JACKSONVILLE, Flórida – Se você assistiu a um jogo de bowl incomum, sabe como foi assistir o Minnesota Vikings enfrentar o Jaguars no domingo, no EverBank Stadium.
A multidão era diversificada, roxa misturada com chá. Faltou energia ao clima, exceto quando o mascote dos Jaguars, Jackson de Ville, entrou em campo antes do início do jogo. E, talvez o mais pertinente, os zagueiros estavam altamente incertos.
Se não fosse pelo companheiro de equipe de Sam Darnold, Mack Jones, que começou no lugar do ferido Trevor Lawrence em Jacksonville, os Vikings não teriam escapado da cidade com uma vitória feia por 12-7.
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Não é como se o ataque dos Vikings estivesse atolado na lama. Oito das 10 investidas ofensivas da equipe acabaram em território Jaguar. Minnesota segurou a bola por mais de dois terços do jogo (42:19 a 17:41) e quase triplicou a jarda líquida dos Jaguars (402 a 143). Quase todas as métricas mostram violações no Condado de Duval.
O que ele não queria e o que precisa falar agora são as viradas. Mais uma vez, Darnold colocou a bola em seu próprio detrimento, acertando três para fora dentro da linha de 30 jardas de Jacksonville.
“Tenho que fazer um trabalho melhor cuidando do futebol”, disse ele. “Acho que é óbvio.”
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Darnold devolveu a bola 13 vezes (10 interceptações, três touchdowns) em nove jogos, mais do que qualquer outro jogador da NFL. Entre os quarterbacks qualificados, os únicos com média de taxa de rotatividade mais alta por toque são Anthony Richardson, Will Lewis, Mason Rudolph, Jordan Love e Gardner Minshew II.
Segundo a TruMedia, com a vitória de domingo, os Vikings conquistaram algo que não acontecia há 24 anos. Eles venceram um jogo da NFL com três interceptações e nenhum touchdown, o que não acontecia desde a vitória do Green Bay Packers por 6-3 sobre o Philadelphia Eagles em 2000. As equipes da NFL estão agora com 2-101 nesses jogos desde o início do século.
Quando surgem problemas de rotação, as alças tendem a espiralar. As únicas três equipes com mais rotatividade do que Minnesota são Las Vegas, Indianápolis e Tennessee. Eles têm entre 8 e 19 anos. Eles têm perguntas básicas no trimestre.
Mas quando o técnico dos Vikings, Kevin O’Connell, foi questionado no domingo se ele consideraria mudar de QB durante o jogo, ele rapidamente respondeu: “Nem uma (vez). Nem uma (vez) o dia todo. … Ainda temos 100 por cento de fé em Sam. Seria uma loucura não fazer isso.”
Em um bate-papo pós-jogo com o time, O’Connell olhou para Darnold e disse: “Sam, todo mundo neste vestiário sabe que você é o cara que vai nos levar até lá”.
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A questão é esta onde? Os playoffs podem ser a resposta e, se assim for, dadas as expectativas da pré-temporada em torno deste time, seria impressionante. Os Oddsmakers projetaram que os Vikings venceriam em cerca de 6 1/2, mas as chances do time de chegar aos playoffs são agora de cerca de 90 por cento. Atléticomodelo. Fazer uma corrida na divisão e competir pelo título da NFC são respostas mais prováveis à pergunta inicial, mas parecem ser um tiro no escuro, dadas as tendências de rotatividade de Darnold.
Antes do início da temporada de 2024, avaliadores e treinadores acreditavam que Darnold produziria a melhor temporada de sua carreira graças à infraestrutura dos Vikings. Mas, ao mesmo tempo, sabiam que ele havia sido mordido diversas vezes ao tentar prolongar o jogo. Na faculdade da USC, Darnold devolveu a bola 36 vezes em 27 jogos. Em suas primeiras cinco temporadas na NFL com o New York Jets e o Carolina Panthers, Darnold teve 55 interceptações em 55 partidas.
O ex-técnico dos Panteras, Matt Rhule, investiu tanto em Darnold que o juntou ao quarterback vencedor do Super Bowl, Rich Gannon, que mudou sua carreira após um início difícil. Gannon conversou com Darnold e concluiu a conversa no início deste outono.
“Nem toda refeição precisa ser o bufê inteiro”, disse Gannon. “Deixar cair a bola não é o fim do mundo.”
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Depois de anos de inconsistência ao seu redor, será que o QB Sam Darnold dos Vikings pode finalmente encontrar o sucesso na NFL?
A linha entre agressão e indiferença é confusa. Basta perguntar ao coordenador defensivo Brian Flores, cuja defesa cobre essa linha. Quando funciona, o domingo acontece. Os Vikings sofrem uma pressão implacável que leva a oito tackles para derrota, quatro rebatidas de quarterback, três sacks e incerteza constante. Jones lançou apenas seis passes e duas interceptações no segundo tempo.
Como jogador ofensivo, O’Connell está em desvantagem. Ele tem um quarterback capaz de encontrar jogadores em campo e um corpo receptor talentoso. Confiar neles é como os Vikings produziram um dos jogos de corrida mais explosivos da NFL. É uma característica que ficou evidente no primeiro tempo, quando o tight end TJ Hockenson garantiu quatro terceiros downs em um drive, totalmente aberto quando a defesa do Jaguars esgotou contra os recebedores Justin Jefferson e Jordan Edison.
Apoiando-se neles também é como os vikings desafiaram o destino nas últimas duas semanas. Uma alternativa poderia ser um jogo mais rápido e mais curto. Isto não só reduz o poder ofensivo dos Vikings, mas não há garantia de que evitará reviravoltas. Também dá às defesas adversárias menos espaço para cobrir.
A primeira interceptação de Darnold no domingo foi um excelente exemplo. Os Vikings tentaram chegar a Jefferson primeiro. O linebacker do Jaguars, Tyson Campbell, abordou Jefferson e a bola foi rebatida pelo linebacker Foyside Oluokun.
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As próximas duas interceptações frustraram Darnold mais do que a primeira. Na segunda descida do segundo quarto, ele tentou um passe para Jefferson no meio da end zone. Poucos minutos depois do terceiro, Darnold fez uma curva para Jefferson, e o safety dos Jaguars, Darnell Savage, derrubou o passe.
“Achei que os dois segundos eram mais do que ele estava tentando jogar”, disse O’Connell. “Ele é um cara competitivo.”
Darnold também tem motivos para pensar assim deve tente fazer uma jogada. Ele já fez isso antes.
Veja o fim de semana passado, por exemplo. Ele rolou para a direita contra o Indianapolis Colts, disse que “sentiu espaço” na parte de trás da end zone e lançou um passe para a mão esquerda estendida de Jordan Addison. Um dos elementos mais informativos do jogo foi um vídeo de acesso público que posteriormente foi postado nas redes sociais, no qual o técnico Josh McCown gritava: “Larga!” Não deu certo então.
As interceptações de Darnold também não condenaram os Vikings no domingo. Foi necessário domínio defensivo e quatro gols de campo de John Parker Romo para evitar o desastre. Vitórias são vitórias na NFL, mas o desempenho de domingo não é uma receita infalível para o sucesso contra times e zagueiros melhores do que Minnesota em Jacksonville.
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(Foto: Rich Story/Getty Images)
