“Liverpool, Liverpool, Premier League”, era o slogan entusiasmado de Kop. Arne Slot respondeu com o punho cerrado na direção deles.
O técnico holandês Jurgen Klopp passou por alguns momentos emocionantes desde que assumiu o cargo. Ele já provou Old Trafford e San Siro. Ele viu seu time vencer o Chelsea em casa e se recuperou para somar um ponto no Arsenal.
Mas esta vitória sobre o Brighton teve uma sensação diferente. Foi a primeira vez que ele realmente sentiu o poder de Anfield.
Durante 45 minutos, a vaga do Liverpool foi assustadora. A exibição sem brilho, desarticulada e errática do primeiro tempo foi desprovida de qualquer qualidade de auto-sacrifício. A perda de Ibrahima Konate, cuja mão esquerda foi acidentalmente pisada pelo capitão Virgil van Dijk, foi a cereja do bolo.
A única graça salvadora no intervalo foi que Brighton, de alguma forma, não conseguiu aumentar o belo remate de Ferdi Kadioglu. “Não aparecemos nada no primeiro tempo. Nós não estávamos lá”, admitiu Slott.
O sentimento de raiva coletiva nas arquibancadas era inconfundível. O Arsenal perdeu em Newcastle e o Manchester City enfrentou uma derrota esmagadora em Bournemouth. Havia um perigo crescente de que uma oportunidade de ouro fosse desperdiçada descuidadamente.
Mas então houve uma mudança. Dentro e fora de campo, o Liverpool foi um animal diferente no segundo tempo.
Os jogadores de caça-níqueis criaram isso com mais urgência e jogaram com mais velocidade e intensidade à medida que aumentavam a pressão. Seus fãs responderam oferecendo uma trilha sonora. Este foi Enfield em sua forma mais ousada e beligerante – inspiradora e intimidadora em igual medida.
Cody Gakpo restaurou a igualdade e Mohamed Salah ultrapassou Bart Verbruggen – o 48º gol do egípcio na Premier League.
Salah deu ao Liverpool a liderança que o levou de volta ao topo da Premier League (Darren Staples/AFP via Getty Images)
“Só experimentei a atmosfera na TV e agora a experimentei pessoalmente”, disse o técnico do Brighton, Fabian Hurzeler. “Foi barulhento, com um ambiente fantástico, selvagem, mas é preciso manter a calma e continuar a jogar na retaguarda. Não conseguimos encontrar uma solução e o domínio do Liverpool aumentou”.
O Liverpool venceu 48 por cento dos duelos antes do intervalo e venceu 70 por cento deles no segundo tempo.
“Mudamos um pouco taticamente, mas não teve nada a ver com o fato de ficarmos mais fortes”, disse Slot. “Tudo se deveu aos nossos jogadores mostrarem uma atitude diferente e uma intensidade diferente.
“Quando as coisas vão contra você, você tem que aparecer. Vencedores sempre. Felizmente, temos muitos vencedores. A torcida foi incrível no segundo tempo. Foi o mais barulhento que estive desde que cheguei aqui.”
Cinco anos depois, o Liverpool garantiu uma vitória notável por 2 a 1 em Villa Park, graças aos gols tardios de Andy Robertson e Sadio Mane, para manter uma vantagem de seis pontos na liderança. Foi uma importante vitória fora de casa que encerrou a seca de 30 anos do clube.
Só o tempo dirá o verdadeiro significado dos acontecimentos de sábado, mas houve paralelos claros quando o Liverpool saiu de um buraco de forma emocionante.
Poucos esperavam que Slot controlasse a disputa pelo título nesta temporada. O bom senso sugeria que esta seria uma transição pós-Klopp com quatro prioridades principais, mas a conversa mudou. As expectativas são superadas.
Lá, o Liverpool está na liderança da Premier League, dois pontos à frente do City e 7 pontos à frente do Arsenal. Slott venceu 13 de seus 15 jogos no comando – uma transferência que nem foi tão perfeita quando Bill Shankly passou o bastão para Bob Paisley, há meio século.
O impacto do Slot desde que chegou do Feyenoord tem sido notável – muito raro e muito impressionante. Muito do que ele ganhou até agora se transformou em ouro.
Os jogadores que se perderam quando a última temporada de Klopp fracassou na primavera foram revigorados. Slot prestou um péssimo serviço ao mudar a mentalidade dos jogadores ao colocar a luta no segundo tempo do Liverpool.
(Jan Kruger/Getty Images)
Sua transformação também fez uma grande diferença. Joe Gomez, que nem chegou ao banco do Ipswich no fim de semana de estreia, se destacou ao ser colocado à frente de Jarel Cuanza para substituir o lesionado Conat. Aqueles que estão à margem continuam quando chamados, e isso é uma prova do ambiente que Slot criou.
Quando ele trouxe Curtis Jones e Luis Diaz em vez de Alexis McAllister e Dominic Soboslay, ele teve uma seqüência de derrotas. Foi praticamente um ataque em quatro frentes e seis minutos após a dupla substituição, o Liverpool passou de 1-0 para 2-1.
Quando estava na frente, Slott respondeu substituindo Darwin Nunes por Wataru Endo – uma jogada inteligente destinada a proteger os anfitriões. O trabalho está feito.
“Na segunda parte do jogo, não creio que ninguém merecesse ser expulso. No primeiro tempo, quase todos mereceram ser expulsos”, disse Slott com naturalidade.
A corrida pelo título desta temporada foi considerada uma disputa de pênaltis entre City e Arsenal. Mas quando os dois tropeçam inesperadamente, a porta se abre para o Liverpool. Eles conseguirão superar isso?
Há um longo caminho a percorrer e eles precisarão de um pouco mais com lesões, mas o fato de terem mostrado a capacidade de lutar e destruir no seu melhor é certamente bom. Esta equipe esteve próxima na temporada passada antes de cair e estará melhor pela experiência.
Joe Gomez impressionou como reserva contra o Brighton (Nick Taylor/Liverpool FC/Liverpool FC via Getty Images)
É claro que não há perigo de Slott, que se tornou o primeiro técnico do Liverpool a vencer oito de seus primeiros 10 jogos, ficar de fora. Ele permaneceu calmo e cantarolou em meio ao barulho de Enfield.
“O que mais gostei na semana passada é que estivemos atrás em dois jogos (contra Arsenal e Brighton), mas em cada uma delas conseguimos nos recuperar”, disse Slott.
“É o tipo de vitória que você precisa na temporada se quiser ser competitivo. Nem sempre é possível ser o melhor time em campo, do início ao último segundo.
“Mas eu também disse aos jogadores depois do jogo que os 45 minutos de futebol que jogamos no primeiro tempo, eventualmente vocês serão punidos em algum lugar por jogarem assim.”
Há claramente espaço para melhorias, mas em que posição devemos estar. Uma crença gerada num dia como sábado pode alimentar uma campanha.
(Foto da legenda: Darren Staples/AFP via Getty Images)
