Cam Ward está melhorando, então por que é tão difícil avaliar seu draft da NFL?

Quando o último ano de Cam Ward começou na Columbia High School, no sul do Texas, sua estatística no jogo 1 foi: 3 de 11 passes para 79 jardas e duas interceptações (embora em uma vitória dominante por 38-7).

Se você visse isso sem olhar mais de perto, presumiria que o quarterback colombiano poderia ter mudado de posição – ou que deixaria de ser um simples torcedor de futebol universitário como todo mundo em alguns meses. Quando Ward ingressou no FCS Incarnate Word (a única escola a lhe oferecer uma bolsa de estudos) em 2020, ele conseguiu passar por apenas 1.000 jardas no último ano do ensino médio, com uma taxa de conclusão de 50% e um total de 17 acertos. três anos como titular.

No entanto, ao final de sua primeira temporada no futebol universitário, Ward reescreveu o livro dos recordes dos Cardinals enquanto jogava apenas seis partidas.

Ward acabou sendo transferido para o estado de Washington antes de terminar sua carreira em Miami. Nesta temporada, ele arremessou 3.494 jardas, 32 touchdowns e seis escolhas, e é um dos favoritos ao Troféu Heisman (apesar da queda após perder para a Georgia Tech) em um time que está na disputa por uma vaga nas lutas do College Football Playoff. .

Ele também emergiu como o potencial QB1 do Draft de 2025 da NFL. Sua história é digna de um roteiro de filme, mas sua verdadeira avaliação permanece complicada por uma série de razões – muitas delas fora de seu controle.

Então, quão realista é a ascensão de Cam Ward?

É extremamente difícil prever o futuro apesar do presente, mas essa também é a função de um treinador de futebol. E quando Eric Morris, então treinador principal do Incarnate Word (e agora no North Texas), jogou pela primeira vez com Ward no ensino médio, ele fez o que queria.

Ward começou sua jornada no futebol ainda criança, com um braço escondido. Columbia foi o primeiro pequeno programa ao sul de Houston. Quando a carreira de preparação de Ward começou, os únicos lances que ele teve que fazer foram telas e saídas rápidas.

Mas, no último ano, Ward se tornou um atleta poderoso de 1,80 metro e 110 quilos que, quando o jogo permitia, mostrava como conseguia lançar a bola de futebol o mais longe que quisesse. Esse talento de braço era, é claro, completamente não refinado e quase não utilizado. Na verdade, Morris não descobriu Ward até que o viu no acampamento satélite e foi capaz de entender como seria o jogo QB em um ataque mais moderno com treinamento real.

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Morris foi o primeiro treinador na vida de Ward a demonstrar confiança no braço. Ward fez o resto.

Sua primeira iniciação na Ala Encarnada foi um exemplo de confiança inabalável, talvez a maior característica encarnada de Ward. O ataque manteve-se relativamente simples e houve momentos em que Ward parecia perdido, mas ele nunca demonstrou qualquer hesitação. Ele começou a pular lances livres abertos em favor de arremessos de campo mais difíceis – arremessos que ele acertou porque de repente alguém disse que ele poderia.

Ele terminou o jogo na primavera de 2021, 24 de 35 para 306 jardas e quatro touchdowns. Ele arremessou 6.908 jardas em dois anos no Incarnate Word e depois adicionou outras 6.963 jardas em dois anos no Washington State.

Antes de entrarmos nos problemas da avaliação de Ward – e há alguns – vale a pena notar que Ward é, antes de mais nada, um verdadeiro jogador de futebol que melhora a cada ano que joga, mesmo à medida que sobe no nível da competição. duas vezes. Apesar da idade (23 de maio), sua trajetória de desenvolvimento é notável.

A questão que as equipes da NFL devem considerar é a seguinte: as partes críticas de Ward continuarão a melhorar depois de um ano ou mais, ou ele eventualmente cairá no território “o que você vê é o que você obtém”?

Francamente, mesmo que a resposta seja a última, o apelo de Ward sobre (a maior parte) o resto da classe draft do QB de 2025 pode ser demais para os GMs necessitados ignorarem. Ward não é um jogador entre os 10 melhores na classe de 25, e provavelmente nem é um jogador entre os 25 melhores. Ele parece ser uma escolha entre os 10 primeiros, apesar do final da temporada ou da derrota no pré-draft.

Muitos times precisam de um quarterback – e o braço de Ward, como vimos, é legítimo.

Ele pode acertar todos os arremessos em campo. Ele é agressivo, confiante no meio, não se intimida com jogadas ruins e seu braço nunca se cansa.

Muitos se concentraram na litania de fugas de bolso incríveis que vimos de Ward nesta temporada. E embora a capacidade de jogar na plataforma certamente faça parte do repertório de Ward, é importante fazê-lo trabalhar no bolso. Ele ficou muito melhor lá, a ponto de ser um dos melhores pass rushers de todo o futebol universitário nesta temporada. Ele não tem medo de errar porque tem confiança no braço, entende o ataque e não se confunde com a maioria das coberturas que vê.

Entrando no jogo do próximo sábado contra Wake Forest, Ward é o número 2 entre os quarterbacks da FBS na taxa de conversão de terceiro e longo (45,8 por cento), número 4 na EPA/dropback (0,39), número 1 em média de jardas de passe (1.464). ) e número 2 em conclusões de mais de 20 jardas (25,7% de seus arremessos).

Todo esse sucesso exige que o QB tenha confiança em seu braço, ataque e capacidade de leitura da defesa.

Dito isso, houve momentos durante a carreira universitária de Ward em que ele se arriscou contra defesas menores que provavelmente não teria conseguido contra adversários mais difíceis. Isso é parte do problema na análise de sua passagem por Miami. No entanto, você pode revisar a fita dele a cada parada e perceber que a recompensa dessas apostas verticais supera o risco – em uma quantidade impressionante. Ele faz funcionar.

Será o mesmo quando ele enfrentar as defesas da NFL? Uma ótima pergunta, e por que será importante para os avaliadores da NFL se Ward e Miami chegarem ao Playoff de futebol americano universitário – Ward precisa ser testado mais do que uma competição de elite.

Outro problema que não afetou Ward até agora nesta temporada foi seu mau posicionamento da bola, que geralmente é causado por passes lentos ou desajeitados. Ward ainda é um jogador frágil, mesmo que seu pé esteja mais bem adaptado hoje do que em 2021. Ele atenuou muitas das batidas de “YOLO” que tinha ao longo de sua fita do Incarnate Word, e ainda está filtrada em sua passagem por Washington. .

Ao mesmo tempo, Ward ainda pode ficar preso em uma leitura e perder um receptor aberto ou sair um metro abaixo do campo porque seu tempo está errado.

Por mais incrível que Ward tenha sido este ano, especialmente mostrando sua mentalidade competitiva durante todas as reviravoltas dramáticas de Miami, a maior crítica ao seu jogo é que ele coloca carne no osso.

O ataque de Miami é excelente – vários futuros especialistas na sala de recebedores, um jogo de corrida sólido, um coordenador ofensivo (Shannon Dawson) que pode ganhar o Prêmio Broyles e um braço direito talentoso em Ward. Então, quando Ward erra um cara, você realmente vê, como costuma acontecer com esses passes. muito abrir

Outro problema: o número de vezes que ele foi capaz de lançar uma corda rápida com base em uma rápida pré-leitura e escapar impune dessa abordagem – sem conseguir se manter no próximo nível. Há muitos casos em que Ward ignora o conceito de passe e tem uma oportunidade imediatamente porque confia em si mesmo e em seu recebedor para vencer batalhas individuais.

Não importa o quão bom você seja, essa não é uma receita para vencer o futebol na NFL. Cada operação milagrosa de Patrick Mahomes começa com a transformação de um conceito em uma estrutura.

Este é um terceiro e intermediário caso. Ward vê a segurança única e a forma como as curvas se combinam e pensa que conseguirá cobertura masculina. O Miami tem um conceito de rede com percurso profundo – provavelmente um aviso, o que significa que você só joga se gostar do ajuste – para o lado largo. Em vez de correr para frente, Ward aproveita o momento e imediatamente segue para aquela curva.

Simplesmente não é cobertura humana. Ward reconhece isso e evita uma interceptação, mas apenas empurrando a bola em um lance incrivelmente estreito pela janela e ignorando dois recebedores abertos no meio do campo.

Ward reduziu suas interceptações, mas sua precisão geral e tomada de decisão jogada a jogada ainda são áreas que precisam de maior desenvolvimento.

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Ward é uma escolha de primeira rodada de maneira semelhante a como Shedeur Sanders vale a pena: fisicamente, atleticamente e mentalmente, esses QBs têm qualidades suficientes que realmente não podem ser ensinados a sobreviver – talvez até se sair bem – na NFL ; Cada um também tem muito trabalho pela frente para fazer ajustes em tempo integral nas defesas da NFL.

Jaden Daniels está no meio de uma incrível temporada de estreia, mas a franquia também tem sido muito cautelosa com ele e tem (até agora) desfrutado de um calendário favorável. Nem todas as situações serão assim para um QB novato.

Ward merece a discussão do QB1, algo que não dizíamos há dois meses. Temos provas de que ele é um trabalhador consistente e continuará a melhorar com o tempo. No entanto, ele precisará desse tempo se quiser realmente atingir seu verdadeiro potencial com a equipe que o escolher.

Se a franquia de Ward seguir um esquema semelhante ao que o Minnesota Vikings ou o Atlanta Falcons fizeram este ano com JJ McCarthy e Michael Penix Jr. Se sim, será uma boa escolha. Se a equipe recrutar Ward e jogá-lo no oceano como fizeram com Bryce Young e Anthony Richardson, não se surpreenda se Ward produzir resultados semelhantes.

(Foto: Leonardo Fernández/Getty Images)