Laura McAllister não se lembra quem inventou o título, mas a vice-presidente e vice-presidente do Comité de Futebol Feminino da UEFA sabia, tal como os seus colegas, que não havia mais necessidade de debater ideias.
“Eu realmente acho que o futebol feminino tem seu próprio ritmo”, diz McAllister Atlético durante a discussão sobre “Indestrutível”, a nova estratégia de futebol de seis anos da UEFA, lançada em Outubro.
O futebol feminino na Europa está a entrar numa fase crucial do seu desenvolvimento. O crescimento exponencial do jogo nos últimos cinco anos levou a recordes de público, a acordos de transmissão lucrativos e a um aumento do investimento em todo o continente. Dezessete clubes quebraram recordes de público na Liga dos Campeões Feminina da UEFA de 2021-22 e 2023-24, enquanto 5,1 milhões de espectadores assistiram à final da Liga dos Campeões de 2023, um aumento de 96 por cento em relação a 2020. O número de ligas profissionais na Europa aumentou de uma em 2019-20 para 4 em 2024 (Inglaterra, Alemanha, Suécia e França).
No entanto, o ritmo de desenvolvimento não tem sido uniforme entre os países, uma vez que as jogadoras de futebol em alguns países ainda enfrentam barreiras persistentes à participação e ao profissionalismo. O efeito negativo é um cenário que carece de equilíbrio competitivo.
“O que estamos a tentar fazer com esta estratégia é maximizar os benefícios para todos, para todos os 55 Estados-membros, e não apenas permitir que se desenvolva num ambiente favorável e proporcionar alguns benefícios”, afirma McAllister.
“Não precisamos copiar o jogo masculino. Podemos pegar as melhores partes, mas podemos moldar nossa estratégia de uma forma que atualmente está focada apenas no futebol feminino e única. “
O plano baseia-se em quatro prioridades estratégicas, incluindo tornar a Europa o lar dos melhores jogadores do mundo, com seis ligas totalmente profissionais e 5.000 jogadores profissionais a tempo inteiro em todas as ligas (actualmente pouco mais de 3.000 jogadores espalhados por 52 ligas nacionais e quase 20 ligas sem jogadores profissionais, segundo a UEFA); e tornar o futebol o desporto feminino mais sustentável e com maior investimento em todo o continente.
A estratégia é ousada, incluindo o compromisso de comprometer mil milhões de euros (1,093 mil milhões de dólares) para o futebol feminino até 2030, para cumprir estes objetivos.
McAllister, que é a única mulher no comité executivo da UEFA, composto por 20 membros, congratula-se com a escala da ambição.
Laura McAllister está a impulsionar o crescimento do futebol feminino através do seu papel na UEFA (Christian Ski – UEFA via Getty Images)
Enquanto trabalhava na primeira estratégia da UEFA para o futebol feminino para 2019, Time for Change, “ninguém falava sobre o profissionalismo do jogo”, diz ela. “Eles estavam falando sobre melhorias incrementais, o jogo ainda era fácil.”
Agora, diz ele, as conversas estão em destaque no sentido mais profissional. “Não apenas os jogadores pagos, os contratos, os padrões mínimos, mas melhorar a experiência dos jogadores, dos torcedores, do público e dos campos para que o jogo em 2030 seja completamente diferente do que é agora”.
O investimento de mil milhões de euros por parte do órgão de governo é essencial para este desenvolvimento. O financiamento virá através de uma variedade de fontes, diz McAllister, incluindo uma nova estrutura de patrocínio de cinco níveis para o próximo ciclo económico de 2025-26. O novo modelo introduzirá pela primeira vez direitos de patrocínio centralizados para a Liga dos Campeões Feminina, sem acordo de direitos coletivos com a Liga dos Campeões Masculina.
Um investimento significativo é feito com a receita gerada pelos torneios masculinos. Esta fertilização cruzada não é nova, diz McAllister, mas a quantidade está aumentando.
Foram levantadas preocupações sobre o futebol feminino depender do futebol masculino para avançar, mas McAllister acredita que a confiança a longo prazo pode estar a desaparecer.
“Durante muito tempo não houve investimento no futebol feminino”, diz McAllister. “Então, quando dizemos que estamos investindo tanto no futebol feminino, é por uma razão. É porque o investimento está faminto há 50 anos. Temos que vencer o jogo. O futebol feminino não pode ser o mesmo agora que o jogo masculino tenha sucesso.
“Mas é tudo uma questão de futebol feminino, claro, que até 2030 poderá tornar-se uma indústria de mil milhões de euros. É preciso combinar estas duas coisas, estamos a investir muito dinheiro agora e ele vem de fontes diferentes, mas o investimento irá tornar o jogo mais sustentável e atraente para emissoras e patrocinadores.”
A UEFA, o órgão dirigente do futebol europeu, também se comprometeu a manter o bem-estar dos jogadores “no centro” dos seus processos de tomada de decisão.
Isto corre o risco de se desviar das outras ambições da UEFA de alargar o apelo do negócio do jogo e estabelecer um futuro financeiramente seguro. A UEFA confirmou o lançamento de uma nova competição de clubes de segunda divisão para a temporada 2025-26, que ampliará as oportunidades de participação de clubes fora da elite, mas também adicionará mais jogos a um calendário já lotado.
“Não temos isso no futebol masculino ou feminino no momento, e isso é muito importante”, diz McAllister. “Não se pode continuar a jogar, seja homem ou mulher, e depois esperar que eles estejam livres de lesões e no seu melhor. Simplesmente não é possível. Mas também não há uma resposta fácil, porque alguém tem de fazer um compromisso”.
Além disso, a missão da UEFA de “inspirar” mais accionistas a investir no futebol feminino não deve apenas abordar a preocupação crescente em torno da amplitude do calendário, mas também uma abordagem única à defesa política e social. No mês passado, mais de 100 jogadores profissionais de futebol de 24 países do mundo pediram ao presidente da FIFA, Gianni Infantino, a rescisão do acordo de patrocínio deste organismo com a petrolífera saudita Aramco. A carta aberta chega mais de um ano depois de figuras proeminentes do futebol feminino, incluindo as ex-estrelas do USWNT Megan Rapinoe e Alex Morgan, condenarem o acordo da FIFA com a Arábia Saudita para a Copa do Mundo de 2023 por questões de direitos humanos. A FIFA desistiu do acordo devido à reação negativa.
“À medida que o jogo cresce, haverá conflitos entre as partes interessadas porque é algo normal de se fazer”, diz McAllister. “Mas temos que estar prontos para isso.
“(A defesa social) é o único argumento de venda do futebol feminino. É uma característica muito especial e cultural (para o futebol masculino). Não queremos limpar tudo, por isso temos que envolver os jogadores desde o início na nossa tomada de decisão.”
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Uma forma de o fazer, diz McAllister, é criar um conselho especial para o futebol feminino – o futebol masculino foi criado em Abril de 2023 – que se reunirá trimestralmente em Nyon para discutir assuntos do futebol. A primeira reunião terá lugar em Setembro de 2023 e incluirá a atacante da Noruega e do Lyon, Ada Hegerberg, a atacante do Bayern de Munique e da Dinamarca, Pernille Harder, a secretária de futebol francesa, Laura Georges, o ex-técnico do Arsenal, Jonas Eidevall, e a chefe do futebol feminino da UEFA, Nadine Kessler, entre outros. . .
A partir de Maio de 2025, os jogadores também serão representados pela primeira vez no comité executivo da UEFA, o seu órgão máximo de decisão, através de um novo memorando de entendimento com a FIFPRO Europe. O sindicato dos jogadores atuará como consultor com foco no futebol feminino, mas McAllister diz que o poder de voto poderá surgir no futuro. Um segundo assento indicado por uma mulher no comitê executivo também entrará em vigor em abril.
“Seria fácil dizer que ainda não é óptimo, duas raparigas estão garantidas, mas o que temos agora é o dobro disso. É um progresso”, disse McAllister, que também dirige o comité de igualdade de género da UEFA, que visa combater a desigualdade de género na Europa. órgãos de governo. “Se as mulheres passarem por eleições abertas, poderemos ter três ou mais mulheres no ExCo. Mas ter uma base de duas pessoas é melhor do que uma.
“Para impulsionar uma estratégia ambiciosa como a Unstoppable, precisamos de ter a agência e as vozes das mulheres em todas as mesas de tomada de decisão. Alguns países historicamente não tiveram mulheres nas suas estruturas de tomada de decisão ou não olharam para a igualdade ou a diversidade da mesma forma que outros países. Mas se levamos a sério como família do futebol, precisamos de envolver todas as federações nacionais e presidentes nesta jornada. Acho que estamos prontos para isso.”
(Foto superior: Burak Akbulut/Anadolu via Getty Images)
