As esperanças da Penn State contra a Ohio State se transformaram na mesma velha história para James Franklin

STATE COLLEGE, Pensilvânia – A caminhada pelo túnel do Beaver Stadium não poderia ter terminado logo para James Franklin.

O técnico da Penn State foi recebido por familiares de ambos os lados um coro de beijos e os slogans “Fi-re Franklin!” após a derrota do nº 3 do Nittany Lions por 20-13 para o nº 4 do estado de Ohio.

A multidão recorde de 111.030 pessoas do Beaver Stadium, muitas das quais ficaram sentadas na hora do rush, acreditava que o sábado poderia ser diferente. Era para ser a maior glória de um time de futebol americano invicto da Penn State que estava no centro do mundo do futebol universitário na manhã de sábado, com o “College GameDay” da ESPN e o “Big Noon Kickoff” da Fox na cidade. Estava perto da Penn State, um partido improvável para um time pronto para declarar que era candidato ao campeonato nacional.

A equipe de Franklin conquistou a torcida da casa com uma vantagem de 10 a 0 no primeiro quarto. De repente, algo estranho se espalhou pelo Beaver Stadium. É uma sensação que você não tem com frequência quando os Buckeyes chegam à cidade: havia esperança. Houve um otimismo cauteloso por parte da base de fãs da Penn State, que vem se recuperando de quase uma década de derrota para a Ohio State. Eles se apegam à ideia de que, afinal, pode ser diferente.

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Com o quarterback Drew Allar, o lado defensivo Abdul Carter, o tight end Nicholas Singleton e outros jogadores importantes em seu terceiro ano, esta escalação está preparada para derrubar um programa do estado de Ohio que não é derrotado por uma reviravolta memorável desde 2016. Allar, que se machucou na semana passada em Wisconsin, deixou a joelheira no segundo tempo e voltou à saúde por um quarto. Carter estourou no limite para enlouquecer a linha ofensiva de Ohio e acumulou dois sacks. Os olheiros da NFL assistiram da cabine de imprensa enquanto Carter se solidificava como um dos jogadores mais dominantes em campo.

Penn State até marcou com uma escolha de seis do cornerback Zion Tracy, do segundo ano, que levantou o dedo indicador direito no ar ao cruzar a linha do gol no primeiro quarto. E um touchdown de Will Howard no primeiro tempo limpou o tabuleiro depois que Zachy Wheatley colocou a bola em campo de maneira inteligente e Howard correu pela end zone para um touchdown.

Esta foi a melhor chance da Penn State. Havia uma maneira de vencer um adversário entre os cinco primeiros, algo que a Penn State fez apenas uma vez desde 2000. Mas à tarde, esse otimismo foi eliminado e substituído pela raiva.

Mais um ano, outra derrota de Penn para o estado de Ohio. São oito derrotas consecutivas em que Franklin está agora com 1-10.

O burburinho no túnel do Beaver Stadium ficou mais alto quando Franklin virou à esquerda e se dirigiu para o vestiário. Os soldados passaram, alguns com olhares incrédulos. O ex-segurança do Nittany Lions, Marcus Allen, que bloqueou de forma memorável um field goal em 2016, também deu uma olhada. Claro, ainda há um longo caminho a percorrer para uma vaga nos playoffs e até mesmo um jogo de primeira rodada no novo formato de 12 times, mas depois de como o ataque foi jogado no sábado, há muita fé de que Penn State pode fazer uma corrida séria? se faz o suporte?

“Não há ninguém que se olhe no espelho com mais atenção do que eu”, disse Franklin. “Vou dizer isso, e já disse isso antes, 99 por cento dos programas de futebol universitário estão morrendo de vontade de fazer o que fomos capazes de fazer aqui. essas coisas são muito difíceis e vamos continuar a olhar muito para todas essas coisas.”

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Mais uma vez, um ataque do Nittany Lions que deveria ter saltado à frente tropeçou e terminou com zero pontos em duas viagens dentro da linha de 5 jardas de Ohio. O ataque entrou no sábado em sétimo lugar em jardas por jogo sob o comando do novo coordenador Andy Kotelnicki, marcando apenas seis pontos, três dos quais vieram na primeira investida.

Sim, a defesa da Penn State marcou mais pontos do que o ataque. Sim, Penn State ainda teve três chances de marcar na linha de 3 jardas de Ohio e uma de 1 no quarto período e não conseguiu marcar com a jogada na linha.

“Corremos a bola três vezes e lançamos a bola por último”, disse Franklin. “Sim, podemos passar a bola para Tyler Warren depois de suas apresentações? Sim, entendi a pergunta. Acertei.”

Foi o melhor desempenho ofensivo que a Penn State já teve contra o Ohio State sob o comando de Franklin. Pela segunda vez na carreira de Kotelnicki como jogador, seu ataque não conseguiu produzir um touchdown. Última vez? Em 2021, quando seu ataque no Kansas foi mantido fora da end zone pelo estado de Oklahoma. Jim Knowles foi o coordenador defensivo em ambas as vezes.

Os Nittany Lions terminaram com 270 jardas de ataque total e acertaram 3 de 11 na terceira descida (depois de fazer 1 de 15 contra o estado de Ohio no ano passado).

“Estou chateado”, disse Singleton. “Se marcarmos, estaremos em outro lugar e venceremos. No final do dia, só temos que fazer isso. Tem que ser concluído.”

O fato de Warren não ter tido impacto nas três primeiras jogadas ao redor da linha do gol no final do quarto período – depois que a corrida de 33 jardas de Warren colocou a Penn State em posição de empatar o jogo – foi surpreendente. O tight end faz-tudo, que regularmente conquista os Wildcats, foi o melhor rusher da Penn State, com três corridas para 47 jardas. Warren não pegou a bola lá, igualando o desempenho de Trace McSorley em 2018 contra o Ohio State, o que ainda traumatiza os fãs do Penn State.

“É de partir o coração”, disse o guarda Sal Wormley sobre a sequência final do crime. “Estamos lá. Estamos sempre lá. Este jogo não foi um sucesso, foi cancelado. O ataque só precisa se unir e inventar alguma coisa. … Desculpe, temos que descobrir.”

Warren foi o alvo principal no passe de quarta descida de Allar, mas quando Ohio State o cobriu, Allar acertou Khalil Dinkins no meio da end zone. Seu passe ficou incompleto.

A necessidade da Penn State de um wide receiver número 1, algo que tem atormentado este time nas últimas duas temporadas, foi demonstrada mais uma vez. Singleton teve seis recepções para 54 jardas e Warren teve quatro recepções. Os únicos wide receivers a receber um passe foram Julian Fleming, wide receiver do estado de Ohio (um para 4 jardas) e Harrison Wallace III (dois para 45 jardas). Wallace também foi o alvo pretendido na última jogada da Penn State no primeiro tempo, quando Allaro foi interceptado por Davison Igbinosun na janela mais estreita da end zone.

Em vez de ter algo para mostrar como um primeiro gol no Ohio 3, Penn State saiu de mãos vazias, assim como aconteceria no final do quarto período.

“Achei que era uma chance de 1 contra 1 (Wallace)”, disse Allar. “Tenho que dar a ele uma chance melhor de cair naquele jogo, e esses são os jogos que ele fará nove em cada dez vezes. Eu só tenho que fazer um trabalho melhor para dar a ele uma chance melhor”.

Por um desempenho tão isolado quanto no ataque contra uma defesa de elite do estado de Ohio, a defesa do Penn State também não conseguiu manter o jogo muito depois do field goal dos Buckeyes. Faltando 5:13 para o fim e Ohio State perdendo por 1, a defesa poderia abrir o jogo com segurança diante de uma multidão barulhenta. Poderia ter feito uma parada para sair de campo e permitir que Allar e o ataque conduzissem e empatassem o jogo.

Em vez disso, foi outra derrota para a Penn State em um momento crucial. Ohio State marcou 10 corridas consecutivas e uma joelhada nas 5:13 finais do jogo. Passou pela Penn State em campo e na classificação do Big Ten, agora é dono do desempate frente a frente e certamente terá uma classificação mais elevada quando a primeira classificação do College Football Playoff for divulgada na terça-feira.

“Eles fizeram um campeonato lá no final”, disse Franklin. “Não jogámos bem em situações abertas.”

No próximo ano, mais do mesmo.

(Foto de Keithron Allen: Scott Taetch/Getty Images)



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