O campo de treinamento do Bucks parece ter acontecido há muito tempo, Eric.
Lembra quando você e eu estávamos no sul da Califórnia em meados de outubro, conversando sobre como Giannis Antetokounmpo, Damian Lillard, Doc Rivers e o resto de Milwaukee se sentiam como verdadeiros candidatos ao título nesta temporada?
Bem, já estamos há três semanas na temporada regular, e o início de 2 a 8 do Bucks foi tão desastroso que já se fala se eles conseguirão chegar aos playoffs. E, claro, há conversas constantes sobre se Antetokounmpo pode querer se mudar após esta temporada, caso de alguma forma não o faça.
É um cervo nos faróis, tudo bem. Sem falar no destaque nacional.
O Bucks, surpreendentemente, encontra-se perto do último lugar na classificação da NBA (apenas Toronto é pior com 2-9). Eles tiveram tantas derrotas nas três semanas de temporada quanto nas nove semanas da temporada passada, e esse início (24-8) não foi suficiente para fazer com que o ex-técnico Adrian Griffin fosse demitido e substituído por Rivers (quando eles tinham 30- 13).
Eles jogaram sem Khris Middleton, 33, três vezes All-Star que ainda não se recuperou totalmente de uma cirurgia no tornozelo. Agora Antetokounmpo, que questionou a competitividade dos Bucks após a derrota por 116-94 para o New York Knicks, está (compreensivelmente) perdendo a paciência. Não há como exagerar o quão terrível foi esse começo.
Então, vamos tentar entender o que tudo isso significa e até onde pode chegar, começando pela essência judicial.
Qual é o principal problema desta equipe?
Receber: Na minha opinião, existem duas questões principais. Ambos são muito simples.
Vamos começar com a lista.
Com as regras cada vez mais punitivas para as equipes fiscais de luxo, os Bucks tiveram que decidir como iriam proceder no verão de 2023. Os Bucks decidiram que a mudança que precisavam era dispensar o técnico Mike Budenholzer, que os levou ao primeiro campeonato da NBA em 50 temporadas, e contratar Griffin.
Tanto Middleton quanto Brook Lopez eram agentes livres, então os Bucks também tiveram que decidir se queriam deixar um ou ambos os jogadores sair sem receber compensação como agentes livres ou trazê-los de volta e lidar com as implicações fiscais de luxo.
No final, eles renovaram com Middleton para um contrato de três anos no valor de US$ 102 milhões com uma opção de jogador no terceiro ano e Lopez para um contrato de dois anos no valor de US$ 48 milhões. Ambos os acordos prepararam o Bucks para enfrentar os quatro titulares de Antetokounmpo, Middleton, Lopez e Jrue Holiday pelo menos nas próximas duas temporadas.
Dias antes da temporada – e um mês depois de Antetokounmpo declarar publicamente em uma entrevista ao The New York Times que o time precisa se esforçar mais para ganhar outro campeonato – o gerente geral do Bucks, Jon Horst, está usando o último capital que lhe resta. os cofres da equipe trocam Holiday e o armador Grayson Allen por Damian Lillard, um dos 75 maiores jogadores da NBA de todos os tempos.
Tudo isso pode parecer uma história antiga depois da turbulência do ano passado em Milwaukee, mas é um contexto necessário que explica onde os Bucks estão hoje. As mudanças tomadas naquele verão forçaram o Bucks a enfrentar uma das maiores contas de impostos de luxo da liga durante a temporada 2024-25. O Bucks se tornou um time que contava com um elenco antigo e pesado que usava seus melhores talentos para jogar no ataque de elite e na defesa média a ligeiramente acima da média.
Antetokounmpo e Lillard têm sido incríveis, mas estão faltando um dos três jogadores que compõem a metade superior de seu elenco, e isso causou muitos problemas.
- Sem Middleton, a sua equipa titular tem sido positiva (mais 4,2 pontos por 100 posses de bola), mas não de elite devido a uma defesa média e um ataque bom, mas não excepcional. Na última temporada, as escalações que incluíam todos os três membros dos Três Grandes tiveram uma média de mais 16,3 pontos por 100.
- A ausência de Middleton forçou o Bucks a tentar tirar um pouco mais do elenco de apoio dos Três Grandes, e não deu certo. Prince Taurean derrubou excepcionais 55,9 por cento em 3, mas Lopez (27,7 por cento), Gary Trent Jr. (23,1 por cento) e Bobby Portis (26,7 por cento) estão bem no meio de seus piores arremessos de carreira.
- Rivers impressionou Antetokounmpo e Lillard o suficiente para manter um deles na quadra o tempo todo, mas essa escalação de superestrelas não teve sucesso. As escalações com Lillard e sem Antetokounmpo têm média de 9,0 pontos por 100 posses, enquanto as escalações com Antetokounmpo e sem Lillard têm média de 6,1 pontos por 100 posses.
O segundo problema para o Bucks é que eles não jogam consistentemente com a execução, o foco e o esforço necessários para vencer jogos da NBA de forma consistente. No início da temporada, isso significou derrotas para Brooklyn Nets e Chicago Bulls. Quando o Bucks foi para Memphis, os Grizzlies os derrubaram. E quando foram para Nova York, os Knicks os superaram em 48 minutos.
Junte essas duas coisas e você terá um time que está em 20º lugar na classificação ofensiva, 22º na classificação defensiva e apenas 2-8 em 10 jogos.
Amik: Esse contexto é certamente importante aqui, embora eu não tenha certeza se seus fiéis seguidores de leitores do Bucks estão gostando dessa dolorosa jornada. Você está certo, no entanto. Essas decisões macro, amplamente celebradas na altura, colocaram-nos agora numa situação terrível que rapidamente se tornou um alerta para outras equipas.
Eles estão, na verdade, oficialmente presos no inferno do segundo avental.
Como escrevi em um artigo recente sobre Paul George e sua saída do LA Clippers, é melhor que cada time acima do segundo limite do imposto de luxo do acordo coletivo de trabalho (US$ 189 milhões nesta temporada) garanta que seus craques, que os deixaram lá, acordem acima. Se não o fizerem, como sugere a situação atual do Bucks, então a litania de limitações de escalação que acompanham a vida secundária é tal que as equipes praticamente não têm escapatória. Você não tem mais permissão para coletar contratos de vários jogadores para negociar, o que significa que o telefone do escritório fica silencioso de uma forma que deveria parecer desesperadora. Acordos um por um ainda são possíveis, mas os cenários em que eles podem salvar uma equipe como Milwaukee aqui são muito menos prováveis do que para todas as equipes que não sejam de segunda linha.
Definitivamente posso ver o Bucks fazendo algum tipo de acordo, senão mais de um, antes do prazo final de 6 de fevereiro. Mas em termos das grandes coisas que acompanham a pontuação da equipe – Giannis, Dame, Doc e Chris – eu não mudaria nada. Para aqueles que estão perguntando se Rivers poderia estar na berlinda, não vamos esquecer que o Bucks pagou a ele quase US$ 40 milhões em um contrato de três anos e meio há menos de um ano. Além disso, Horst está sob pressão devido ao andamento das últimas temporadas, e fontes da liga duvidam que ele consiga fazer outra mudança de treinador tão cedo.
Giannis Antetokounmpo lidera a NBA com 31,6 pontos por jogo. (Benny Siu/Imagens de imagem)
Com isso em mente, Eric, você acha que isso pode ser corrigido?
Receber: Definitivamente, acho que há uma maneira de eles saírem desse buraco, mas isso exigirá que joguem melhor do que têm feito até agora.
Primeiro, o seu calendário torna-se muito mais favorável. O Bucks jogou seis de seus primeiros 10 jogos fora de casa. Quatro de seus primeiros 10 jogos foram contra o Cleveland Cavaliers e o Boston Celtics, dois times de elite da Conferência Leste que não tiveram problemas para estabelecer um ritmo para começar a temporada.
O Bucks jogará mais 11 partidas antes de enfrentar o Celtics em 6 de dezembro, em Boston. Oito desses 11 serão realizados no Fórum Fiser. Nove desses 11 serão contra times do Leste abaixo de 0,500, entrando na terça-feira. Os próximos dois jogos serão contra o Indiana Pacers por 5-5 e o Houston Rockets por 7-4. Se o Bucks conseguir levar esses jogos a sério – algo que não mostrou capacidade de fazer de forma consistente ao longo desta temporada – eles terão a chance de obter vitórias.
Ir para algo como 9-2 nos próximos 11 jogos significa que eles ainda podem estar com 0,500, mesmo que sofram a terceira derrota consecutiva para o Celtics em 6 de dezembro, em Boston.
E embora o Bucks tenha deixado o cronograma de retorno à ação de Middleton tão claro quanto a sujeira no mês passado, é importante notar que esta equipe foi construída para os mais difíceis, e o Bucks está bem com Middleton em quadra.
O Bucks superou os times em 3,4 pontos a cada 100 pontos na última temporada com o Middleton. Desde a temporada 2016-17, os times do Bucks com Middleton postaram uma classificação líquida positiva. Tê-lo de volta deve ajudar, mesmo que ele esteja limitado em minutos para começar.
Amik: Em primeiro lugar, não faz mal que o Leste, que está no topo, esteja tão mal tão cedo que Milwaukee está de alguma forma a apenas três jogos do terceiro lugar (Indiana mantém o 5-5 na terça-feira). O rival Philadelphia 76ers, assim como o Bucks, estão muito satisfeitos com este desenvolvimento.
Além disso, você me convenceu do fator Middleton. Se eles podem recuperá-lo em breve, e se ele pode estar perto do jogador de nível estrela que conhecemos, então talvez eles possam encontrar uma maneira de salvar esta temporada. Não vamos nos enganar: estes são os princípios básicos se.
Com isso em mente, deixo-vos com isto: O que se esse tipo de jogo está acontecendo? Alguém estará em perigo durante a temporada ou será uma situação em que tudo se resolverá no verão. Todos nós sabemos como isso pode parecer na época, se for esse o caso.
A controvérsia de Giannis estará no centro da liga, mas questões sobre os desejos de Lillard a longo prazo também serão um ponto focal. Horst mostrou sério interesse no trabalho do Detroit Pistons no verão passado, apenas para ser recusado pelo Bucks. Então, o que o futuro reserva para ele? Há executivos rivais que se perguntam se Rivers conseguirá causar impacto na diretoria do Bucks. Pode resolver toda essa bagunça com uma vitória, mas é uma tarefa muito difícil.
Receber: Para mim, muitos deles estão relacionados. O Bucks começou esta temporada com expectativas de campeonato e ninguém está imune a essas expectativas. O simples fato para Milwaukee é que o Bucks precisa começar a ganhar jogos. Foi assim que esta equipa foi construída e é isso que esta organização espera. Depois de vencerem o campeonato da NBA em 2021, essa passou a ser a expectativa de toda a organização.
Isso levou a algumas decisões difíceis que a organização tomou nos últimos anos. As expectativas do campeonato levaram à demissão do ex-técnico Mike Budenholzer quando o Bucks perdeu para o Heat. As expectativas do campeonato levaram à troca de Horst por Lillard. As expectativas do campeonato levaram a equipe a dispensar Griffin quando a equipe não teve o desempenho esperado pela organização.
Se a equipe continuar com desempenho inferior, a propriedade será forçada a analisar cada parte da organização para descobrir o que deu errado. Mas todas as partes da organização podem impedir que isso melhore no próximo mês e no resto da temporada.
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(Foto superior de Doc Rivers e Damian Lillard: Elsa/Getty Images)
