Todos sabiam que o maior teste do Tottenham Hotspur na primeira rodada da Liga Europa seria a viagem a Istambul, e isso foi antes do Galatasaray contratar Viktor Osimhen por empréstimo do Napoli.
As coisas ficaram mais difíceis quando Mickey van de Ven e Christian Romero, seus dois zagueiros escolhidos, foram afastados devido a lesão. Para piorar a situação, o jovem atacante Mikey Moore não viajou após contrair uma virose. Ele se junta a uma longa lista de atacantes que inclui Richarlison, Wilson Odobert e Timo Werner, enquanto Son Heung-Min acaba de voltar à forma após uma lesão na perna.
A atmosfera no Rams Park é selvagem. Os torcedores do Galatasaray são muito leais aos jogadores de futebol e fazem reverências a eles durante o aquecimento. Quando os torcedores do Tottenham ousaram cantar, foram abafados em segundos. Os assobios constantes e os cantos altos tornam quase impossível falar com a pessoa ao seu lado, muito menos ouvir quais instruções seu companheiro está tentando seguir. Seus ouvidos ainda estarão zumbindo horas depois de você sair do estádio. Nas últimas semanas, Ange Postecoglou falou repetidamente sobre expor seu time a vários desafios, e este jogo deu-lhes um.
Era difícil saber como se sentir em tempo integral. O Spurs perdeu por 3 a 2 em um confronto emocionante, mas esteve perto de escapar com um ponto, apesar de ter passado a última meia hora com 10 jogadores após a expulsão de Will Lancashire. Porém, foram péssimos no primeiro tempo e Osimhen destruiu a defesa.
Durante a noite ficou claro que, além do meio-campo central, existe uma diferença significativa de qualidade entre o onze inicial e os jogadores nas laterais. Radu Dragusin começou apenas dez jogos em todas as competições desde que chegou do Gênova por £ 25 milhões em janeiro. Há momentos, incluindo vitórias recentes sobre Manchester City e Aston Villa, em que ele parece promissor. Ele passou um tempo na Juventus no início de sua carreira, aprendendo com Giorgio Chiellini e Leonardo Bonucci – a parceria central que deu início à vitória da Itália sobre a Inglaterra na final do Campeonato Europeu, há três anos. Ele é excelente em bloquear chutes e atacar a bola no campo. Postecoglou exige que seus defensores estejam prontos com a bola e é aqui que Dragusin precisa melhorar.
A forma como Dragusin perdeu a posição na preparação para o terceiro golo do Galatasaray foi semelhante à de quando foi expulso aos sete minutos frente ao Qarabag, em Setembro. Ele não parece tão confiável com a bola como Van de Ven e Romero, mas o jovem de 22 anos ainda está aprendendo. Fraser Forster fez defesas impressionantes, mas não foi abençoado com o mesmo alcance de passe de Guglielmo Vicario.
James Maddison teve algumas semanas interessantes. Ele preparou o empate de Dejan Kulusevski contra o West Ham, mas entrou no intervalo e teve dificuldades na derrota para o Crystal Palace. O jogador de 27 anos não participou da memorável vitória da semana passada sobre o Man City na Carabao Cup. Ele marcou um gol impressionante contra o Aston Villa, mas só saiu quando o substituto Richarlison se machucou. Embora a importância de Kulusewski para esta equipe cresça, o impacto de Maddison é palpável.
Maddison pareceu lento contra o Galatasaray e foi facilmente derrotado por Lucas Torreira nos primeiros minutos. Enquanto Lancashire tentava uma dobradinha com Maddison, seu parceiro sênior parou de correr. Postecoglou estava visivelmente chateado.
Maddison e Lukas Bergvall perderam a bola com muita facilidade e rapidamente tiveram dificuldade para recuperá-la. Uma das primeiras ações de Bergvall foi passar a bola para trás sem Osimhen ficar de fora. Forster limpou a bola antes que o nigeriano conseguisse alcançá-la. É muito significativo o seu desempenho que os Spurs tenham melhorado na segunda parte, quando Kulusevski, Rodrigo Bentancourt, Pape Matar Sarr e Dominic Solanke entraram, apesar de estarem reduzidos a 10 jogadores. Postecoglou disse que os seus jogadores “não lidaram bem com as coisas” e que os problemas na primeira parte foram “auto-infligidos”.
“Tínhamos uma solução muito simples para manter a bola ali e, como mostrámos com 10 jogadores, não foi muito difícil”, disse Postecoglou. “Não estamos sozinhos. Os indivíduos precisavam ser mais fortes com a bola e garantir que jogássemos o tipo de futebol que tentamos fazer todas as semanas e não fizemos isso. Talvez tenham sido as pequenas mudanças que fiz e o ambiente ou atmosfera ou como você quiser chamar. Os momentos que são interessantes para mim são aqueles em que não há pressão sobre nós e ainda assim ganhamos a bola.”
O “Galatasaray” derrotou o “Tottenham” e o resultado foi muito preocupante. É a primeira vez que perde pontos na Liga Europa nesta temporada e o próximo jogo é em casa contra a Roma, que venceu apenas uma vez e está em 12º lugar na Série A. O menino claramente precisa de mais tempo para voltar ao seu melhor nível após a lesão.
Foi uma noite agridoce para Lancashire, que foi expulso por dois cartões amarelos em 10 minutos, mas marcou seu primeiro grande gol apenas em sua segunda partida. Archie Gray foi excelente em sua habitual função de lateral-esquerdo e mostrou seu alcance de passe na preparação para o gol do Lancashire. Tem sido uma curva de aprendizagem acentuada para Grey, Bergwall e Lancashire, mas estarão mais bem equipados para o futuro.
“O cartão vermelho, a falta naquele momento foi um pouco entusiasmado, mas ele vai aprender com isso”, disse Postecoglou. “O mesmo acontece com Lucas aqui. Ele entende os níveis aqui. Não é fácil quando você está jogando em turnê pela Europa. Você só pode deixá-los aprender isso expondo-os. Achei que Archie tem sido um jogo difícil para nós no vezes defensivamente, mas vamos conseguir muito crescimento dele porque ele não está jogando em sua posição. Eles estão aprendendo coisas e espero que isso os ajude a crescer.”
Foi uma experiência angustiante para o Spurs, mas Postecoglou ainda conhece melhor a sua equipa.
(Foto superior: OZAN KOSE/AFP via Getty Images)