O líder do campeonato, Sunderland, retorna ao Millwall no sábado e um número crescente de pretendentes está de olho no progresso do time mais jovem da divisão – e Chris Rigg, de 17 anos, e Job Bellingham, de 19, em particular.
A jovem dupla também tem um empresário, Regis Le Brice, que prefere ficar em Wearside para se desenvolver.
Rigg, que estreou no Sunderland aos 15 anos, assinou um contrato de três anos em julho e Bellingham estendeu seu contrato em agosto até junho de 2028. No entanto, o impressionante progresso de ambos os jogadores fez com que fossem acompanhados por clubes da Premier League e da Europa.
A duração dos contratos dá ao Sunderland vantagem nas negociações, assim como a forma da equipe comandada por Le Bris e o fato de os dois jovens jogarem regularmente. O treinador do Sunderland, falando no campo de treinos do clube na quinta-feira, fez questão de sublinhar que os jogadores devem compreender a natureza do “projecto” em que estão envolvidos e os benefícios de permanecerem onde estão.
“Acho que esses jogadores”, disse Le Brice sobre Rigg e Bellingham, “eles estão envolvidos no draft e sabem que podem melhorar neste time.
“Então, do ponto de vista pessoal, é bom para eles e também fazer parte dessa jornada. É muito raro. Às vezes, você pode seguir uma carreira inteira sem ter esses elementos – onde você está em um clube, esse clube está indo você vai gostar, vai melhorar e vai acreditar em uma jornada muito interessante. Acredito no futuro.
“Acho importante que eles estejam aqui, desde que o problema não seja suficiente para eles. Talvez quando sentirem que precisam de mais desenvolvimento, esse seja o momento certo para partir.
“Mas neste momento, para ambos os jogadores, penso que ainda estão na zona certa para o desenvolvimento da sua carreira. Acho que nossa cultura aqui ainda está funcionando para eles e acho que o cronograma de treinamento deles ainda está aumentando”.
Rigg e Bellingham desempenharam papéis importantes na campanha de renascimento do Sunderland (Harry Murphy/Getty Images)
Le Brice disse que o assunto não é discutido diariamente, mas o clube está ciente do interesse crescente e, embora não espere fazer uma mudança em janeiro, admitiu: “Sei que os jogadores vão viajar, mas o ambiente ainda é complicado.
“De um ponto de vista racional, é bastante óbvio, mas às vezes você não sabe o que mais está acontecendo no ambiente em que o jogador está. Às vezes, isso pode levá-lo a tomar uma decisão diferente.”
Bellingham é um dos três principais defensores do Sunderland em Millwall, junto com Trey Hume e Patrick Roberts. O técnico também deu más notícias para outros dois jogadores lesionados, Roy Mundle (articulação) e Alan Brown (perna quebrada), que ficarão afastados por “seis a oito semanas”. A melhor notícia é que Aji Alese está mais uma vez relevante e disponível.
O Millwall venceu quatro dos últimos cinco jogos e subiu para o oitavo lugar no campeonato, incluindo vitórias por 1 a 0 sobre os favoritos da promoção, Leeds United e Burnley.
É o primeiro de três grandes jogos do Sunderland em sete dias – o West Bromwich Albion em casa na terça-feira, seguido de uma viagem ao Sheffield United na próxima sexta-feira. “Grande semana”, sorriu Le Brice, usando os dedos como unhas.
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(Principais fotos: Getty Images)
