FORT LAUDERDALE – Lionel Messi e Inter Miami perderam por 3 a 2 na rodada de abertura dos playoffs da MLS Cup, em uma reviravolta impressionante em casa para o nono colocado Atlanta United, no sábado, em Fort Lauderdale.
Miami terminou a temporada regular como cabeça-de-chave, vencendo o Supporters’ Shield e estabelecendo o recorde de mais pontos na história da MLS. Em contraste, o Atlanta United entrou na pós-temporada em 20º lugar geral e em último lugar na Conferência Leste.
Atlanta precisava vencer um jogo contra o Miami apenas para avançar para a primeira fase, mas chegou ao sul da Flórida com a mentalidade de nada a perder e surpreendeu Messi e companhia.
O gol que venceu o Miami veio de forma surpreendente. O zagueiro central do Miami, Toto Aviles, sofreu o que parecia ser uma concussão no meio de um ataque do Atlanta United. O Atlanta continuou em busca do gol e o chute de Pedro Amador acertou a nuca de Bartos Slisz para o gol da vitória.
É um cenário assustador para Inter Miami e MLS, que agora tem a maior estrela da história da liga fora dos playoffs após três jogos. Aconteceu em uma série de três jogos, em vez de uma sequência única, enfatizando a imprevisibilidade dos playoffs. A MLS viu agora seus três primeiros colocados – Miami, Columbus e FC Cincinnati – perderem na rodada de abertura da pós-temporada.
O Miami venceu a estreia da série por 2 a 1, mas perdeu por um último gol em Atlanta e não conseguiu encontrar um resultado no jogo mais importante da temporada.
Embora Miami tenha perdido os playoffs no ano passado na primeira temporada de Messi na MLS, isso foi considerado um fracasso para o tempo de Messi na liga. Miami estava em último lugar na MLS quando o capitão argentino chegou em julho passado, e uma lesão no final da temporada limitou seu tempo em campo. Assim, Messi se machucou ao vencer o Miami na final da US Open Cup de 2023.
No entanto, seria uma grande decepção para os sonhos de Messi e Miami de ter o craque em seu time.
Miami tem sido o grande favorito nesta temporada devido a um elenco que inclui Messi e três de seus ex-companheiros de Barcelona: Sergio Busquets, Jordi Alba e Luis Suarez.
O Inter Miami abriu vantagem por 1 a 0 aos 17 minutos, quando Messi cabeceou Diego Gomes pela esquerda, na defesa do Atlanta. Gomez cruzou para Messi e, embora seu chute tenha sido defendido pelo goleiro do Atlanta United, Brad Guzan, Matias Rojas estava lá para cabecear.
No entanto, apenas dois minutos depois, um chute rasteiro de Marcelo Weigandt manteve vivo o ataque do Atlanta e o passe de Dax McCarthy caiu na direção de Jamal Tiare para o empate decisivo.
Dois minutos depois, outra má defesa do Miami – desta vez do zagueiro David Martinez – foi novamente ameaçada por McCarthy, que separou Alexey Miranchuk dos zagueiros. Miranchuk jogou contra Tiare para outro gol e de repente os grandes favoritos estavam perdendo.
Miami pensou que tinha vencido o jogo aos 24 minutos, mas Gomez foi considerado impedido na análise do vídeo. O Inter continuou a pressionar pelo segundo gol no segundo tempo, mas Guzan defendeu o remate de Suarez no segundo minuto dos descontos para manter a vantagem no segundo tempo.
Guzan teve outro excelente desempenho. O ex-goleiro da Seleção Masculina dos EUA manteve o Atlanta United perto na primeira mão com várias grandes defesas e voltou a ser estrela no sábado. Aos 52 minutos, ele desviou o cabeceamento de Jordi Alba para fora da rede, saindo do caminho de Suárez e caindo entre eles.
Messi trouxe seu time de volta ao jogo aos 65 minutos. A estrela argentina pegou a bola no topo da área e encontrou seu parceiro e amigo de longa data, Suarez, antes de mergulhar na área. Suarez satisfez Marcelo Weygandt. Messi, que tem generosos 1,70 metro, levantou-se e disparou para colocar seu time de volta no jogo.
Mas com o Atlanta principalmente defendendo e contra-atacando, eles marcaram em uma sequência surpreendente, com Avilés dentro da área do Miami. O gol foi marcado e a torcida ficou quase em silêncio, sem saber o que pensar.
Menos de 20 minutos depois, a temporada de Miami terminou.
(Foto superior: Sam Navarro/Imagn Images)
