ATENAS, GA. – A história é que fãs do Tennessee encontraram e vazaram o número de telefone de Carson Beck. Assim como fizeram com Stetson Bennett, antecessor de Beck como quarterback da Geórgia, há dois anos, e todos nós nos lembramos de como foi: Bennett provocou os fãs de Vols após sua corrida, mostrando um sinal de telefone em seu ouvido.
É verdade que o número de Beck vazou esta semana. Seu número de telefone do ensino médio, ou seja. Acontece que os fãs do Tennessee estavam acendendo um número morto ou alguma pobre alma.
“Estou dois passos à frente”, disse Beck no sábado à noite.
Ela sorriu. E sim, desta vez Beck se permitiu sorrir.
Por mais difícil que tenha sido esta temporada, para Beck e sua equipe, esta noite foi uma afirmação. A temporada estava em jogo. As críticas de Beck estavam no auge. E ele fez seu melhor jogo da temporada na vitória por 31 a 17 sobre a Geórgia, marcando 31 pontos em um time do Tennessee que não havia desistido de 20 pontos durante toda a temporada.
E isso não aconteceu porque alguém vazou seu número de telefone. Aconteceu porque tinha que acontecer.
Há cinco dias, após uma reunião de rotina da equipe, o técnico Kirby Smart instruiu os treinadores a saírem da sala. É hora dos jogadores falarem. Jalon Walker levantou-se diante da equipe. Tate Rutledge. Rei dos Stark. E então Beck.
“Não é algo que faço com muita frequência”, disse Beck. “Eu não falo muito, então acho que quando falo isso significa alguma coisa.”
A versão resumida do que ele e outros disseram, segundo Beck: “Todos entenderam a situação em que estávamos. Nossas costas estavam contra a parede. A única saída era fazer o que estava na sua frente”.
Smart tentou minimizar a reunião, dizendo que não foi um “evento que mudaria o mundo”. Mas ele também confirmou que houve uma “conversa emocionante” para garantir que todos soubessem da importância do jogo.
Beck não é uma pessoa impetuosa. O comportamento do veterano do quinto ano pode ser mal interpretado, como quando as câmeras o flagraram sorrindo durante a derrota de 28 a 10 para Ole Miss no fim de semana passado. Os momentos foram raros, mas deram aos críticos uma desculpa para serem mais duros com Beck, que fez 12 arremessos em seis partidas. jogos Na verdade, Smart foi questionado na conferência de imprensa de segunda-feira se algum dia defenderia outra revisão. Smart acertou na segunda-feira e sugeriu novamente após o jogo de sábado.
“Carson está se comportando bem e tenho sido muito consistente mesmo com algumas das perguntas mais idiotas do mundo. Não estou chateado com nosso quarterback porque o vemos todos os dias”, disse Smart. “Você sabe, ele é julgado por resultados e estatísticas, mas não julgamos por isso. Julgamos internamente pelo que nos dá a melhor chance de vencer.”
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Na verdade, Beck não jogou tão mal em Ole Miss. Seu único touchdown veio em um quarto e longo. O problema da Geórgia era principalmente a falta de um jogo corrido, quedas de recebedores e problemas defensivos na linha ofensiva. Mas o quarterback muitas vezes leva a culpa, especialmente aquele que sofreu reviravoltas nos cinco jogos anteriores.
“Estar na Geórgia deve ser uma das coisas mais difíceis. As coisas com as quais ele tem que lidar todos os dias (basicamente)”, disse Oscar Delp. “Não desejo a ninguém o que ele passa todos os dias. Ele é um grande jogador, é um jogador de bola, ele sabe disso e nós sabemos disso”.
Delp notou mais alguma coisa de Beck esta semana?
“Ele trabalhou duro como todo mundo”, disse Delp. “Quando todos estão na mesma página, coisas boas acontecem.”
Essas coisas boas:
- Talvez pela primeira vez em toda a temporada, a linha ofensiva não derrubou ninguém. O left tackle Monroe Freeling fez seu primeiro início de carreira, o right guard Tate Ratledge jogou seu primeiro jogo completo em meses e o resultado foi zero sacks por semana depois de perder cinco para Ole Miss.
- O coordenador ofensivo Mike Bobo elaborou um plano de jogo que manteve o Tennessee desequilibrado e viu cinco recebedores ou tight ends diferentes terminarem com pelo menos 50 jardas.
- O jogo corrido, sem o titular Trevor Etienne, preencheu efetivamente o jogo de passes. O verdadeiro calouro Nate Frazier correu para 68 jardas e um touchdown.
Tão bom para um ataque que recebeu algumas críticas merecidas, inclusive do presidente do comitê de seleção do College Football Playoff, que citou o ataque como uma das razões pelas quais os Bulldogs saíram da chave projetada. Isso vai mudar esta semana e Smart aproveitará a oportunidade para expressar sua convicção.
“Não sei o que eles estão procurando. Eu realmente não sei”, disse Smart. “Eu gostaria que eles pudessem realmente definir os padrões. Eu gostaria que eles pudessem fazer um teste de visão quando eles viessem aqui e olhassem para as pessoas contra quem estamos jogando e estamos olhando e você sabe. você não pode ver essas coisas na TV e eu não sei o que eles estão procurando, mas é para outra pessoa.”
Foi justo criticar a ofensa deles, perguntou Smart?
“Eles fazem isso o tempo todo porque é o que dizem sobre o exame oftalmológico”, disse Smart. “Então, eles provavelmente vão olhar para esta semana e dizer que acabamos de jogar contra uma das melhores defesas do país e fomos para 453 (jardas), você sabe, e poderia ter sido mais. lenda todas as semanas e estamos tentando ser um time de qualidade e não estar nesta montanha-russa emocional dirigida por pessoas em uma sala que talvez não entendam de futebol como nós como treinadores.”
Treinadores, jogadores, funcionários do departamento de atletismo, todos na Geórgia sabiam o que estava em jogo esta semana. Foi também o primeiro jogo em casa desde sempre (35 dias) e os três primeiros jogos da temporada não foram jogos muito grandes. Então eles deram tudo que podiam: fogos de artifício antes do jogo, entre os quartos… e depois do placar da Geórgia.
A piada corrente era, bem, eles não precisam de muitos fogos de artifício neste. E por um tempo parecia que poderia ser. Os três primeiros carros da Geórgia não foram a lugar nenhum. No final do primeiro quarto, a Geórgia tinha apenas 21 jardas e enfrentava uma terceira e longa.
Então mudou. Beck viu o edge rusher do Tennessee pular da linha.
“É um jogo grátis, estamos fazendo quatro verticais”, disse Beck. “Deixe rasgar.”
Ele deixou Dominique Lovett pegar e correr de 38 jardas. Este salto inicial serão quatro tentativas consecutivas com pontos, um ritmo de ataque que não existia antes.
“Achei que tínhamos energia e intensidade. Estávamos pegando fogo esta noite”, disse Beck. “Parecia que estávamos apenas nos divertindo.”
Enquanto Beck falava, o central Jared Wilson estava atrás dos repórteres, sorrindo e acenando para Beck. O pastor sorriu para ele e respondeu às perguntas. Wilson foi em frente.
As perguntas não desaparecem para Beck. Ele precisa levar seu time a mais duas vitórias na temporada regular – o jogo contra Georgia Tech não é apenas uma formalidade – para se sentir seguro nos playoffs. Depois, há os playoffs, que neste momento provavelmente serão depois da Geórgia, devido ao desempate, no jogo do campeonato da SEC, o que pode ser uma bênção física e emocional para este time de futebol.
Mas é menos emocionante que o sábado. Esta vitória deu um impulso ao ânimo que poderia levar a equipe por muito tempo. Até quando e em que medida se sabe. Pode depender de Beck.
E se for assim, as chances da Geórgia de repente parecem muito melhores.
(Foto: Kevin S. Cox/Getty Images)
