LOS ANGELES – Lincoln Riley precisava de uma vitória. Ruim.
Na semana passada, a reitora da universidade, Carol Folt, anunciou que se aposentaria em julho – ou seja, o diretor atlético (Mike Bohn, que renunciou em maio de 2023 em meio a polêmica) e o presidente que liderou a contratação de Riley o fizeram, ambos saíram neste verão. Na terça-feira, o programa de futebol da USC foi suspenso pela NCAA por violação de treinamento com um ano de liberdade condicional. Na quarta-feira, uma parte importante da turma de recrutamento dos Trojans para 2025 – o linebacker local de quatro estrelas Hayden Lowe – partiu para Miami, destacando a terrível situação nos esforços de recrutamento da USC. Isso sem mencionar que os Trojans estavam abaixo de 0,500 no jogo de sábado contra o Nebraska.
Olha, Riley não corre o risco de ser demitido, mas as vibrações em torno da USC estão, francamente, tensas há algum tempo. Riley e o programa precisavam seriamente experimentar algo positivo pela primeira vez.
Os Trojans acertaram na tarde de sábado, quando o linebacker Grady Vance Jr. interceptou o quarterback do Cornhuskers, Dylan Raiola, na end zone para selar uma vitória por 28-20.
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USC (5-5, 3-5 Big Ten), que liderou no quarto período em todas as cinco derrotas, finalmente fez jogadas no ataque e na defesa para encerrar um jogo acirrado. O running back Woody Marks, o melhor jogador dos Trojans, ultrapassou 1.000 jardas com um esforço de 146 jardas contra uma defesa rápida. Uma secundária que não registrou muitas interceptações registrou duas no segundo tempo. A mudança de quarterback para Jayden Maiwa não foi um grande sucesso, mas funcionou bem contra o Nebraska. Os Trojans estiveram do outro lado de uma chamada perdida de funcionários da Big Ten uma vez.
Um PI ou uma retenção muito clara no USC não foi acionado na jogada final. pic.twitter.com/ch91RV4e8b
-Chris Vannini (@ChrisVannini) 17 de novembro de 2024
“Bem, foi uma grande vitória”, disse Riley durante a coletiva de imprensa pós-jogo. “Foi uma vitória incrível.”
Agora, isso não significa que a USC esteja limpa. Ainda há muito trabalho a ser feito para corrigir os problemas do aplicativo. Também não há soluções para este problema.
A temporada dos Trojans será decepcionante, não importa o que aconteça nas últimas semanas da temporada regular. Mas a possibilidade de perder um jogo de bowl após uma temporada muito decepcionante de 8-5 em 2023 levaria a uma temporada muito tóxica que a USC deveria fazer tudo ao seu alcance para evitar.
Uma sequência de três jogos para encerrar a temporada regular – contra Nebraska, na UCLA e contra Notre Dame – não é fácil. Mas esta é uma oportunidade para mudar o clima em torno do programa. Sábado foi um bom primeiro passo.
“Acho que a forma como você termina as temporadas é sempre importante”, disse Riley depois. “A tradução que isso cria é que eles querem continuar construindo, os jogadores mais jovens estão jogando mais. Para sermos o programa que queremos ser, temos que ser ótimos no final da temporada. .É isso que as boas equipes fazem, não importa os altos e baixos da temporada, elas permanecem juntas e querem ser as melhores no final desta semana. Grande passo em frente e ansioso pelos desafios da próxima semana.”
A USC mostrou alguma fortaleza mental no sábado. O jogo às vezes era feio. Os Trojans responderam bem quando necessário.
Maiava, em sua primeira partida na USC, lançou 6 para o cornerback do Nebraska e ex-running back do Trojan, Seair Wright. Maiava fez um bom trabalho no sábado. Há algumas jogadas que ele quer trazer de volta também, como a interceptação e a jogada do terceiro quarto.
Mas ele também liderou uma investida crucial, culminada por uma pontuação de 2 jardas que ampliou a vantagem do USC para 28-20. Vimos o ataque dos Trojans tão rapidamente nesta temporada que simplesmente não fizemos nada a respeito.
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Também vimos as defesas não conseguirem encontrar uma última parada em campo no final das jogadas. Nebraska chegou à linha de 13 jardas da USC faltando cinco segundos para o fim, mas os Trojans conseguiram aquela interceptação tardia para afastar os Cornhuskers.
No segundo tempo, o Nebraska alcançou o USC 11, 12 e 13 jardas em três posses diferentes. Essas unidades marcaram seis pontos. A defesa dos troianos manteve-se firme diante da adversidade. Forçou um field goal após o fumble de Maiava no terceiro quarto, que Nebraska recuperou no USC 16. Forçou um punt depois que os Cornhuskers bloquearam a primeira tentativa de field goal dos Trojans no quarto.
“Manter o foco e responder aos desafios (foi fundamental)”, disse Easton Mascarenas-Arnold. “A mudança repentina é uma grande virada de jogo em muitos jogos. No lado defensivo da bola, você tem que manter a cabeça fria, apenas fazer o seu trabalho e fazê-lo. “
Esses jogos são importantes não apenas para a trajetória geral do programa, mas também para os esforços de recrutamento da USC mencionados acima.
Na semana passada, duas ações de Trojan foram substituídas. O compromisso do quarterback cinco estrelas da USC, Julian “Juju” Lewis, está com um olhar errante desde a primavera. Ele visitou o Colorado nesta entressafra, flertou com Indiana e supostamente faria uma visita não oficial à Geórgia neste fim de semana.
No sábado, a USC recebeu o lado defensivo cinco estrelas Jahkeem Stewart, natural da Louisiana e o 14º jogador do país. O cinco estrelas Corona Centennial (Califórnia) e o Texas A&M comprometem Hussain Longstreet também visitaram no sábado.
Riley frequentemente criticava a equipe por não conseguir se separar nesses momentos difíceis. Contratar mais talentos de elite é uma forma de resolver esse problema.
Não se engane, o NIL é a coisa mais importante no recrutamento no momento, e a USC não é perfeita nisso. Mas se você não for perfeito nisso, precisará vender pelo menos uma trajetória positiva na área para dar sinais de progresso aos recrutadores.
Sábado foi um passo positivo em vários aspectos, mas Riley e USC ainda têm muito trabalho a fazer para garantir que isso leve a algo maior.
(Foto: Gary A. Vasquez / Imagens Imagn)
