ANN ARBOR, Michigan. – Rob Mullens, do Oregon, e Ward Manuel, do Michigan, agora companheiros de equipe do Big Ten, compartilharam um Uber depois que os diretores atléticos da liga se reuniram. A conversa centrou-se no papel de Manuel como presidente do comitê do College Football Playoff, cargo que Mullens ocupou em 2018 e 2019.
A função do presidente é ir à televisão e canalizar as emoções de todos os presentes numa mensagem coerente. Quando a controvérsia surge, como inevitavelmente acontece, o presidente é quem leva a pressão.
“Você representa 13 pessoas, mas se torna o ponto focal dos fãs fanáticos”, disse Mullens rindo.
Escolher quais equipes jogarão no CFP inaugural de 12 equipes será um processo estressante, com muito espaço para debate e dúvidas. Quando o comitê divulgar sua primeira classificação na terça à noite, deverá haver uma decisão clara e fácil: Oregon em primeiro lugar.
Os Ducks venceram o Michigan por 38-17 no sábado para melhorar para 9-0. Não é um grande time do Michigan, como sugere o recorde de 5-4, mas o Oregon ainda fez uma declaração ao entrar na Casa Grande e derrotar os atuais campeões nacionais.
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Oregon recebeu todos os votos de primeiro lugar, exceto um, no Top 25 da AP na semana passada, e a diferença entre os Ducks e todos os outros aumentou desde então. O número 2 da Geórgia lutou contra a Flórida graças a três interceptações do quarterback Carson Beck. O número 3 da Penn State perdeu outro jogo entre os cinco primeiros contra o número 4 do Ohio State, um time de Oregon, há três semanas.
Os Ducks não têm um grande déficit, como Michigan viu no sábado. Oregon é bom em ambas as linhas ofensivas e venceu a batalha na frente. Os Ducks têm um sólido running back em Jordan James e armas externas em Evan Stewart e Treshon Holden, embora uma lesão do wide receiver Tez Johnson tenha sido uma preocupação.
O jogador que reúne tudo isso é Dillon Gabriel, um azarão do futebol universitário. Gabriel arremessou para 294 jardas, completou 22 de 34 passes e também correu para touchdown de 23 jardas. Algumas das maiores jogadas do Oregon aconteceram porque ele foi capaz de sentir a pressão e fugir dela, mantendo os olhos abertos. Michigan não o demitiu nenhuma vez, o que significa que Oregon neutralizou efetivamente a parte mais forte da equipe de Michigan.
“Acho que todos no país precisam perceber que tipo de quarterback temos”, disse o técnico Dan Lanning. “Ele é um jogador muito especial.”
Michigan não conseguiu seguir em frente, e isso não é surpresa para quem assistiu aos Wolverines nesta temporada. Michigan é essencialmente o mesmo time da semana 2, quando os Wolverines perderam por 19 para o Texas. Davis Warren tem sido sólido em seu retorno ao cargo de titular, mas além de reduzir as perdas, os Wolverines não mostraram muitas melhorias desde o início da temporada.
O jogo corrido retrocedeu quando Calel Mullings foi mantido a menos de 20 jardas do solo pelo segundo jogo consecutivo. A defesa não melhorou significativamente e agora que as lesões se acumulam, não é realista esperar que as luzes se acendam no último mês da temporada.
Oregon teve 470 jardas contra 270 de Michigan. (Gregory Shamus/Imagens Getty)
Quando Warren voltou ao cargo de quarterback titular, a mensagem era que Michigan não precisava que ele fosse o Super-Homem. Exceto, bem, isso acontece. Ou pelo menos aconteceu no sábado, se os Lobos tivessem alguma chance de perturbar o Oregon. Warren jogou futebol sem rotatividade e fez dois touchdowns, mas não foi o suficiente para conter os poderosos Ducks.
“A primeira coisa que nos pedem é vencer o jogo de futebol”, disse Warren. “É exatamente disso que se trata. Como ofensa, precisamos começar mais cedo. “
Duas jogadas do jogo de sábado mostraram porque, além de estar limitado em várias posições-chave, Michigan está perdendo a batalha estratégica. Uma delas foi a corrida de 23 jardas de Gabriel para empatar o jogo. Gabriel disse que os Ducks notaram no filme que Michigan gosta de fazer muitas jogadas com sua linha defensiva, com os jogadores mudando a linha de scrimmage após o snap. Se os jogadores não estiverem na brecha certa o suficiente, isso pode deixar um buraco na defesa. Gabriel viu um desses buracos e caiu na end zone.
“O período de toque foi algo que definimos”, disse Gabriel. “(Foi) apenas uma vantagem, um cheque que queríamos fazer. Os caras da frente estavam comandando bem as jogadas. Conversamos sobre o empate do QB e estávamos ansiosos pelas jogadas.”
A próxima jogada foi uma decisão de quarta para 5 de Michigan na zona vermelha, quando os Wolverines tiveram a chance de se afastar no quarto período. O homem que lançou a bola no jogo imperdível não foi Warren, que fez alguns belos snaps na zona vermelha no jogo. Não foi Orji, que pelo menos joga como zagueiro e pratica arremesso. Nem foi Donovan Edwards, que faz 4 em 4 em sua carreira como passador. Em vez disso, Michigan estava Semaj Morgan, wide receiver, aéreo para Orji na end zone.
A razão para chamar este jogo é obter o elemento surpresa. Mas Oregon passou um tempo aprendendo as jogadas de Michigan depois que os Wolverines usaram várias delas na semana passada contra o Michigan State, e o edge rusher Matayo Uiagalele fez seu trabalho cobrindo Orji quando ele deixou o campo.
“Gastamos muito tempo nisso, muito tempo”, disse Lanning. “Acho que é uma jogada convincente do Matayo, que está um pouco calado. Estamos falando do cultivo da sua terra. Faça o seu próprio trabalho, não trabalhe na terra de outra pessoa. Ele fez um ótimo trabalho nesta peça e cultivou sua terra.”
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Grandes equipes estão prontas para tudo. As equipes comuns cometem erros, como segurar o snapper no punt, o que Michigan fez para dar ao Oregon uma primeira descida livre depois que a defesa fez uma parada.
Durante três anos, Michigan foi o time que fez tudo certo. Os Wolverines são uma sombra do que eram antes, e isso tirou grande parte da aura de jogar no Michigan Stadium. Os Ducks lidaram com o ambiente com facilidade, assim como uma equipe número 1 deveria, deixando poucas dúvidas sobre seu lugar nas primeiras classificações do CFP.
“Foi o nosso melhor”, disse Lanning, “mas o nosso melhor é suficiente”.
(Foto superior de Dan Lanning e Dillon Gabriel: Gregory Shamus/Getty Images)
