BOSTON – O número zero é uma ironia. Representa a ausência de algo. Mas quando aparece na coluna das perdas, conta uma história muito diferente. Um dos acertos, erros, brilhantismo estratégico e muita sorte.
O Cleveland Cavaliers, o Boston Celtics e o resto do mundo da NBA observaram aquele recorde de 15-0 durante toda a semana, sabendo que o zero não durará para sempre.
Antes do início da noite, Donovan Mitchell estava em paz com o inevitável. Por mais animado que estivesse para enfrentar os atuais campeões em seu piso verde brilhante com uma viagem para as finais da Copa da NBA em Las Vegas, ele estava ansioso para saber o que a noite reservava para ele e sua equipe. .
Ele queria ver o quanto eles haviam crescido depois que a temporada terminou no TD Garden em maio e eles contrataram um novo treinador, Kenny Atkinson, e reinventaram a maneira como jogavam no ataque. Parecia que as coisas haviam mudado. O histórico deles certamente sugeria isso. Foi uma noite verdadeira ou não.
“No final das contas, não vamos ganhar nenhum campeonato hoje ou amanhã”, disse Mitchell. “Então, estamos usando isso apenas como blocos de construção, mas aproveite o passeio também.”
Mitchell admitiu que o plano de jogo deles era óbvio. “Fui eu, fui (Darius Garland), escolha e role, escolha e role, escolha e role.” Eles são uma equipe diferente sob o comando de Atkinson. Os princípios consistem em uma litania de cortes incomuns da bola com base em vários fatores, taxa de crescimento e mais volume do que a bola de 3 pontos. São pedaços do Celtics, Warriors e muitos outros times da memória recente que jogaram com um senso de mistério.
“Não é um acaso nem nada”, disse Evan Mobley sobre o início de 15-0 dos Cavaliers. Mobley é mostrado defendendo a rede contra Jayson Tatum. (Winslow Townson/Imagens Getty)
A onda que levantou os navios de Cleveland foi Evan Mobley, que está se destacando de várias maneiras na ponta ofensiva. Os Cavs pareciam estar prestes a causar impacto no Leste no passado, mas não conseguiram. À medida que Mobley avançava, ele sentiu que a rivalidade com o Celtics era uma oportunidade para fazer uma declaração real.
“Que somos um verdadeiro concorrente. Não é um acaso nem nada”, disse Mobley. “Estamos aqui para vencer e melhorar a cada dia.”
O resultado foi o melhor rating ofensivo da NBA e, claro, invicto. Sim, até agora. Esse zero na coluna de perdas desapareceu. A última olhada que tiveram foi nas costas da camisa de Jayson Tatum quando ele acertou um lance livre faltando 20 segundos para vencer o Celtics.
Quando o jogo terminou, foi a viagem dos Cavs desde a primavera passada até este outono. Um primeiro tempo horrível nas mãos do Boston, uma resposta feroz no intervalo e, no final, ficou aquém. Embora tenham perdido grande parte de seu elenco de apoio, Caris LeVert, Isaac Okoro e Dean Wade, Atkinson marcou 36 pontos saindo do banco.
O problema foi que o Cleveland não jogou como antes, com o Boston saltando para uma vantagem de 17 pontos. A vantagem foi que o Cleveland manteve o Boston com a menor taxa de tentativas de 3 pontos da temporada, já que 41 dos 86 arremessos do Boston (47,6%) vieram de longe. Embora Atkinson seja um treinador capaz de aumentar a faixa de 3 pontos de seu time, ele não quer tirá-los de sua zona de conforto.
“Temos que ser nós mesmos”, disse Atkinson. “Não podemos dizer de repente: ‘Ei, pessoal, vamos arremessar 60 3 neste tempo’. Nós apenas jogamos nosso estilo de futebol”.
É difícil ser você mesmo quando o Boston está jogando no seu melhor, mas você esperaria mais de um time invicto entrando no prédio onde terminou a temporada anterior. Não é tão simples permitir Os Celtics conseguem o que querem. Mesmo um time invicto não tem esse nível de prestígio junto aos deuses do basquete. Os Celtics apenas lembraram aos Cavs como é apertar o botão.
“Eles tinham força e fisicalidade nos playoffs”, disse Atkinson. “Tínhamos força e fisicalidade normais fora da temporada.”
Os Cavs confiaram no isolamento e no pick-and-roll, uma abordagem estranha considerando tudo o que Mitchell disse antes do jogo sobre como a derrota para o Celtics nos playoffs os ajudou a sair desse estilo fora de casa.
“Estávamos procurando uma caça a incompatibilidades”, disse Mobley. “No segundo tempo, começamos a jogar basquete mais casual e a nossa marca de basquete. É por isso que voltamos.”
Saindo do vestiário, os Cavs contam com a imprevisibilidade de seu sistema de corte, o que os torna um ataque difícil de conter. Isso liberou Mobley para entrar no modo de ataque e mirar em cruzamentos na trave apenas quando eles surgissem organicamente em seu caminho. Ele terminou com seis assistências, o melhor da temporada, para 22 pontos em 8 de 13 arremessos.
Foi uma história muito diferente da pós-temporada, onde o sucesso de Mobley muitas vezes foi resultado do plano de jogo de Joe Mazzulla. O técnico do Celtics pressionou a defesa do Cleveland para tirar a bola de suas mãos e deu carona a Mobley para garantir que ele conseguisse dois e Boston conseguisse três.
Mobley passou o verão renovando seu jogo para se tornar mais versátil, tornando-se às vezes uma espécie de armador do Cavs e aprendendo a criar em toda a quadra. Ele não sabia o que esperar quando Atkinson assumiu, mas Mobley elogiou o treinador por adaptar o ataque ao seu crescente conjunto de habilidades.
Após a derrota de terça-feira, Atkinson disse que cometeu um erro estratégico ao não confiar nas habilidades de Mobley nos defensores do Celtics no primeiro tempo para tornar o jogo mais disputado.
“(Mobley) pode punir interruptores, então teremos que analisar isso”, disse Atkinson. “Vão ser os playoffs, os times vão passar por cima dele.”
Darius Garland joga contra Derrick White no terceiro quarto. Garland teve uma noite ruim contra o Boston, acertando 3 de 21 em campo e 0 de 6 em profundidade. (Winslow Townson/Imagens Getty)
Foi um novo momento para a franquia Cavs baseada em Mitchell e Garland. Embora eles tenham se apoiado nisso desde o início, eles se queimaram porque Garland não o tinha neste jogo.
Embora os Celtics joguem apenas dois jogos esta semana e tenham muito tempo para descansar, os Cavs não tiveram dias de folga consecutivos desde o início da temporada, há quase um mês. Somando todas essas vitórias, deve ter tido uma noite ruim. Isso terminou com Garland arremessando 3 de 21 em campo e 0 de 6 em profundidade. Apenas Sam Merrill, que jogou menos minutos pelos Cavs, marcou menos gols que Garland.
“Acho que ele bateu na parede esta noite”, disse Atkinson. “Ele não diz isso. eu digo. Faz parte da NBA. É muito ruim que isso tenha acontecido esta noite.”
Garland atribuiu isso a arremessos perdidos e a não jogar a carta do cansaço, mas esta quadra de defesa do Celtics liderada por Jrue Holiday e Derrick White tem seu número na série de playoffs em maio. A combinação de fisicalidade, disciplina nos dribles e capacidade de mudar os chutes sem cometer falta no Celtics dá a Garland uma resposta para todas as facetas do jogo.
Muitos jogadores do Cavs aprenderam muitas lições na noite de terça-feira, mas Garland terá que voltar à prancheta em duas semanas para a revanche.
“Eles definitivamente fazem coisas diferentes para colocar você em posições difíceis”, disse Atkinson. “Portanto, temos que colocar isso no banco e tentar fazer ajustes no nosso jogo também.”
Os Cavs agora podem esquecer a derrota. Nunca foi algo que eles aceitariam de qualquer maneira. Ganhar, perder ou empatar (bem, você não pode empatar), este jogo será uma lição para o futuro, não um julgamento sobre quem eles são, disse Mitchell.
Mitchell nunca esperou que o placar fosse 15-0. por que ele Por que alguém? Ele só viu o que o time poderia ser e o que é agora. É uma equipe que pode passar do campeonato, mas há obstáculos pela frente. Agora é hora de limpar o primeiro.
“Estamos vendo isso como apenas mais um teste. Não há campeonato a ser vencido esta noite”, disse Mitchell. “O mais importante é como podemos continuar a melhorar?”
(Melhor foto de Jayson Tatum tentando passar com Donovan Mitchell: Winslow Townson/Getty Images)
