CHARLOTTE, NC – Houve uma alegria notável no passo de todos na manhã de segunda-feira, quando os jogadores e treinadores do Carolina Panthers foram para o campo de treino após uma semana de folga.
Kansas City, bicampeão do Super Bowl, pode estar esperando pelos Panteras após o adeus, mas pelo menos eles estão de volta com pernas frescas e um novo espírito após vitórias consecutivas antes do intervalo.
Mas os Panteras notaram uma mudança no comportamento e no nível de confiança de Bryce Young antes mesmo da semana 11, o que foi uma das razões pelas quais Dave Canales citou Young como mantendo o cargo inicial por pelo menos mais uma semana.
“Trata-se de progresso contínuo. É sobre Bryce ficar cada vez mais confiante onde está na Alemanha”, disse Canales. “Senti muita confiança e agressividade no jogo dele e tudo mais. E é claro que o resultado final é a vitória.”
Canais: Bryce Young será titular contra o Chiefs. Numa decisão semanal, no entanto, Canales observa o progresso e a confiança crescente de Bryce. pic.twitter.com/ORzZsKVUti
-Joe Person (@josephperson) 18 de novembro de 2024
Young combinou 297 jardas em vitórias sobre o New Orleans Saints (23-22) e o New York Giants (20-17 na prorrogação) sem nenhum recorde de passes. Mas a escolha número 1 do ano passado mostrou uma disposição maior de permanecer no bolso e receber bolas rasteiras ocasionais do que quando parecia um pouco atordoado nas primeiras duas semanas da temporada.
“Esse era o tipo de coisa que você estava procurando para ele no segundo ano para dar o próximo passo”, disse o wide receiver Adam Thielen. “Só ter essa atitude no prédio, no campo. Acho que você viu isso nas últimas semanas.”
Thielen sofreu uma lesão no tendão da coxa na semana 3, quando os Panthers derrotaram o running back Andy Dalton do Las Vegas Raiders após derrotar Young. Mas Thielen viajou para Munique e viu Young se livrar de jogos negativos e fazer o suficiente para vencer.
“Ele não permite que situações ou certas jogadas o afetem. Ele simplesmente vai lá e luta”, disse Thielen. “Não precisa parecer perfeito.
Essa tarefa fica mais difícil esta semana contra o Chiefs (9-1), cujos sonhos de uma temporada perfeita terminaram na noite de domingo em Buffalo. Kansas City tem um top 5 de defesa e ataque – embora talvez não esteja no padrão usual – ainda liderado pelo quarterback Patrick Mahomes, duas vezes MVP da liga que também ganhou três prêmios de MVP do Super Bowl.
Canales disse que continua avaliando a posição de zagueiro semanalmente. Portanto, é possível — talvez provável — que ele retorne a Dalton em algum momento. Mas, por enquanto, esse trabalho pertence a Young, e ele está em uma posição melhor do que há 10 semanas.
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Jonathon Brooks está realmente jogando desta vez. Nós pensamos.
Quando os Panteras adicionaram Jonathon Brooks ao elenco ativo antes de viajar para Munique, a maioria esperava que o novato do Texas fizesse sua tão esperada estreia contra os Giants. Mas as preocupações com a grama escorregadia da Allianz Arena levaram os Panteras a deixar Brooks de fora para outro jogo.
Canales, porém, garantiu que Brooks jogaria contra os Chiefs. Isso será útil, já que Miles Sanders está lesionado no tornozelo na Alemanha.
“Espero plenamente que JB faça sua estreia contra o Chiefs esta semana”, disse Canales. “Temos alguma experiência para ter certeza de que estamos prontos para ir para lá. A mesma coisa com Thielen.”
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Supondo que Brooks seja verde, sua estreia na NFL acontecerá mais de um ano depois que ele rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho direito contra o TCU em novembro passado. Ele era um dos principais rushers do país na época e foi o primeiro running back derrotado quando os Panteras o venceram no segundo round.
Embora se espere que Chuba Hubbard receba a maior parte das jogadas, Canales disse que Brooks não se limitará a um certo número de jogadas. “Isso é tudo”, disse ele. “Quando você prepara um cara para jogar, no domingo você tem que acreditar que ele pode sair e jogar uma partida normal de futebol.”
Brooks está pronto para encerrar a espera.
“É claro que o meu espírito competitivo quer realmente voltar a jogar futebol”, afirmou. “Só para poder competir com meu time e ir lá e jogar o jogo que amo e fazer as coisas que sei fazer. … Acho que é assim que tudo deveria funcionar.”
Thielen está perto de retornar?
Os Panteras ativaram Thielen da reserva de feridos na última terça-feira, horas antes de sua janela de 21 dias fechar. Se não tivessem feito isso, o veterano estaria no IR pelo resto da temporada.
E embora Thielen esteja esperançoso de poder jogar contra o Chiefs, ele não deu nenhuma garantia na segunda-feira ao discutir sua recuperação, que, segundo ele, incluiu vários contratempos.
“Tentei jogar nas últimas semanas. Só tenho que deixar meu corpo me deixar brincar”, disse ele. “Eu quero estar lá fora. Não importa com quem jogamos.”
Thielen, 34 anos, foi o alvo favorito de Young na última temporada, quando teve 103 recepções e 1.014 jardas recebidas. Mas ele admite que ficou frustrado este ano porque teve alguns problemas “pop” e até procurou tratamentos alternativos sobre os quais não falou.
“Você não pode jogar com receptor em 90 por cento. Você não pode jogar em 95 por cento. Quando a bola está no ar, você tem que pegá-la”, disse Thielen, que sofreu a lesão enquanto mergulhava para pegar um touchdown de Dalton com os Raiders.
“Então, se o seu corpo não permite que você faça isso, você realmente não pode fazer nada.”
Nos três jogos antes da lesão, Adam Thielen conseguiu oito passes para 109 jardas e um TD. (Jim Dedmon/Imagens de imagem)
Forças adicionais estão constantemente vindo em defesa
Os Panteras viram na Alemanha o que ter DJ Wonnum de volta à escalação significa para a defesa. A contratação de agente livre teve um sack, duas rebatidas de quarterback e um fumble forçado contra os Giants em seu primeiro jogo com o uniforme dos Panthers.
Eles poderiam ter outro pass rusher logo após abrir uma janela de treinos de 21 dias para Amare Barno, que passou por uma cirurgia depois de romper o ligamento cruzado anterior contra o Green Bay Packers na véspera de Natal do ano passado. Barno disse que seu joelho está bem, mas ele precisa voltar à forma de futebol depois de uma longa pausa.
Não demorou muito para que o cornerback Jaycee Horn falasse sobre a incapacidade da defesa de fazer defesas. Mas Horne se sente muito melhor com as coisas mais tarde.
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“Retornamos parte do nosso povo. O retorno do DJ é ótimo. Quando colocarmos nossos jogadores em campo, acho que o céu é o limite”, disse Horn. “Teremos um grande teste esta semana com um dos melhores ataques da liga. Veremos como será.”
Horn disse que a adição do pass rusher Jadeveon Clowney é importante por causa da rotação que os Panteras empregam como linebacker externo.
“É uma posição que você precisa ter profundidade. Eles não vão jogar todos os snaps”, disse ele.
“Ficaremos saudáveis no devido tempo”, acrescentou Barno. “Estamos quase na segunda metade da temporada para ver quem consegue vencer agora.”
Christensen poderia ser um estranho?
Com o left tackle Ikem Ekwonu de volta depois de perder dois jogos devido a uma lesão no tornozelo, o super-substituto Brady Christensen está de volta ao centro. Mas ele pode não ser o começo. Dado o que Canales disse na segunda-feira, os Panteras poderiam ficar com Cade Mays.
“Cade e Bryce tiveram alguns jogos realmente sólidos. E voltar com Bryce novamente esta semana, isso vai influenciar nossa decisão”, disse Canales, citando a química do quarterback central. “Não posso dizer o suficiente sobre Brady e o que ele fez por nós – ir para o centro e depois para o left tackle, isso é realmente raro e um jogador realmente valioso para nós.”
Christensen jogou todas as três posições ofensivas desde que os Panteras o recrutaram em 2021 da BYU, onde foi um All-American tackle. À medida que a agência livre se aproxima nesta offseason, Christensen provavelmente exigirá mais dinheiro se um time o aceitar como tackle. Mas a versatilidade de Christensen não pode ser subestimada.
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“Joguei no centro e na esquerda no mesmo jogo (em) Denver. Isso é valioso. Isso acontece na liga”, disse ele. “Adoro jogar bola. E quero jogar bola o máximo que puder.” eles me mantêm aqui.”
Christensen disse que ainda não ouviu falar dos Panteras sobre uma possível extensão do contrato. Mas não importa o que aconteça esta semana ou na próxima, ele está orgulhoso do que fez este ano.
“É difícil ser atraente aqui e ali. Mas isso é algo que realmente ajuda a equipe. E estou muito orgulhoso disso”, disse ele. “Cheguei e fiz um bom trabalho e continuarei fazendo isso sempre que for necessário.”
(Foto principal de Bryce Young: Kirby Lee/Imagn Images)
