corte atrás da orelha esquerda que exigiu cinco pontos foram tudo o que restou da derrota enfática de quinta-feira para Vancouver. A princípio ele pensou que estava levando um soco no rosto e ouviu um zumbido nos ouvidos.
“Eles fizeram um bom trabalho”, disse Anderson sobre o trabalho de renovação realizado pela equipe dos Kings. “Eu fiz um pequeno corte de cabelo.”
Os Kings estão 9-4-3, e embora se possa apontar para o fato de que apenas duas de suas vitórias (Vegas e Minnesota) foram contra times de alta qualidade, ou que os Golden Knights têm uma porcentagem de pontuação melhor – eles estão sentados além disso. Divisão do Pacífico. Se eles estão fadados a viver no meio do nada, como muitos previsores concordam, eles tiveram dificuldades no primeiro mês da temporada.
Foi fácil concluir que os Kings seriam medíocres quando Doughty torceu o tornozelo esquerdo durante um jogo de exibição em 25 de setembro contra os Golden Knights em Las Vegas; sua estrela de longa data e líder da defesa no primeiro semestre de 2023-24, senão no segundo semestre do calendário. Os Kings tiveram que se ajustar sem o jogador de 34 anos, que conta com 25 minutos ou mais por noite, inclusive no ano passado, quando chegou à votação do Troféu Norris em sua 16ª temporada.
Bem, o corpo de defesa não se dissolve sem ele. E isso mesmo enquanto os Kings jogam um jogo mais perigoso (para eles), afastando-se da armadilha da zona neutra do 1-3-1, apoiados em golos bons mas não excepcionais para encobrir erros.
“Todos os (nossos) D’s estão tentando fazer o melhor possível”, disse Gavrikov. “Especialmente Mikey. Acho que ele se destacou enquanto Drew esteve fora. Tente ajudá-lo também. Eddie também tem jogado grandes minutos para nós. Temos que juntar tudo. Não é fácil, mas sempre temos que encontre um caminho.”
Mikey Anderson faz uma jogada para empurrar um golpe de Cole Sillinger, da Columbia. (Jason Parkhurst/Imagn Imagens)
Houve elementos inesperados para dar a Los Angeles a vantagem sobre os suspeitos do costume, como Ange Kopitar, Adrian Kempe e Kevin Fiala. Mais notavelmente, os Kings conseguiram 15 gols combinados de Laferriere e Warren Vogele; o primeiro, um atacante de 23 anos que é o artilheiro e rapidamente se tornou parte integrante, o último, um ala de 28 anos com grande motor em sua terceira equipe, uma contratação acertada dos generais. gerente Rob Blake.
Mas é a habilidade da linha azul sem Doughty que ajudará os Kings a sobreviver à derrota até que ele retorne. Um jogo mais consistente no final tem tido altos e baixos desde as duas primeiras semanas. Combine isso com a mentalidade defensiva de longa data da equipe e a mentalidade pura de Darcy Kuemper e David Rittich, e os 2,88 gols dos Kings por jogo estão agora empatados em nono lugar.
O tempo de gelo de Anderson terminou entre 2023 e 24, mas ainda é amplamente consistente com seu uso profissional. Mas Edmundson está com uma média mais alta do que nunca em seus 10 anos de carreira. Clark, que ocupou o lugar deixado quando Matt Roy partiu para Washington como agente livre, tem sido em grande parte parceiro de Edmundson, registrando 20 minutos em metade de suas últimas 10 partidas. Os Kings se beneficiaram do aumento de profundidade elogiado pelo técnico Jim Hiller, com Jordan Spence tendo em média até quatro minutos a mais para preencher o lado direito, junto com Englund, Kyle Burrows e Caleb Jones entrando às vezes. De seus jogadores regulares, apenas Edmundson venceu um jogo de cinco contra cinco (15-14) no gelo.
Contrariando seu trabalho defensivo estava a quantidade surpreendente de ataque produzido sem Doughty. Os 13 pontos de Clark em 16 jogos são excelentes, já que ele assume a posição inicial de Doughty no power play enquanto exibe algumas jogadas de força uniforme. Mas marcaram 11 gols e 38 pontos no grupo.
Não há talento como Kali Makar, do Colorado Avalanche. Ou mesmo Doughty, que teve temporadas consecutivas de 50 pontos. Mas eles não assinaram uma defesa em primeiro lugar, uma defesa em segundo e uma terceira defesa como Edmundson, que foi duramente criticado no verão e contribuiu com três gols até meados de novembro.
Se você perguntar a Hiller, ele encontrou muito valor em um defensor de 1,80 metro cujo tamanho e experiência Blake cobiçava.
“Ele tem mais pontos do que esperávamos”, disse Hiller. “O que ele tem, todos nós vimos, é uma grande bomba. Ele bate forte. Provavelmente o golpe mais forte do nosso time. Ele acertou o fundo da rede algumas vezes e há dicas.
“Mas mais do que isso, ele é um cara grande e forte. Quando você para o jogo no canto, quando você chega e abaixa o taco e bate em alguém e o jogo simplesmente para, é fácil para todos os outros irem para trás e se organizarem. Estamos bem agora. À medida que (o jogo) continua a avançar e todos têm de descobrir quem tem quem, é aí que as coisas ficam difíceis. Este é um dos seus pontos fortes. Ele entra lá e desacelera tudo, para. As pessoas podem ser organizadas. “Obviamente, seu tamanho e força permitirão que ele faça isso.”
O tamanho e a força de Joel Edmundson foram fundamentais para permitir que o resto da equipe se adaptasse rapidamente ao gelo. Três gols também não farão mal. (Harry Howe/Imagens Getty)
O defensor do Kings que jogou mais forte nas primeiras semanas foi Gavrikov. Ele era uma força versátil, e isso foi útil em um ano de contrato, já que sua extensão de dois anos expira em 2023.
No sábado, Gavrikov marcou o gol com um chute no pulso que aproveitou o tráfego de Kopitar e Trevor Lewis. Isso lhe deu pontos em quatro jogos consecutivos e sete na temporada, mas o ataque não é porque ele está ganhando US$ 5,875 milhões e estará entre os defensores mais bem pagos em seu próximo contrato.
É a habilidade de Gavrikov de jogar como left tackle, à direita de Anderson na melhor dupla dos Kings. Aquelas ótimas métricas de direção de jogo junto com uma vantagem de 14-7 em cinco contra cinco quando ele está no gelo. São insignificantes 1,54 gols esperados em 60 minutos de jogo equilibrado. Desenvolvendo o hóquei – o melhor entre os Reis regulares.
E embora o jogo de sábado não tenha sido o melhor de Gavrikov analiticamente, são os jogos que não são medidos pelos números, como o turno da tarde em que ele cometeu uma falta e marcou um pênalti para impedir a tentativa de recuperação dos Blue Jackets com o goleiro. atraiu
“A coisa mais fácil de notar é a sua intensidade”, disse Hiller. “Acho que ele jogou com um nível de intensidade mais alto do que quando eu estava aqui, de qualquer maneira – acho que será o mesmo com ele quando eu estive aqui, trocamos por ele. Começa aí e acho que provavelmente é fácil de ver.
“Mas é a qualidade da madeira dele. São as jogadas, são os lances que ele quebra. É um puro teste, só para tirar delicadamente o disco do taco do cara. Está caindo rápido e bloqueando as passagens. Ele não precisa bloquear a passagem porque a bloqueou com seu corpo. Ele faz muitas coisas na defesa que são muito, muito difíceis, e ele as faz muito bem.”
Os Kings compensaram a ausência de Duttie com vários pares iguais, mas também movendo defensores como Gavrikov entre os lados e estabelecendo turnos todas as noites onde seis defensores poderiam jogar uns contra os outros. Anderson disse que nunca é um bom momento para perder um líder de longa data na defesa, mas a lesão na pré-temporada deu-lhes tempo para se ajustarem e criarem um novo paradigma operacional.
E alguns, como Gavrikov, podem ser um pouco mais diferentes do que o habitual.
“Talvez ele seja visto um pouco mais com isso”, disse Anderson. “Ele sempre teve um bom pau. Ele tem bons acessos. Acho que ele defende bem. Ofensivamente, ele obviamente tem uma boa chance. Boa saída (e) tudo. Talvez agora todo mundo veja um pouco mais, porque agora ele brinca mais com as primeiras falas.
“Mas acho que é Gavi. Obviamente aumenta um pouco, mas não acho que ele realmente vá mudar alguma coisa. Ele estava apenas fazendo o que tinha que fazer e nos ajudando. “
(Foto superior de Vladislav Gavrikov e Joel Edmundson: Ronald Martinez/Getty Images)
