Mo Ali-Cox podia sentir isso.
Como um dos últimos jogadores no vestiário do Indianapolis Colts a jogar ao lado de Andrew Luck, o quarterback veterano lembra como foi testemunhar a chegada de um grande quarterback. A palavra que ele usou para descrever o desempenho de Richardson no quarto período contra os Jets? “Cook”, disse Ali-Cox rindo enquanto refletia sobre a incapacidade de Nova York de impedir Richardson.
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Richardson não parecia o profissional errático do segundo ano que muitas pessoas questionavam se ele algum dia poderia se tornar um QB da franquia. Ele parecia um jogador no auge de seu poder, seu corpo e mente trabalhando em tal harmonia que não importava o que os defensores dos Jets fizessem – mesmo que tivessem o poder de detê-lo.
Richardson ainda estava com o balcão.
“Os treinadores sempre podem desenvolver isso, mas então você pode entrar em campo e algo pode não ser o que você esperava”, disse Ali-Cox. “É quando os jogadores vêm jogar e com ele você vê do que ele é capaz.”
Após o desempenho de três rebatidas de Richardson, a questão agora é: ele conseguirá fazer isso contra o Detroit Lions, indiscutivelmente o melhor time da NFL?
“Honestamente, eu não diria que há qualquer desejo de provar alguma coisa”, disse Richardson sobre sua motivação para jogar bem contra os Leões. “É apenas um desejo de continuar meu processo e… trabalhar para poder melhorar a cada semana.”
Apesar dos esforços de Richardson para minimizar o que outro desempenho forte contra o Detroit poderia fazer à sua confiança – e à confiança de seus companheiros de equipe – ele provavelmente precisará estar no seu melhor para ajudar os Colts a superar a reviravolta. Os Leões estão em primeiro lugar na NFL com 33,6 pontos por jogo. Eles marcaram mais de 40 pontos quatro vezes e marcaram mais de 50 pontos duas vezes, incluindo a vitória da semana passada por 52-6 sobre o Jacksonville Jaguars.
Detroit também possui a 5ª defesa de pontuação do ranking, limitando os adversários a 17,7 pontos por jogo. O safety Kerby Joseph, que tem sete interceptações, o melhor da liga, é alguém que o coordenador ofensivo do Colts, Jim Bob Kueter, diz que seu time deve ser mobilizado “a qualquer momento” por causa de suas habilidades de elite no rastreamento de bola. No entanto, quando Richardson foi questionado sobre seu nível de “ansiedade” no jogo, ele rapidamente negou ter usado a palavra para descrever o próximo jogo de seu time.
“Honestamente, definitivamente não há preocupação”, disse Richardson. “Toda semana você joga contra um grande time, mas todos sabemos que é um time muito bom contra o qual estamos nos preparando. Mas sinto que somos um grande time, então sinto que é assim que devemos nos preparar. e prepare-se para ir lá e competir.”
Os Colts não vencem jogos consecutivos há mais de um mês, enquanto os Leões não perdem um jogo há mais de dois meses. Os companheiros de equipe de Richardson estão confiantes de que ele estará pronto para o desafio, pois acreditam que o jovem QB já superou sua atuação em Nova York.
Na quarta-feira, a apenas quatro dias do melhor jogo de sua carreira de novato na NFL, Richardson parecia estar fazendo perguntas em seu armário. Sua atitude não era incomum para um QB, já que muitos deles aderiram ao método indiferente de responder às perguntas, a fim de reduzir seu foco para estar sempre sob controle. Mas para Richardson, foi uma mudança marcante de comportamento.
Perguntei #Colts Shane Steichen sobre o quanto ele acha que o QB Anthony Richardson pode *realmente* mudar em 2 a 3 semanas:
“Ele definitivamente ainda está crescendo. Mas vimos os grandes avanços de que falei na semana passada. pic.twitter.com/PwJIqA3HuC
-James Boyd (@RomeovilleKid) 20 de novembro de 2024
O jovem despreocupado que ele costumava ser provavelmente ainda está dentro dele, embora essa versão dele esteja enterrada profundamente no chão após seu banco de duas semanas. Em vez disso, o que surgiu foi um jovem de 22 anos que agora tenta se comportar como um veterano de 10 anos.
“Na sala de reunião (quarta-feira) estávamos discutindo coisas e ele foi um pouco mais vocal”, disse Ali-Cox. “O técnico (Shane Steichen) estava perguntando: ‘O que você tem (neste jogo)?’ e ele imediatamente respondeu: “Você dá uma olhada” e coisas assim. Você pode ver que ele está ainda mais fechado do que já está.
“Ele só quer provar a todos que tomaram a decisão certa ao trazê-lo de volta.”
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Mas do outro lado da ânsia de Richardson de servir aqueles que nunca perderam a fé nele, deve haver também uma parte dele que quer silenciar as suas dúvidas – mesmo que ele próprio nunca o diga.
Os companheiros de equipe de Richardson ainda podem sentir sua atual vantagem. O jovem chamador de sinal tem sido examinado em rede nacional há semanas, algumas delas justas e outras ruins. As críticas externas nunca diminuirão suas críticas, já que Richardson tem dito consistentemente que não busca a aprovação de pessoas fora da franquia Colts.
Mas o combustível pode vir de várias formas.
“Ele está lá fora para provar que todos estão errados” wide receiver Michael Pittman Jr.. “Independentemente do que todos disseram sobre ele, ele está aqui apenas para mostrar que está aqui e veio para ficar. E ele vai fazer do seu jeito.”
A rota de Richardson funcionou bem na semana passada, e os Colts construíram seu plano de jogo ofensivo em torno de suas pernas. A quarta escolha em 2023 teve dois touchdowns corridos contra os Jets e sete gols em seus primeiros 11 jogos da NFL, o quarto maior na história da liga e um a mais que o astro do Bills, Josh Allen, a quem Richardson é frequentemente comparado mais uma vez. .
Ali-Cox disse que pode ver o teto impressionante de Richardson ainda mais claramente depois de demitir Nova York e está animado para ver os toques de seu QB se aprofundarem no potencial do “calibre MVP”. O veterano também está plenamente ciente de que Richardson ainda tem um longo caminho a percorrer, mas Ali-Cox está confiante de que Richardson poderá um dia levantar a franquia.
Steichen disse que Richardson “ainda está crescendo” e que o técnico está lembrando ao seu quarterback que ele precisa incluir detalhes dos bastidores para brilhar nos dias de jogo. O jogo de domingo contra os Leões não é o maior palco que Richardson espera disputar em sua carreira, mas pode servir como um barômetro para onde ele está e para onde quer ir.
“Eles vão trazer isso para nós. Temos que trazer isso para eles”, disse Richardson sobre sua mentalidade. “Apenas confiando nos meus jogadores em cada jogada, como fiz no quarto período (contra os Jets) e apenas confiando na minha habilidade. Sinto que sou um bom jogador de futebol e adoro jogar.”
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(Foto de Anthony Richardson: Al Bello/Getty Images)
