AVONDALE, Arizona. – Christopher Bell acredita que foi “enganado” na corrida do campeonato NASCAR por causa do que chamou de Chevrolet na corrida semifinal da semana passada em Martinsville Speedway.
No final da corrida de Martinsville, dois pilotos da Chevrolet bloquearam outro piloto da Chevrolet, William Byron, e se recusaram a ultrapassar. Se Byron tivesse perdido mais uma posição, teria sido eliminado dos playoffs.
Quando isso não aconteceu, o piloto da Toyota, Bell, fez uma ultrapassagem desesperada para ganhar um ponto sobre Byron, quando outro piloto da Toyota fez uma manobra na última volta que resultou em ele bater na parede. Mas depois de uma deliberação de 27 minutos por parte dos dirigentes da NASCAR, foi considerado que Bell fez um movimento ilegal (passeios nas paredes são considerados uma violação de segurança).
“Sinto-me privado da oportunidade de competir pelo campeonato”, disse Bell no sábado no Phoenix Raceway, local da corrida do campeonato de domingo. “É tudo por causa do que aconteceu antes… toda vez que a corrida é regulamentada e gerenciada pela Chevrolet. Isso nos forçou a fazer algo e, finalmente, me forçou a cometer um erro na última volta, a bater no muro.
“Se a corrida tivesse sido justa, eu nunca teria estado nessa situação e (Byron) teria perdido posições suficientes para me colocar na corrida final.”
Bell disse que a NASCAR deveria tê-lo colocado na corrida do campeonato depois que uma investigação descobriu que dois pilotos da Chevrolet – Ross Chastain e Austin Dillon – falharam intencionalmente em ultrapassar Byron. Chastain e Dillon foram multados em US$ 100.000 cada, perderam 50 pontos e viram suas equipes perderem três membros importantes no torneio de Phoenix (junto com uma multa separada de US$ 100.000).
Bubba Wallace, o piloto da Toyota que ajudou Bell na última volta, recebeu a mesma penalidade.
Mas Bell disse que sua corrida na parede não foi intencional e ele não ultrapassou nenhum piloto no processo e, portanto, não deveria ser penalizado – colocando-o assim no campeonato.
“Odeio chamar a última rodada de ‘jogada’, porque não foi uma jogada”, disse Bell. “Minha intenção nunca foi escalar o muro. Eu não era excelente em montar na parede, então não foi um movimento. Não acredito que quebrei as regras.”
Bell disse que está especialmente chateado porque todos os pilotos da NASCAR devem passar por um treinamento on-line do Sportradar na pré-temporada, que se concentra na integridade competitiva em um mundo esportivo cada vez mais orientado para apostas.
O piloto da Joe Gibbs Racing disse que uma corrida justa o teria levado à sua terceira corrida do campeonato (onde provavelmente teria sido o favorito com base na sua vitória dominante em Phoenix no início desta temporada).
“Foi uma das coisas mais difíceis pelas quais já passei como piloto de corrida”, disse Bell. “Acredito que traição é a palavra certa. Temos sessões no início do ano para garantir que não faremos isso e infelizmente foi o que aconteceu. E eu estava do lado perdedor.”
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(Foto: James Gilbert/Getty Images)
