ENGLEWOOD, Colorado. – O wide receiver do Denver Broncos, Courtland Sutton, um veterano da rivalidade do time com o Kansas City Chiefs, foi questionado esta semana sobre os desafios enfrentados por Steve Spagnuolo. Ao fazer isso, ele destacou uma verdade simples que ajudou a explicar o sucesso dos bicampeões do Super Bowl mais uma vez durante um início de 8-0.
“Há muitos bons jogadores nesta defesa; jogadores realmente bons que jogaram muita bola juntos”, disse Sutton. “Acho que essa é a coisa mais importante que eu diria. Eles têm muitos jogadores realmente bons, que jogaram muita bola juntos e isso lhes permite jogar rápido”.
Os Chiefs desta temporada retornam nove dos 11 titulares defensivos do time vencedor do Super Bowl do ano passado. Oito desses nove também fizeram parte do time campeão de 2022 do Chiefs, o que significa que a maior parte dessa unidade jogou junta por três ou mais temporadas – todas com Spagnuolo como coordenador.
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Isso é um forte contraste com o ataque dos Broncos, que poderia fornecer rebatidas significativas no domingo para quatro novatos no ataque: o atacante Beau Nix, o running back Audrick Estime e os wide receivers Troy Franklin e Devon Veale. Alex Forsyth pode fazer seu quinto início de carreira como centro. Ou pode ser Luke Wattenberg se ele for retirado da reserva por lesão após um treino completo esta semana e começar sua sexta carreira lá. Apenas três dos 11 jogadores ofensivos do Denver – Sutton, o left tackle Garrett Bolles e o right guard Quinn Meiners – jogaram mais de duas temporadas juntos.
Se os Broncos (5-4) finalmente tentarem chegar aos playoffs – uma busca que ganhará um grande impulso com uma reviravolta em Kansas City – será em grande parte por causa de um jovem ataque que ainda está tentando encontrar seu caminho. , vem antes dele. mesa.
Sean Payton espera que sim.
“Estamos dizendo: ‘Chega de novatos’”, disse recentemente o técnico veterano. “Temos (nove) jogos. Como equipe, temos que continuar a nos desenvolver. , ‘Vamos.'” . Ainda não tivemos que fazer isso e continuamos com esse impulso.”
Esta turma de novatos do Broncos, um grupo com o qual Payton elogia desde o início da offseason, será julgada pelo jogo dos Knicks, o primeiro quarterback na primeira rodada. Seu progresso no último mês foi refletido por seus novos recrutas. Como o veterano Josh Reynolds foi para a reserva por lesão na semana 6 com uma lesão no dedo – ele agora está elegível para ser ativado no IR, mas a equipe ainda não abriu sua janela de treino – Vele (137 jardas) e Franklin (135 jardas) são os os receptores secundários e Denver ficaram em terceiro, atrás de Sutton (275).
“Não há desculpa para ‘não estou pronto’ ou ‘não estou confortável’”, disse Franklin. “Sei que parece (óbvio), mas sei o que estou fazendo lá fora. Estou jogando mais rápido, vendo as coisas mais rápido e me sentindo mais confortável.”
TD, Troy Franklin.
Primeiro TD da carreira para a torre.
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-Denver Broncos (@Broncos) 13 de outubro de 2024
A profunda conexão entre Nix e Franklin é um elemento do ataque que os Broncos ainda tentam fortalecer. De acordo com TruMedia, o quarterback lançou sete passes para touchdown de 25 ou mais jardas para seu ex-companheiro de faculdade. A dupla acertou apenas uma dessas tentativas – uma jarda de 29 jardas na Semana 6 contra o Los Angeles Chargers. Eles chegaram perto de algumas conexões profundas. Na Semana 5 de Franklin na end zone contra os Raiders, os Knicks perderam a bola. Franklin não conseguiu completar um passe para os Knicks na terceira posição contra o Carolina Panthers há duas semanas. Na derrota da semana passada para os Ravens, Franklin não acertou nenhuma cobertura em uma jogada de quarta para 4 na linha lateral e estava totalmente aberto na end zone, mas o arremesso dos Knicks simplesmente não estava disponível.
Nas últimas duas temporadas no Oregon, os dois jogadores tiveram um sucesso significativo com essa conexão profunda, mas Nix disse esta semana que a química não é transferida para a NFL tão facilmente quanto eles esperavam. Este é um novo relacionamento a ser formado, mesmo que eles estejam familiarizados com os jogos um do outro.
“No momento, comigo e ele, é apenas um nível de reflexão excessiva, eu acho”, disse Nicks. “A pressão e a ambição de que ‘já conseguimos’. Temos que fazer isso de novo. Deveria ser fácil para nós.” Isto não é assim. Você enfrenta caras diferentes. Você está jogando em um sistema diferente. Você pensa um pouco demais. Também não vou dar desculpas. Temos que acertá-los quando eles abrirem. Praticamos bem. Estamos fazendo um bom trabalho ao colocar as repetições em prática e acho que é apenas uma questão de tempo para os explosivos e os grandes atacarem novamente. É bom que outros caras como Cort e todos esses caras possam fazer performances explosivas ao mesmo tempo. Você pode realmente espalhar a bola e distribuí-la bem. Só acho que precisamos parar de pensar demais. “
Franklin concordou.
“Isso tira toda a reflexão da equação e ir lá e jogar futebol”, disse ele.
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A outra grande questão para a turma de novatos do Denver antes do jogo de domingo é se Estime assumirá uma função maior na quadra de defesa. Ele mostrou o que o ataque precisa (média de 6,3 jardas em 15 tentativas), mas suas chances até agora foram limitadas por uma lesão no pé no início da temporada e um problema que começou na pré-temporada era limitado e incluía duas pessoas. (um faltando) entre seu conjunto limitado. Após o segundo desses fumbles, que aconteceu na semana 7 contra o New Orleans Saints, Estime passou uma semana com o futebol nas instalações do time, descrevendo a missão de Payton como um “presente” do também tight end Javonte Williams.
Payton deu a entender que Estime poderá ver mais carregamentos esta semana, mas está claro que sua habilidade de segurar a bola contribuirá muito para determinar o papel que ele desempenhará. O técnico disse que melhorar o diferencial de carregamento de menos 1 do time ao longo de nove jogos é uma grande prioridade para a segunda metade da temporada.
“Isso é algo que enfatizamos e é mais fácil – você chama a atenção deles quando eles cometem algumas faltas”, disse o coordenador ofensivo Joe Lombardi sobre Estim, escolhido na quinta rodada de Notre Dame. “Ele está trabalhando duro nisso. Obviamente, se isso continuar, será um problema maior, mas ele está ciente disso e detalhou a segurança da bola. Acho que todos ficaremos bem lá.”
O retorno de Odrick Estime pode aumentar o número de corridas, à medida que os Broncos continuam sua busca por uma vaga nos playoffs. (John Froschauer/Associated Press)
Payton pode não considerar seus jogadores do primeiro ano novatos nesta fase, mas a realidade é que cada semana traz experiência inédita para grande parte da linha ofensiva do Denver. Veja o domingo, quando Knicks e Forsyth ou Wattenberg iniciarão o linebacker do Kansas City Al-Pro, Chris Jones, no centro pela primeira vez, uma bola de demolição com a capacidade de se alinhar em qualquer ponto ao longo da linha de scrimmage e arremesso. uma mancha nos planos de defesa. Knicks e seu centro devem comunicar seu plano para Jones e o resto da forte defesa de Kansas City na linha de scrimmage ao som de uma das multidões mais barulhentas da NFL no Arrowhead Stadium.
“Eu adorei”, disse Nix esta semana. “Este é o epítome do motivo pelo qual você quer jogar na NFL. Você quer jogar contra essa defesa. Você quer jogar contra esses treinadores lendários. Você quer jogar contra esses (futuros) quarterbacks do Hall da Fama. Quando você está jogar um jogo como este é melhor do que jogar talvez contra um time que você sabe que tem vantagem. … A mentalidade e a atitude que entram em um jogo difícil, acho que é a parte mais importante. jogar esses grandes jogos. Você quer jogar com dificuldade, porque se fossem fáceis, todos poderiam fazê-lo.”
Os jovens Broncos terão mais uma chance de crescer no ataque no domingo. E as esperanças de Denver – de uma reviravolta em Kansas City; Uma vaga nos playoffs em janeiro dependerá em grande parte da rapidez com que esse grupo conseguir se formar no draft da NFL.
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(Fotos de Troy Franklin e Beau Nix: Dustin Bradford/Getty Images)
